Эрисоль

Глава 1

Усталый, горячий ветер укачивал ветку цветущей вишни, свесившуюся в окно. От того комната наполнялась сладким, пьяняще-нежным цветочным запахом.

Жара выбивала испарину на лбу и погружала в ленивую негу, которую удавалось сбить только мятными напитками с ледяной крошкой.

Эрисоль это и делала. Глядя в окно на идеально чистый дворик, цветущий сад и ленивых слуг, расхаживающих без особой цели по узким вымощенным полированным светлым камнем дорожкам, она откровенно скучала.Эту скуку не мог развеять ни перебирающий струны мальчик-евнух у её ног, ни читающая сказку темнокожая служанка приставленная к Эрисоль господином Саврасом.

Завтра ей исполнится восемнадцать и она сможет впервые выйти в город.

Эрисоль не верила в это. Всю свою жизнь она сидела, как диковинная птичка в золочённой клетке. Опекаемая матерью, многочисленными слугами, стражниками, евнухами… и можно было бы продолжать до бесконечности. А можно обойтись одним словом - отец.

Правитель трёх королевств, сильнейший из владык, породивший восемнадцать сыновей от четверых жён, опекал свою единственную Эрисоль, как самое большое сокровище своих владений.

С самый маленьких лет, Соль привыкла к этому. Привыкла к клетке и опеке. И даже к тому, что мир для неё ограничен стенами дворца. И порой ей казалось, что за ними ничего и нет.

- Госпожа! - склонившись так низко, что голова его чуть не касалась земли, обратился к задумавшейся Эрисоль Саврас. - Ваш отец просит вас поселить Мраморное крыло.

В Мраморном крыле дворца обитали жёны отца. Пять самых красивых женщин королевств. Столь же разных, как и земли, породившие их.

Эрисоль сегодня увидит свою мать.

Обычай гласит, что женщина, ублажавшая Владыку и понесла от него ребёнка, должна выбрать - или стать матерью и воспитывать дитя, или остаться женой и ублажать мужа, рожать ему других детей.

Эрисоль не видела матери. Всегда знала, что дабы встретиться с ней - достаточно пройти по дворцовым коридорам, но так же прекрасно понимала, что женщина отказавшаяся от неё, когда та была младенцем, вряд ли захочет видеть её после.

Но если приказал отец, следует поступать так, как он велел.

- Тавхар, - сказала дочь Владыки, резко поднявшись на ноги и быстрым шагом направившись к двери. - Я пойду одна.

Это было против правил. Незамужняя девушка не должна бродить одна даже в стенах дворца. Но на встречу с  женщинами своего отца Эрисоль хотела прийти одна. Для того, чтобы иметь время собраться, не выдать того смятения и страха, что обуревали её в тот момент. Неимоверным усилием воли удалось сохранить самообладание.

Тавхар открыла рот возразить, но хватило одного холодного взгляда, чтобы он тут же склонилась и пробормотала тихо, но отчётливо:

- Да, моя госпожа!

Эрисоль шла то быстро, то едва переставляя ноги. Возможно, сйчас она увидит ту, что родила её в этот мир, а может и нет. В любом случае - визит в в Мраморное крыло в канун совершеннолетия - не прихоть Владыки, а вполне осознанным приказ. Впрочем, никто не мог припомнить, когда так случалось, что приказ Владыки - пустое сотрясание воздуха.

Трещали над головой факелы, подбрасывая к потолку искры. Свистел в нефах ветер, растерявший ароматы цветов.

Эрисоль ужасало это место, и она не понимала, как можно здесь находиться, не то что жить. Её покои всегда были тёплыми, солнечными и уютными, в них пахло цветами и не гудело эхо, от малейшего звука.

Наконец, закончился коридор, выпустив Соль в огромный зал.

В нос ударили запахи сандала и сушёных апельсиновых корок. Жены сидели за столом и обедали. Все пять жён рядом, словно не делили любовь своего единственного мужчины. Словно не травили, не интриговали, не убивали. Они улыбались друг другу и не громко что-то обсуждали.

Свою мать - Симагур, Эрисоль узнала сразу. С первого взгляда, словно увидела саму себя в зеркале. Немного старше, но в остальном Соль была похожа на свою мать, как две капли воды. Те же раскосые темные глаза, чёрные волосы, тонкие губы, аккуратный небольшой нос. Не зря отец любил её больше других своих жён. Даже несмотря на то, что та родила ему одну единственную дочь. Теперь Соль понимала, от чего отец так любил свою дочь. Он просто видел в ней любимую женщину.

Симагур мазнула по дочери одним единственным взглядом, словно не заметила и вернулась к трапезе.

И сердце Эрисоль остановилось, болезненно сжавшись. На глаза навернулись непрошенные слёзы, но сорваться им - она не позволила. Столько лет она готовилась к этой встрече, именно такой встрече, но оказалась всё равно не готова.

Соль отвернулась и принялась искать взглядом отца. Но Владыку, она увидела не сразу.

Всё потому, что он стоял на широкой террасе, спрятанной за плотными портьерами, падающими от потолка.Вид из террасы открывался на город.

- Отец. - Эрисоль всегда чувствовала себя неуютно и неловко рядом с отцом. Сейчас же более обычного.

Она любила его настолько, насколько вообще способна дочь любить своего отца. Но сказать об этом не посмела и разу.

- Соль, - позвал отец, не оборачиваясь, сделал знак приблизится. - Посмотри, девочка моя, как прекрасен мир, которым я правлю. Который принадлежит мне.

***

Эрисоль опасливо приблизилась и тут же вцепилась белыми пальчиками в ограждение.

Владыка был очень высоким, гораздо выше Эрисоль, и даже всех её немногих слух. Его внешность не казалась отталкивающей, но дочь его боялась. Может, из-за аккуратной клинообразной чёрной бороды, может, из-за густых бровей. А может, из-за острого, почти режущего взгляда ониксовый глаз.

Потому Соль поспешила отвернуться, перевести взгляд на открывшийся пейзаж.

Отсюда открывался изумительный вид на предвечернюю столицу.

Полукруглые крыши из зеркального стекла, уберегающего дом от жары, и отбивающие красные солнечные лучи. Зелень декоративных деревьев и белоснежное убранство - фруктовых. Остальное приходилось дорисовывать воображению, но это было легко. И дорожки, и арки, стрельчатые окна… Эрисоль наслаждалась видом и тем, чего видно не было.