Ёрфланд. Сказ о драконе

Глава 10 Проклятый меч

“Как-то раз мышам надоело бояться, что коты их сожрут, и решили мыши стать ежами. Отправились мыши к мудрому ворону за советом, и тот наказал им отправляться в самую темную часть чащи. Там, сказал ворон мышам, найдете полянку, а на этой полянке растет страшное и уродливое растение. Нужно, говорит ворон, его съесть. Мыши послушались и отправились в чащу. Они нашли жуткое и острое растение, принялись его есть. Кололись и вопили, но продолжали жрать кактус.”

Шутка услышанная в трактире “Опушка”, записанная литератором из королевства Нараам

Весь следующий год Аларон вел себя, словно умалишенный. Он не выпускал из рук Падодракс, даже в постель ложился вместе с ним, поглаживая грубые ножны. Наследнику Ларкона не терпелось броситься в бой, сразить дракона и, наконец-то, провозгласить себя королем своего королевства.

Принц то и дело отправлял гонцов к Лараману, чтобы выяснить на сколько выросло чудовище. И новости не были радостными.

Столица лежала в руинах, дворец покрылся пеплом, камни его поросли плесенью и мхом. Дракон же и хвоста не показывал из укрытия. Все это злило и своеобразно заводило Аларона. Его зеленые глаза опасно темнели, а ладони сжимались в кулаки, пока принц нависал над широкой картой своих земель.

-Брат, как же мы сможем одолеть дракона лишь двумя мечами? - аккуратно спросил Аркан, стоя по другую сторону стола.

-Старый козел почти закончил с сотней клинков, - буркнул Аларон Второй, двигая фигурки солдат по карте. Он не желал больше слушать военачальников короля Клораса, самостоятельно рассчитывая поход и атаку родного дворца.

-Эти мечи не те, что у нас с тобой. Они не будут способны пронзить чешую дьявола. Я общался с Отцом Стали, и он заверил меня, что новые клинки, подобно нашим, можно выковать только из определенной стали, что падает на землю даром от Карсиса Всемогущего.

-И когда же будет этот новый дар? - рыкнул наследник. - Скажи, брат, сколько еще лет нужно? Или же ты ждешь дня, когда я состарюсь, чтобы занять мое место наследника?

Младший принц отпрянул от стола, открывая от удивления рот.

С самого рождения Аркан был вторым сыном, находился в теплой и уютной тени своего старшего брата. Юноше не на что было жаловаться, ему причитались такие же покои, что и у Аларона, те же уроки, сладости и развлечения, что доставались наследному принцу. Вот только на его плечах не было такого же груза ответственности. Его не тревожили расспросами о праведных поступках и доблестных свершениях. Он был всего лишь вторым, так называемым, запасным вариантом, и ему такая жизнь была в сладость. К совершеннолетию ему подобрали бы какую-нибудь знатную деву, и легкая жизнь продолжилась бы.

Для чего ему, спрашивается, идти против старшего брата? К чему желать ему старческой смерти или того хуже, бесславной гибели в драконьем пламени, на которую наследник сам себя обрекает?

-Не говори глупости, брат! - выпалил Аркан, запуская пятерню в светлые взлохмаченные волосы. - Я слишком труслив и не достаточно умен для того, чтобы управляться с целым королевством.

-Я надеюсь, что тебе хватит ума слушаться меня и достанет храбрости вступить со мной в бой, - спокойнее произнес Аларон Второй, опуская взгляд на карту и сжимая Падордакс ладонью.

-Это верная смерть.

-Сидеть в Жемчужном Замке и ничего не делать - вот верная смерть, - пробурчал на это принц.

Спустя еще полгода была готова сотня добротных мечей. Однако держать их было некому. Король Клорас воспротивился идее немедленного захвата дворца Ларкона.

-У нас был уговор! - воскликнул Аларон Второй, его лицо покрылось пятнами ярости, а руки чуть потряхивало от бури, что кипела внутри.

-Все верно, мой дорогой, - спокойно кивнул Его Величество, - уговор, что я выделю тебе воинов и помогу отвоевать твой дом, взамен на превосходную невесту для моего старшего сына. Однако свадьбы еще не было..

-Будет вам свадьба! Через шесть лет, когда Форса достигнет совершеннолетия. Я не отменяю наш договор, лишь прошу ускорить исполнение вашей части.

-Нет. Вы подписали бумаги, в которых четко обозначено, - Клорас выудил пергамент из своего широкого шелкового рукава, зачитывая главный пункт, - “Содействие наследному принцу из королевства Ларкон Аларону Второму после бракосочетания между наследным принцем Визардамом из Имбалгара и принцессой Форсой из Ларкона”, - монарх перевел прохладный взгляд на принца и еще раз с нажимом повторил. - После бракосочетания.

-Я знаю условия.

-Тогда чего еще вы от меня хотите, мой дорогой?

-Смиловаться, - выплюнул Аларон, тут же прикусив щеку изнутри. Его передернуло, как от порыва зимнего ветра, и принц, сквозь зубы продолжил. - Ваш дом, безусловно, прекрасен. Я благодарен за столь длительное гостеприимство. Однако весь жемчуг этих краев, все лучи красного солнца и блеск Южного моря не смогут заменить мне широту просторов Ларкона. Я всего лишь хочу домой, Ваше Величество, и прошу вас помочь мне вернуться. Все пункты договора будут исполнены, и свадьба пройдет, как только Форсе исполнится девятнадцать. Если пожелаете, она останется здесь..

-Разумеется, она останется здесь, - ухмыльнулся Клорас, перебивая поток слов.

Аларон замолчал, не имея ничего более, что могло бы убедить короля. Его Величество отвел взгляд, прислонил кулак к подбородку и придал лицу выражение усердного размышления.

У принца стучало в груди. Чтобы хоть немного успокоиться, он скользнул рукой на рукоять, сжимая пальцами прохладный черенок. Меч вновь принялся нашептывать ему: “Все будет так, как ты желаешь. Ты будешь биться с драконом. Даже если никого не будет на твоей стороне, я буду в твоей руке.”

Этот голосок прочно засел в голове принца. Пусть родной брат отвернется от него, пусть Клорас откажется помогать, Аларон Второй, наследный принц и будущий король сам в состоянии вернуть свой дом.