Ёрфланд. Сказ о драконе

Глава 21 Хранитель леса

“Огонь Хранителей Лесов чист и свят. Ступая на дикую территорию, будьте готовы превратиться в пепел. Но пусть вам послужит утешением то, что вы станете удобрением для леса.”

Официальный ответ I Хранительницы Запада Фелицию II, Его Величеству Королю Нараама, на запрос об уничтожении огненных призраков

Оказалось, отличить день от ночи в Непроходимом Лесу все же можно. Если днем здесь мрачно и влажно, то ночь - это непроглядная тьма и чавкающая сырость под копытами жеребца.

Келпи замер, отказываясь идти дальше. Тогда Яр Як устало растер глаза и слез на землю. Он вновь прислонил ладонь с растопыренными пальцами к земле, медленно дышал, прислушиваясь к ощущениям. Только после того, как в чем-то там убедился, кивнул и, наконец, помог Ирис спуститься со спины коня.

-Переночуем здесь.

-Здесь? Мы как будто в закрытом чане, в который годами утрамбовывали гниль, - Ирис огляделась по сторонам, театрально разводя руками.

-Такой чан называется гробом, - грубо оборвал ее выступление фамильяр, снимая с Келпи седло. Он разложил покрывало, что до этого лежало на спине скакуна, и постучал по нему ладонью. - Ложись и спи.

-Мы, вроде как, убегали от погони? Я совсем не устала, можем двигаться дальше, - Ирис обняла меч, повернула голову в ту сторону, откуда они прибыли и насторожилась, всматриваясь в молчаливую тьму.

-Ты правильно боишься, дитя. Захисы хорошо ориентируются в темноте, они словно кошки, только уродливее и воняют, - Яр Як засмеялся над собственной шуткой, укладывая руку под голову.

Ирис замерла, вытягиваясь, как иголочка. Погоню она прокомментировала в шутку, совершенно не ожидая, что рунные братья действительно способны их догнать.

-Да не трясись ты так. На своих двоих они доберутся до нас только в том случае, если мы больше ни на фут не сдвинемся с места.

-Чем мы сейчас и занимаемся!

-Я имел в виду.. - Яр Як сердито поджал губы и закрыл глаза. - Не умничай. Ложись и спи.

Ни на какие фразы фамильяр больше не реагировал, делая вид, что уже давно и крепко спит. Ирис сделала пару шагов вперед, затем столько же обратно. Она нервно топталась вокруг коня.

Ясно было одно - спать в этом жутком, холодном и абсолютно черном месте она ни за что не станет. Келпи дергал хвостом, отгоняя мелких насекомых, мирно опустил голову, в надежде хоть немного отдохнуть от долгой дороги. И тут-то у Ирис родилась великолепная идея.

Она села на плед, подождала столько, сколько смогла, чтобы удостовериться, что Яр Як действительно уснул. Затем она на цыпочках, хотя земля была мягкой и не выдавала ее движений, подошла к коню, решаясь на побег.

Трудность была в том, чтобы бесшумно забраться на Келпи. Голая спина коня была гладкой и скользкой, залезть наверх без стремени оказалось той ее задачкой. Девушка подпрыгивала сначала осторожно, не издавая лишних звуков, затем, уже не особо скрываясь, скакала вокруг Келпи, шлепая ладонями по спине и бокам, карабкаясь по его ногам, подтягиваясь на черной гриве.

Конь на подобное издевательство реагировал недовольными поворотами головы и фырканьем. Он делал шаги вправо и влево, чтобы усложнить Ирис задачу, но упертого человека сложно остановить.

Вся потная и тяжело дышащая Ирис все таки вскарабкалась на Келпи, победно поднимая меч над головой двумя руками. Красные щеки пекло, а легкое платье прилипло к разгоряченному телу. Не желая оставаться в обществе своего похитителя ни минутой дольше, Ирис покрепче схватилась за длинную гриву и ударила Келпи пятками по бокам. Она даже напрягла тело, немного нагибаясь вперед, пытаясь сразу подстроиться под скорость коня.

Но четырехногий даже шагу вперед не сделал.

Келпи, на сколько позволяла его крупная шея, повернул голову, пытаясь рассмотреть свою наглую наездницу, насмешливо фыркнул на девушку и опустился обратно к сырой траве.

Ирис не сдавалась, она ударяла коня снова и снова, тянула его за гриву, шептала, молила о помощи, но все, чем отвечало ей животное, был длинный хвост, который дергался из стороны в сторону, отгоняя назойливых насекомых.

-Какая вредина! - буркнула Ирис, обессилено падая коню на шею.

Ее руки и ноги болтались по бокам, а сверток с мечом неприятно давил поперек живота, напоминая о своем существовании. Пока девушка мысленно обращалась к отцу, прося у него прощения, моля его о спасении, в черной глубине чащи появился крохотный огонек.

Ирис встрепенулась, села ровно, принялась вглядываться в чернеющую даль. Рыжий свет медленно блуждал меж стволов, неторопливо освещая малюсенький кусочек местного мрака.

Кто бы стал разгуливать в подобном месте так поздно? Не иначе, лесник, что охраняет здешние просторы. Или, может быть, охотник, выслеживающий ночного зверя. В любом случае, этому человеку нет нужды удерживать похищенную девочку, человеку нужна будет награда за ее спасение.

Ирис соскользнула с коня, едва дыша, легонько ступала по сырой земле на свет огня. У ее мамы дома много шелков, найдутся и золотые украшения, которые она прятала под полом, думая, что никто ее не видит. Ирис сжала зубы и кивнула, ускоряя шаг. Ей будет чем отплатить за доброту своего явившегося спасителя.

Яр Як действительно спал, похрапывая. По его телу пробежала дрожь, когда Ирис кралась мимо, заставившая фамильяра дернуться, сжимая кулаки. Девочка замерла, но Яр Як через секунду успокоился, расслабился и продолжил сопеть, как ни в чем не бывало.

И Ирис бросилась наутек.

Она бежала так быстро, словно у нее появились крылья. За спиной послышалось ржание. Келпи, заметивший побег, будил своего хозяина.

-Стой, дурная! - завопил Яр Як. - Стой или погибнешь!

Ирис, задыхаясь от плотного тумана, бежала на яркий свет огонька, перепрыгивая через сырые коряги и корни. Она вцепилась взглядом в дребезжащий, словно свечка на ветру, рыжик факела, впервые в жизни искренне моля Карсиса Всемогущего о милости и спасении своей жизни.