Ёрфланд. Сказ о драконе

Глава 17 Черные плащи

“Каждое заведение общественного питания обязано предложить путнику одно бесплатное блюдо согласно утвержденному списку угощений. Нарушение указанного правила влечет наложение штрафа в размере пятидесяти золотых монет.”

Законодательный кодекс Ларкона. Закон об общественных местах.

Ночь среди пушистых деревьев казалась куда плотнее, чем в поле. Тьма сгущалась и кочевала между ветвями, пугающе пялясь на одинокую девицу.

Ирис шла медленно, стараясь не наступать на сухие ветви и не задевать корни, торчащие из-под земли. Воров нигде не было видно, их черные плащи сливались с окружением, а голоса стихли, прячась за завесой лесных звуков. Девушка так и продолжила бы бессмысленно бродить среди стволов, если бы не глупость этих капюшонов.

Вдалеке загорелся миниатюрный огонек, распугивающий всякую живность. Ирис присмотрелась внимательнее к танцующему пламени, рыжий свет обрисовал человеческие фигуры, устроившиеся кругом. Девушка подкралась настолько близко, насколько позволяли длинные тени деревьев. Она опустилась на корточки и принялась разглядывать воров из своего укрытия.

-Ты уверен, что это Пирохюмет? - закряхтел один из плащей, сбрасывая с себя капюшон. Наружу вылезла лысая голова, покрытая старыми шрамами, словно детскими рисунками на песке. - Откуда у деревенщин взяться мечу Отца Стали?

-Посмотрите на это, - произнес уже знакомый низкий голос. Человек освободил меч от ножен, поднося его ближе к свету, длинные крючковатые пальцы кровоточили. На фалангах бледную кожу то же рассекали миниатюрные руны. - Считаете, подобные надписи могли бы оказаться на другом клинке?

Фигуры склонились над своей добычей, внимательно рассматривая старинные символы на доле клинка. Убедившись, что оружие подлинное, лысый довольно кивнул:

-И все же странно, что Пирохюмет лежал в этой вонючей рыбацкой деревне. Столько лет прошло.

-Владыка не зря отправил нас через Имбалгар, - гордо дернув головой, произнес вор.

-Это не Владыка, это ты идиот, который умудрился достать нам дырявые шлюпки, - лысый замахнулся и смачно приложился ладонью по макушке своего пособника. - Узкий Пролив должен был вывести нас к Непроходимому Лесу. Путь был бы короче, - главарь почесал шрамы на виске, продолжая спокойнее. - Ну да ладно, удача улыбнулась нам. Когда одолеем дракона, у Владыки будет место для восхождения.

-Здесь нельзя задерживаться, - подал голос другой плащ. - Те дети могли позвать на помощь.

-Ты прав, - лысый недовольно поджал губы. - Надо было их просто убить, это дало бы нам больше времени. И это тоже твоя вина, кусок шакова говна, - и он еще раз ударил вора по голове.

Плащи спешно потушили факел, закидывая его землей и сухими листьями. Они собрали свои пожитки и отправились дальше на север, на выход из пролеска.

В той стороне на границе королевства находился городок Форсер знаменитый своими мастерами по дереву и кабаками. Ирис часто слышала от взрослых, как они обсуждали поездки в тот город, чтобы закупиться крепкими напитками из соков различных деревьев. Она неосознанно скривила губы, вспоминая резкий неприятный запах спиртного. Неужели город, что знаменит своим алкоголем, и сам будет так смердеть? Ирис отправилась за плащами следом, держась на приличном расстоянии.

-Хорошо, что Джейк не пошел со мной, ныл бы всю дорогу, - пробормотала Ирис, нервно оглядываясь по сторонам.

Ей начали мерещиться жуткие фигуры, словно за ней кто-то непрестанно наблюдал из темноты, точно также, как она следила за группой плащей.

Ночная тишина нарушалась едва слышимым шепотом воров, которые, будто они не уставали вовсе, упрямо шли вперед. Ирис старалась не отставать, перешагивая через бугры и поваленные деревья, но вскоре бесконечный день начал сказываться. Ноги не слушались, руки болтались и били по бокам, а веки с каждым опусканием все сложнее было поднять обратно. Лишь просвет между стволами открыл у Ирис второе дыхание. Плащи вышли из пролеска.

Впереди показалась плоская местность с бегущей вдаль дорогой. Здесь оставаться незаметной станет гораздо сложнее. Не придумав ничего лучше, Ирис прыгнула в колею с ее рост, в которой тухла дождевая вода, а гнилая трава и земля превратились в липкую жижу. Тряпичные башмачки тут же промокли насквозь, подол легкого платья окрасился в нелицеприятный коричневый цвет.

Хлюпая ногами и кое-как придерживая юбку, Ирис периодически подпрыгивала на месте, выглядывая из своего укрытия, чтобы не потерять из виду плащей, медленно пробиралась вперед. Преследование начало походить на плохой анекдот, в котором по собственной глупости оказалась несовершеннолетняя девочка.

Она злилась, ударяя стопами по камушкам, кусала изнутри щеки и пару раз почти повернула обратно. Но стоило соленым слезам навернуться на глаза, в памяти всплывал напряженный голос мамы, которая все твердила о самостоятельном решении всех своих проблем: “Ни на кого не надейся, Ирис. Никто тебя даже слушать не станет. За себя борись сама.”

На горизонте замелькали огни города. Форсер встречал путников теплым светом факелов и звуками задорных песен из местной таверны. Плащи вплыли в шумное здание, исчезая с ночных улиц. Ирис потопталась у порога, заглядывая в запотевшие окна, никак не могла решиться войти.

Внутри было тепло и весело, люди сидели за столиками, бросаясь картами и монетами. Кто-то тряс телом под задорную мелодию местных музыкантов. В яркой толпе сложно было заметить незваных гостей, которые бросили пару золотых на барную стойку и отправились вверх по дальней лестнице.

Ирис огляделась по сторонам, отбежала от здания, вглядываясь в темную дорогу, что вела обратно к лесу. Но как бы внимательно она не рассматривала черный горизонт, там не нашлось ни одного постороннего движения. Никто не мчался ей на помощь. Может, Джейк и вовсе никому ничего не сказал, а может быть, он рассказал маме Ирис о случившемся, но та, в своей излюбленной манере, ударила себя по бокам, заявляя, что девочка делов натворила, сама должна все исправить.