Ёрфланд. Сказ о драконе

Глава 13 Кровавое пламя

“До людей на земле были звери, до зверей драконы. Один дракон был настолько огромен, что закрывал собой небо целиком. Он посчитал себя сильнее других и потому решил забрать себе всю землю. Остальные драконы были с этим не согласны, и началась война. Гигант был один против всех. А когда все разлили свой огонь, гигант стал пеплом. Пепел осел на землю, и та назвалась Пустошью.”

Сказки народов Песчаной Пустоши, не точный перевод на общий язык

Страх за младшего брата и мгновенная ярость за глупость и трусливость второго принца сделали свое дело. Аларон, не думая, наотмашь полоснул дракона мечом, оставляя на красной чешуе волнообразную кровавую полосу. Демон взревел от боли, разинул пасть и тут же изрыгнул рыжее пламя.

Огонь выплеснулся на стены, потолок и пол, моментально плавя все, до чего смог дотянуться. Наследник отвернулся, спасая лицо от жара, закрылся руками. Когда же он смог разодрать обожженные веки он увидел горстку пепла, что песком осыпалась по доспехам Аркана.

Воин без головы и с обугленными руками повалился на пол, как одна из тряпичных кукол, с которыми играла Форса.

-Сандар! - завопил Аларон, крутя головой. - Хватай Пирохюмед, Сандар. Мы одолеем дьявола или погибнем здесь.

Где-то в тучах пепла раздался тяжелый кашель. Но не успел Аларон разобрать, кто из подчиненных остался жив, дракон ударил крыльями, проламывая своей тушей потолок. Сверху посыпались камни, падая на головы тем, кто не успел прийти в себя. Демон рычал и вопил, его гнев был слышен далеко за пределами разрушенного дворца. Он блеснул своими золотыми глазами, по-змеиному вынул узкий язык, яростно шипя на людишек под собой.

-Спускайся, дьявол! - срывая голос в крике, воззвал Аларон. Он поднял свой меч, бесстрашно смотря на красную тушу над собой. - Я отрублю тебе голову.

Дракон, словно понимая человеческий язык, с грохотом рухнул обратно в зал, поднимаясь на задние лапы. Он был велик, но не достаточно, чтобы лишить наследного принца последней надежды.

Аларон переступил с ноги на ногу, выбирая куда ударить. Раздувшаяся грудина казалась гораздо мягче, чем вся остальная чешуя. Принц взялся за рукоять обеими руками и, нацелив острие туда, где у всех живых существ должно находиться сердце, широким шагом бросился на дракона.

Демон изогнул шею и принялся испускать огонь и дым, но малое пространство не давало ему прицелиться. Аларон почувствовал, как сгорают в адском пламени его ноги, но воля была сильнее боли. Руки сами потянулись вперед, вонзая Падодракс в грудь дракона.

Последнее, что увидел принц: как меч входит между ребер по самую гарду. А затем грохот и яркий испепеляющий свет. Именно так, должно быть, падает небо на проклятую землю.

***

Сандар с трудом открыл глаза. В голове стучало, и окружение плыло, как если бы он лежал в щуплой лодочке посреди моря. Сквозь черный дым он разглядел чешую дракона, широкие перепончатые крылья. Одним резким ударом по воздуху чудище оторвалось от пола, вылетая через проломленный потолок. Мгновение спустя помещение погрузилось в тишину. Где-то посыпался мелкий камень, шуршали уцелевшие крохи былого величия дворцового зала, но не слышно было дыхания или стонов боли. Мертвые, сожженные дотла тела, в которых невозможно было узнать людей.

Жалкий воин кряхтя и задыхаясь, поднялся на четвереньки, принялся ползти туда, где последний раз видел своего принца. Часть головы, покрытая огнеупорным шлемом держалась на нескольких углях бывшего позвоночника, а торс, скрытый грязным доспехом, остался без ног. Жалкие ленточки болтались там, где только что были крепкие руки.

Скрип мышей, не стон, вырвался из опаленного горла Сандара. Он упал лицом на доспех своего принца, но был лишен всякой влаги. Заместитель главнокомандующего не смог даже оплакать несостоявшегося короля.