Ёрфланд. Сказ о драконе

Глава 9 Отец Стали

“.. и мой отец тогда сказал: “Никогда не доверяй оружию, выкованному из страха или принуждения. Оно станет проклятием для всех, кто прикоснется к нему.” Но тогда я все равно не понял, почему мы пытаемся дружить с этими мерзкими гномами.”

Из восстановленного личного дневника Аларона I, Его Величества Короля Ларкона

В конце зимы в Жемчужный Замок привезли лучшего кузнеца Ёрфланда.

Человека на самом деле звали Ким, но люди говорили о нем, как об Отце Стали. Старик хромал на правую ногу. Это не доставляло ему боли, но раздражающе замедляло его и без того неторопливое перемещение. Кузнец не носил бороды или усов, вместо этого он отращивал свои белоснежные волосы, которые собирал в аккуратный хвост на затылке.

-Кто это? - слабо приподнимая брови, произнес исхудавший Аларон. Надежда на возвращение домой почти оставила его сердце.

-Наш новый кузнец, - радостно объявил король Клорас. - Добро пожаловать, Отец Стали.

-Меня привезли сюда силой, - не кланяясь, сухо заявил Ким. - Мое место среди скал Диких Земель, как ваше в этих стенах.

-И я с великой радостью верну вас домой, мой дорогой, - утвердительно кивнул жемчужный монарх. - Я лишь обратился к вам с просьбой, по выполнении которой, вы тут же сядите на первый корабль и отправитесь, куда пожелает ваша душа.

-А если я откажусь?

Старый кузнец упрямо поднял подбородок. Ему с большим трудом удавалось удерживать равновесие, но никто не предлагал ему сесть, а опереться было не на что.

Его Величество улыбнулся уголком губ, наблюдая за потугами старика удержать свое морщинистое лицо. Монарх знал, что это лишь напыщенные годы, приправленные горной пылью и заправленные мелкими скальными речушками. Кузнец всю жизнь провел в гордом одиночестве, некому было за него заступиться, но и никаких бед до этого дня он не знал.

Отшельничество Отца Стали, словно забвение для всех живых на землях Ёрфланда. Многие знали об искусном кузнеце, но мало кто мог его найти, еще меньшие готовы были тратить свое время на уговоры и убеждения этого горного козла. Однако Ким был далеко не первым кузнецом в Диких Землях, туда его отправили в младенчестве и подарили прошлому Отцу Стали.

Таким образом веками рождались и умирали лучшие кузницы этого мира, а Отец Стали существовал всегда.

Пять лет назад до ушей королевы Изабель дошли занимательные сплетни: в Дикие Земли отправилась некая женщина с младенцем на руках. Сейчас мальчик, должно быть, уже начал познавать премудрое искусство ковки, но вот незадача, он был еще слишком мал, чтобы выжить в бесконечных горах в одиночку.

-Если Отец Стали откажет королю в просьбе, я прикажу выделить ему дом в моей столице, - с лучезарной улыбкой на губах развел руками Его Величество. - Назовем это.. выходом на пенсию.

Старый кузнец сцепил зубы, заходясь тяжелым дыханием. Его хромая нога подвела, и Ким пошатываясь сделал несколько нелепых шагов по залу, пытаясь вновь поймать равновесие.

-У вас не найдется металла, что способен выдержать удары моего молота, - шея старца покраснела, словно следующие слова опалили его изнутри, - Ваше Величество.

-Я распоряжусь, чтобы Отцу Стали доставили все необходимое с его родных берегов, - сверкнув ледяным взглядом, произнес король.

-А мальчик?

-Его состояние будет равняться вашим усилиям, мой дорогой.

***

Через год была готова первая пара сверкающих на солнце мечей.

Длинные оружия с жесткими рукоятками, покрытые шершавой кожей, старый кузнец принес наследному принцу лично. На доле одного древними письменами было выведено “Падодракс”, что означало Падение Дракона. Второй меч носил имя “Пирохюмет” - Сталь, рубящая пламя.

Аларон Второй поднял перед своим лицом Падодракс, оценивая его вес и баланс. Холодный металл серебрился и сверкал, туманя взгляд наследника. Он видел свое отражение в широком клинке, и ему казалось, что принц, заключенный в мече, улыбается.

-Хорошая работа, - кивнул кузнецу Аларон.

-Лучшая из всех, что я когда-либо ковал, - заверил его Отец Стали. - Этот меч способен разрубить скалу надвое.

-А что на счет дракона? Он способен отрубить голову огнедышащему демону?

Старик пожевал губами, не желая отвечать на этот вопрос. В качестве своего творения он был уверен. Правильный удар этим мечом сможет сразить самого бога, но признаваться в этом кузнец не желал.

Веками мастерство Отца Стали передавалось от одной души к другой, дабы у живых был шанс противостоять темноте, которая таиться в глубинах Ёрфланда. Но дракон не был под землей, он жил на ней и являлся частью света, которую нужно было охранять также, как и всех остальных.

Создание подобного меча - ошибка старого кузнеца. Вершина его мастерства предназначенная для казни того, кого убивать было неправильно. Противоестественно. Старика оправдывала лишь надежда на то, что меч будет утерян или забыт, и никто, кроме несчастного дракона, больше не пострадает от его клинка.

-В правильных руках Падодракс способен на все, что угодно, - уклончиво ответил Отец стали, пряча от принца взгляд.

-Отдай второй моему брату Аркану и выкуй еще сотню таких же мечей.

-Это была последняя сталь, которой хватило на эти два меча, принц. Больше подобных мечей выковать не получится.

-Значит выкуй из другой стали! - рявкнул Аларон.

В его душе едва успела вновь зажечься вера в то, что он сможет вернуть свое королевство. Старый козел не посмеет вставать между ним и его законным троном.

-Я не смогу этого сделать, - упрямо повторил старик.

-Тогда я отрублю тебе голову твоим же мечом.

Молодой человек замахнулся. Воздух засвистел, разрезаясь холодным лезвием. Кузнец даже не попытался спасти свою жилистую шею. Клинок замер у самой кожи, касаясь мочки уха. Тонкая царапина, словно ниточка, заалела, выдавливая наружу блестящую капельку крови.