Еще один бастард

Глава 2

Утро было не менее шумным, но к такому Айс привык. Рыцарский лагерь всегда был шумным, особенно в утро перед турниром. Правда, там все больше бывали смех, стук учебных мечей да ржание боевых коней, а тут снова ругались то ли из-за места за лавкой, то ли из-за лишней порции каши.

Айс решил, что завтраком в таком изысканном месте можно и пожертвовать в обмен на более свежую и здоровую лошадь. Не то чтобы он торопился явиться в замок первым, но чем быстрее он со всем этим покончит, тем скорее вернется в свой привычный мир.

— Погодите, Ваша Кровность! — остановил его конюший с самым мрачным видом. — Лошаденка-то ваша перекладная совсем больная. Как я ее кому-то другому дам? Оплатить расходы на лечение надобно, коль ущерб вами причинен.

Ага, конечно же, это Айс ее угробил. Всего за день довел до крайней степени истощения, и застарелые шрамы на шкуре от отвратительного седла тоже он сделал.

Но если Айс не даст денег на постой и лечение, ее просто прирежут. И подадут на ужин новой порции Их Кровностей в виде рагу.

— Сколько? — спросил Айс.

Глаза конюшего загорелись алчностью.

— Серебряный, — сообщил он.

При том, что живьем кобыла стоила меньше.

Эта мысль заставила задуматься.

Черт, с ней он до своих будет бесконечность добираться. Хотя в королевских конюшнях ее знахарь осмотрит. И без седла и седока она будет меньше уставать.

— Хорошо, — Айс достал монету. — Надень на нее узду, а седло можешь себе оставить.

Конюший не понял. Пришлось втолковать ему, что животное Айс не оставит, а заберет с собой. В его глазах явно промелькнуло что-то вроде “Богатенький болван”, но в итоге Айс выехал со двора со свитой в виде хромающей кобылы в поводу.

Новый перекладной конь был молод и горячился, желая поскорее пуститься вскачь. Айсу хотелось того же, и он мимолетно пожалел об обузе, но во время недолгого привала заглянул кобыле в зубы и обнаружил, что не так уж она и стара. Лет семь, не больше. Для боевого коня — молодость, а для перекладной, видимо, уже закат. Разбитые копыта, истерзанная шпорами и хлыстами шкура, поблекшие глаза… Жеребца тоже ждало все это.

Словно услышав его мысли, тот тоже пригорюнился. Он обнюхал свою подругу по несчастью, нежно прикусил ее за гриву, а потом принялся щипать траву, безучастный ко всему миру.

А может, и его выкупить?.. Наскар, конечно, скажет, что он совсем с ума сошел, но на самом деле лошади никогда не будут лишними. Выступать им, конечно, не светит, но во время переездов пригодятся.

Айс присмотрелся к молодому жеребцу. Слишком рано заезжен, неаккуратно, судя по зажившим болячкам на губах, но человека не боится, на узду отзывчивый, не травмирован… еще пока. А главное — достаточно высокий, чтобы возить Наскара. Верный оруженосец, хотя по факту, скорее, наставник и учитель, был на полторы головы выше и на бесконечность шире в плечах. Хотя это же можно было сказать об абсолютном большинстве рыцарей — на их фоне Айс смотрелся щуплым, низеньким и чересчур миловидным. Что никак не мешало ему побеждать с большим преимуществом вот уже третий турнирный сезон подряд.

— Пойдешь к нам? — спросил Айс у коня. Тот, конечно, его не понял. Но на всякий случай наложил знатную кучу — вдруг это сигнал к долгой скачке без остановок?

— Отлично, значит, с пищеварением у тебя проблем нет, — заключил Айс и взялся за седло. В замок хорошо бы прибыть засветло.

Столица встретила его напряженным ожиданием. И ошеломляющим количеством синего. Казалось, каждый второй на этих улицах был из Королевских Бастардов.

Но хоть очереди во Дворец особой не было. Айс добирался до него больше недели, и все окрестные Бастарды давно уже прошли проверку. А теперь прибывали те, что ехали издалека, и, к счастью, происходило это не целой гурьбой, а равномерным потоком.

— Имя? — спросил немолодой писарь. Его будка расположилась у самых ворот.

— Айрис Келебрант.

Услышав королевскую фамилию, писарь вскинул глаза.

— Прямой потомок? — уточнил он.

— Да, — Айс кивнул.

Писарь смерил его взглядом и вдруг улыбнулся сухими сморщенными губами.

— Похож… — протянул он тихо. — Вылитый Логан в молодости. Вот что, мальчик, держи-ка, — он протянул Айсу красный значок. — Прикрепи на грудь. Мало вас что-то совсем. Одна жижа лезет.

“Жижа”. Айс внутренне поморщился. Так называли Бастардов любого поколения, кроме первого. Право на синий плащ Магия даровала по каким-то своим законам, и порой даже в седьмом поколении дети все еще получали магическую метку, но, конечно, их сила не шла ни в какое сравнение с родными сыновьями Короля.

О силе и слабости прямо сейчас размышлять не хотелось. Айс внял указаниям писаря, как добраться до конюшен, и повел свой небольшой караван по отделанным брусчаткой внутренним улочкам замка.

Конюх — совершенно трезвый, подтянутый, в чистом камзоле, едва взглянув на значок на груди Айса, приветливо кивнул.

— Обустроим их в лучшем виде, Ваша Кровность, — заверил, забирая у Айса поводья. А когда Айс сказал, что кобыла его собственность, а жеребца он тоже планирует выкупить, сам вызвался сходить за знахарем. — Платить не надо, Ваша Кровность, — добавил степенно. — Это дань Крови.