Еще один бастард

Глава 4

— Это точно для нас двоих? — Айс с сомнением посмотрел на заставленный блюдами стол.

После купания в термах Ландо пригласил его на ужин в свои покои.

— Можно было бы и в общей трапезной поесть, кормят там отлично, но в эту пору народу слишком много, — сказал Ландо.

А ему, кажется, хотелось что-то обсудить.

— Особенно теперь, — кивнул Айс. — Когда у вас не Королевский Замок, а проходной двор.

— Воистину! — хмыкнул Ландо и поспешил выпутаться из вычурного длинного кафтана, оставаясь в штанах и легкой рубахе. — Знаешь, что я подумал? — сказал нетерпеливо, едва только сев за стол. Возможность поболтать явно привлекала его больше, чем еда. — Раз Ворону не нужно долгое лечение, то давай я поеду с тобой?

— Но в Околоземье же не будет скачек, — удивленно глянул на него Айс.

— Ну и что! — Ландо воинственно махнул вилкой. — Зато после Околоземья будет Тиномысск, и туда я так и так приехал бы. Зато поедем не верхом, а в карете. И поохотимся по дороге… Что скажешь?

Путешествие в карете было больше чем привлекательно. Во-первых, Звезду и Луня можно не седлать, и они быстрее восстановятся. Для ночевок все равно придется заезжать на постоялые дворы, и в целом путь в карете займет больше времени, чем верхом… Но по идее до Турнира Околоземья они должны успеть даже с остановкой на охоту.

Оставался лишь один нюанс.

— А как же Король? — осторожно спросил Айс. — Или Магия даст ему достаточно времени, чтобы ты успел вернуться из Тиномысска?

Тут Ландерсон слегка замялся, виновато опустил глаза, а потом признался:

— Я говорил с ним. Попросил разрешения взять Путевой Артефакт…

— И?.. — Айс воодушевился. Путевой Артефакт серьезно облегчал дело, но являлся настоящей реликвией, которую негоже вывозить из Королевского Замка. Но, может, из-за болезни Король сделает сыну такой подарок?

Ландо отложил вилку и посмотрел на Айса мрачным взглядом.

— Он очень плох, Айс. Очень. Что-то промямлил, но не разобрать, что. Артефакт-то я возьму. Но беспокоит меня другое… — он помолчал, а потом вдруг наклонился над столом и зашептал: — Он сдал за считанные дни. Из здорового мужчины вдруг превратился в лесную нечисть, не иначе. И главное, не болезнь это никакая! Лекари говорят: здоров. Видно, Магия отказалась продлевать жизнь. Но почему — не понятно!

— Что, и головой помутился? — не поверил своим ушам Айс.

Короли не умирали мгновенно. Магия сдерживала недуги. Даже ранения, простого человека мгновенно отправлявшие в страну мертвых, для Короля означали, что у него будет время передать трон. Именно Кровная Магия определяла, излечим ли недуг, и по ее зову начинался Ритуал выбора наследника. Она же держала Короля среди живых, давая возможность обучить править Королевством, войти в силу.

Когда и почему так повелось, Айс не знал. Был бы он законным сыном Короля и жил в Замке, Жрецы бы, конечно же, поведали ему, откуда это пошло. Или нет, Ландо вон, как и сам Айс, лишь в общих чертах знал, что когда-то давно был Король, и пятеро его сыновей так рьяно боролись за право взойти на трон, что в итоге все оказались мертвы. И если бы не Бастарды, род бы прервался. С той поры не люди решали, кто будет их следующим Королем, а Магия.

А может, Ландо просто был не слишком прилежным учеником, — пришла запоздалая мысль. И даже наверняка так и было. Сколько Айс его знал — тот никогда не интересовался никакими дворцовыми премудростями, кроме Королевской школы верховой езды. Возможно, Лемарк или Лестаппен знают обо всем намного больше. Хоть Ландо и описывал братьев как зазнайку и повесу, Айс не исключал, что это было сугубо личное мнение Принца.

И кстати, интересно…

— А как твои братья отреагировали на то, что не будут Королями? — спросил Айс осторожно.

— Нормально, — Ландо утащил себе на тарелку жареного цыпленка, такого горячего, что даже пар еще шел, и сходу впился зубами в ножку. Прожевал, запил медом. — Лест, как и обычно, впал в уныние и сообщает всем, кто хочет слышать и не хочет, что он самое никчемное порождение чресел его отца и утробы его матери, а Лем бесится.

Айс фыркнул и протянул ему бокал.

— За самого адекватного Принца этого семейства! — провозгласил вполголоса — на всякий случай.

Ландо просиял и охотно с ним чокнулся.

— Я уже повеситься готов в этом склепе уныния, — признался затем со вздохом. — Так что извини, а отказ не принимается. Я еду с тобой!

“Потому что прощаться мне уже не с кем”, — не прозвучало, но повисло в воздухе.

— И все-таки странно это, — протянул Айс. Он тоже положил на свою тарелку цыпленка, но ждал, пока пища хоть немного остынет. — А он не мог что-то совершить? Отступническое?.. — спросил осторожным шепотом.

Не потому, что боялся, что в покоях Принца их подслушают. Просто само предположение, что Король мог пойти против Магии Крови, не укладывалось в голове.

Ландерсон задумался, надолго замолчав. А потом потер лицо руками, взъерошил кудряшки, и наконец ответил:

— Я так не думаю. Сам знаешь, в чужих душах царит мрак, но все же я не думаю, что Отец был способен на такое. А главное — для чего? Ничего ведь не менялось. Мы жили как жили, без ссор, без потрясений. Если бы не Турниры, я бы со скуки сдох! А потом бац — и в один день Отец не вышел к ужину.