Ёрфланд. Сказ о драконе

Глава 12 Смех воронов

“Когда я сегодня обратился к дракону по имени, которое я для него придумал, он медленно повернулся и внимательно на меня посмотрел. В его взгляде я распознал мудрость, словно он видел весь мир целиком. Кажется, только благодаря этому, он был готов простить того, кто осмелится к нему приблизиться.. Наверное, мне лучше еще раз подумать над именем.”

Из восстановленного личного дневника Аларона I, Его Величества Короля Ларкона

Путь до Кароса занял у отряда неделю. Аларон Второй приказал воинам разбить лагерь в пригороде, а сам отправился в Храм Ворона. Принц часто обращался к Карсису Всемогущему пока жил в Жемчужном Замке, но птицы, посланники единого бога, сидели неподвижно, не обращая никакого внимания на молодого человека. Когда наследник получил в свои руки Падодракс он оставил надежду услышать ответ от Всемогущего, прислушиваясь к тихому шепоту холодного лезвия.

-Я вернулся в родные края, - вознеся глаза к воронам на жерди, тихо произнес Аларон. - Вернулся, чтобы покарать чудовище, занявшее мой дом. Я наследный принц Ларкона, будущий король этих земель, не прошу больше твоих знамений, Карсис, лишь жалкую каплю фортуны, чтобы мой план прошел, как запланировано.

Наследник сощурил глаза, всматриваясь в черную тучу под куполом. Птицы чистили крылья, сбрасывая вниз мелкую грязь, переступали с ноги на ногу, цокая когтями по палкам. Их мрачные круглые глаза отражали закатное солнце, наливались кровавым цветом.

Молчаливое безразличие столкнулось с пылкой молодой натурой. Аларон не выдержал этой нахальной тишины, выхватил меч, звонко ударив острием по каменному полу.

-Карсис! - воззвал молодой человек. - Открой свои черные очи и узри, кто предстал перед тобой. Аларон Второй, король Ларкона, победитель дракона с Падодраксом в руке.

Вороны, напуганные резкими звуками, прервали свои неспешные занятия и, наконец-то, выкрутили головы, зыркая на принца. Их возмутило столь непочтенное нарушение покоя, и птицы принялись поочередно разевать свои клювы. Словно свора псов на мелкую полевку, пробегающую вдалеке, они нестройно загаркали.

-Как смеешь ты смеяться надо мной? - вскричал Аларон, распахивая руки и выставляя грудь вперед. - Ты не станешь помогать мне в правом деле? Отказываешься наградить меня за храбрость и отвагу? Не веришь, что я одолею дьявола, посланного тобой для испытания?

Каркание стихло, и птицы, выяснив, что им не грозит никакая напасть, а всего лишь очередной человек выкрикивает свои глупые жалобы, вернулись к своей рутине.

-Ты спустился пред моей старшей сестрой, но не удостоишь короля подобной чести? - сцепив зубы, пробурчал принц.

Он был оскорблен до глубины души. Резким движением Аларон убрал меч в ножны, развернулся на каблуках и с перекошенным от гнева ртом, вышел из Храма.

Когда розовая заря затрепетала у горизонта, Аларон Второй приказал отряду подняться и приготовиться к выступлению на дворец. За спинами напуганных и дрожащих мужей открывались любопытные окна.

Жители Кароса выглядывали из своих домов, провожая воинов и двух своих принцев в путь. Пики и копья горько поблескивали, а мечи неровным стуком ударялись о ноги своих хозяев. Где-то там в рассветном тумане громоздились руины Ларамана. И там же вдалеке спал взрослый дракон, пыхтя и сопя под обломками величественного дворца.

***

-Брат, ты уже доказал свою смелость и навыки лидера, - прошептал Аркан, опускаясь на колено возле Аларона. - Возможно, нам все же стоит дождаться, когда Клорас отправит своих обученных воинов, а не простых людей? Да и всего два особых меча..

Младший принц замолчал. Старший брат его совершенно не слушал, сосредоточенно наблюдая за неподвижными руинами. Лицо Аларона было спокойно, зеленые глаза неторопливо двигались, осматривая валуны. Наследник выглядел так, словно слушает скучную пьесу в театре, а не просчитывает бесшумный вход во дворец.

Аркан сглотнул вязкую слюну, жалостно дергая светлыми бровями. И почему только он родился так рано? Будь он самым младшим из всех королевских детей, не сидел бы сейчас в кустах, вслушиваясь в шорохи ветра. Лежал бы себе в Жемчужном Замке, наслаждался бы приемами или прогуливался бы по берегу Южного моря. Аркан прикрыл глаза, воображая плеск теплых волн, соленый бриз и безмятежную жизнь под крылом других взрослых.

-Пора, - брякнул Аларон, разрывая нежную картину брата в клочья.

Отряд быстрыми, но тихими шагами двинулся в сторону главных ворот, которые пострадали меньше всего. Чем ближе они подходили к серым камням стен, тем сильнее ударял в нос затхлый запах мокрых углей. Мужи принялись хвататься за лица, закрывая нос и рот от пагубного воздуха.

Внутри все было еще хуже. Пепел там взрастил на себе мох, и кое-где гниль сползала по потолку и стенам, размеренно капая на пол.

Во дворце было не много мест, где смог бы укрыться взрослый дракон, поэтому Аларон оглядел своих подчиненных, махнул им разделиться и заходить в главный зал с двух сторон.

Первая группа, едва шевеля ногами, следовала за будущим королем. Люди старательно вытягивали шеи, пытаясь рассмотреть в полумраке помещения признаки дракона. Вторая часть отряда отправилась вместе с Арканом через вход для слуг. Младший принц кивал своим подопечным, пропуская их немного вперед, сам же делал вид, что следит за тылом.

Когда Аларон шагнул в проем королевского зала, перед ним открылось ужасное зрелище: пробитая насквозь стена, расколотые камни, рваное тряпье, что похоже на некогда дорогие шторы, обуглившийся потолок, позолоченной люстры не было на ее прежнем месте. Украшения и декор разбитыми осколками мешались под ногами, звучно хрустя от тяжести доспехов.

А посреди всего этого бесчинства спал громадный красный дракон.