Ёрфланд. Сказ о драконе

Глава 20 На север!

“Мы признаем дочерей Лауры хранительницами четырех опор. Но ни одна из них не равна служителям пред лицом Карсиса Всемогущего. Во избежание смуты ведьмам запрещается касаться любых вопросов Храма Ворона.”

Заветы Храма Ворона. “О ведьмах”.

За своими переживаниями Ирис не сразу поняла, что лес, окружавший путников, слишком мрачный и холодный для пролеска, через который она добиралась до Форсера. Деревья кряхтели и гнули свои кривые лапы, закрывая кронами небосвод. Тонкий туман, пыльной вуалью стелился по земле, испуганно растворяясь от шагов грациозного коня. Келпи фыркнул, затряс головой и остановился.

-Где это мы? - прошептала Ирис.

Яр Як спрыгнул на землю, сладко потягиваясь. Окружающий полумрак во время полудня его совершенно не смущал. Человек опустился на корточки, прикладывая ладонь к холодной влажной земле. Мгновение Яр Як сидел неподвижно, затем вытянулся во весь рост и вернул свое внимание Ирис.

-Мы едем на север. Самый короткий путь лежит через Непроходимые Леса, - сказал Яр Як и погладил коня по запутавшейся гриве.

-На север? - взвыла девушка. - Мой дом на юге, у Южного моря. Ты все перепутал, разворачиваемся.

-Если развернемся, наткнемся на захисов. Теперь они точно от нас не отстанут, будут преследовать, пока не заберут меч.

-Тогда нам точно нужно домой. Мой отец нас защитит, он воин, страж Имбалгара.

-Имбалгара? - ехидно улыбнулся Яр Як. - Какая милая наивность.Твой отец живет на отшибе летнего королевства, но он не тот человек, каким ты его считаешь.

-Это его меч, - Ирис приподняла Пирохюмет руками и чуть потрясла, словно спутник мог забыть причину их встречи. - Я должна вернуться домой.

-Ты еще совсем ребенок и не понимаешь, что у взрослых есть работа..

-Все я понимаю! И я давно не ребенок, мне уже семнадцать, - Ирис гордо дернула носом, смотря на Яр Яка сверху вниз.

-Моя работа - привезти тебя на север. Тебя и Пирохюмет, - сказал Яр Як, не обращая внимания на протест подростка. Он почесал коня за ухом и осмотрелся по сторонам. - Пора двигаться дальше. Захисы лишь кажутся медлительными и глупыми.

Наездник забрался на коня, цоканьем приказывая тому ехать дальше. Келпи недовольно фыркнул, лениво оторвал губы от травки и зашагал вперед, постепенно переходя в галоп.

-Ты меня похищаешь? - Ирис прижала меч к стучащему сердцу, стараясь сидеть так, чтобы не касаться рук и торса обманувшего ее человека.

-Сказал же, это моя работа.

Дальше они ехали молча. Келпи тряс их на своей спине, петляя между высокими деревьями. Лес сгустился настолько, что через пару миль коню пришлось сбавить темп, чтобы не влететь во влажные стволы. В чаще не было видно солнца, и Ирис не понимала, как Яр Як ориентируется среди мха и черных игл. Ее усыплял туман, что становился плотнее, и глаза предательски слипались. Спустя какое-то время Яр Як вытащил из сумы пару кусков вяленого мяса и поделился одним с девочкой.

-Не нужны мне твои подачки, - она резко крутанула головой, стараясь не смотреть на еду. - Верни меня домой, ты же обещал помочь.

-Когда бы я это говорил? Возьми. Скакать еще очень долго, и на ужин не жди жаренной картошки.

-Не нужна мне твоя картошка.

-А это и не картошка. Это крольчатина.

Ирис упрямо держала голову как можно дальше от длинных мозолистых пальцев и куска мяса. Она смотрела в темноту чащи, пытаясь уловить свет солнца или костра, увидеть движение грибников или охотников. Она ждала чуда, которое могло бы спасти ее от хитреца-похитителя. Но чудо все никак не шло.

По ощущениям они скакали уже больше трех часов с последнего предложения перекусить, и Ирис начала гневаться на свой шумный живот, который выдавал ее голод завыванием и урчанием.

-Не знай я, что ты девочка, подумал бы, что это волки рычат, - широко улыбнулся Яр Як и вновь вытащил вяленый кусок. Ирис выхватила у него мясо, словно свою добычу и, пытаясь спрятаться от серых глаз, принялась кусать подачку. - То-то же. Ты нужна живой и здоровой.

-Кому?

-Северной хозяйке.

-Ты везешь меня к ведьме?

Девочка подавилась кусочком, покраснела и откинула голову назад, рассматривая щетинистый подбородок Яр Яка. Тот чуть кивнул, смотря только перед собой, будто мог отличить деревья друг от друга.

-Я же тебе сказал, что я фамильяр и моя задача выполнять поручения ведьм Ёрфланда. Не открывай рот так широко, нечем тут восхищаться. Работа фамильяром не приносит ни денег, ни славы. Это наказание, - на словах о восхищении Ирис изогнула брови, не понимая, то ли Яр Як так пошутил, то ли он не распознал злость в ее лице.

-Зачем я нужна ведьме?

-Ей нужен Пирохюмет, а ты будешь моим подарком хозяйке севера. Если приведу тебя, возможно, она смилуется и отпустит моего сына.

Келпи мотнул головой и громко фыркнул, словно посмеиваясь над словами хозяина. Яр Як нежно погладил того по шее, натягивая поводья.

-Так ты пытаешься обменять мою жизнь на жизнь сына? - фамильяр не ответил, стыдливо отводя взгляд. - Хорош отец, ничего не скажешь. Вот мой папа ни за что бы так не поступил.

-Да уж, твой отец человек чести, который сгубил своего короля и предал огню его сыновей, а потом сбежал, прихватив с собой меч младшего принца.

-Что ты несешь!?

-Откуда у твоего отца, простого моряка, Пирохюмет, один из двух клинков, выкованных для наследников королевства Ларкон?

-Это просто меч, который отец получил во время службы у короля в Жемчужном Замке.

-Думаешь, за простым мечом стали бы так активно охотиться захисы?

На это Ирис было нечего ответить. Слова о сгоревших принцах и безлюдном королевстве Ларкон навевали на нее смутные воспоминания. Когда-то, очень давно, она уже слышала похожую историю, но сейчас никак не могла вспомнить подробностей. Девушка вновь замолчала, кусая щеки изнутри. Она уткнулась взглядом в гриву Келпи и напыжилась, решив никогда больше не открывать рот в присутствии этого противного человека.