Еще один бастард

Глава 7

До покоев Короля идти долго не пришлось. Магия ли требовала, чтобы Король не удалялся далеко от Тронного зала, или это был выбор самого Логана… возможно, обратись Айс к Магии, получил бы ответ, но, честно говоря, на сегодня с него уже хватило знаний, а если лекари не ошиблись и Король вновь обрел разум, то новости еще только начинались.

Он ожидал толпу целителей у покоев болящего и заплаканную Королеву, заботливо поддерживаемую под руки сыновьями. Запахи трав, благовоний и тот самый, что не забить никакими духами — скорой смерти.

Но у покоев никто не толпился. Дева, сопровождавшая их с Жрецом, сделала реверанс и скрылась в коридорах.

Айс растерялся. Правила приличия предполагали, что он должен постучать. Но он теперь Король, и вроде как ему это уже не по чину. Разнесут еще потом, что Короля Магия выбрала трусливого и нерешительного.

И все же Айс постучался. Во-первых, Логан еще Король. Во-вторых, он старше.

А в-третьих, это элементарные правила приличия. Как говорил Наскар, все, кроме преступников, достойны уважения, независимо от титула.

— Войдите! — голос Короля оказался внезапно зычным и властным. Совсем не похоже на глас умирающего.

Может, в этом и был секрет такого запустения?.. Он просто всех выгнал?

Айс зашел в комнату и все-таки учуял ароматы трав и благовоний, но сладковатого запаха болезни и немочи среди них не было.

— Ваше Величество, — об этом он подумал еще в коридоре: как обратиться. И решил, что привычное обращение плюс учтивый кивок — то, что нужно.

— Мое, мое, — усмехнулся Логан.

Он сидел в кресле у окна, бледный, взъерошенный. Постель была вся разворочена — видимо, он оттуда выбрался, чтобы принять гостя. Седая борода требовала стрижки, лицо — омовения, но Король точно не находился больше при смерти.

— Подойди ближе, сынок, — сказал он вдруг добродушно. — Дай посмотреть на тебя.

— Ваше… — у Айса перехватило горло. Он вроде и привык к мысли, что его отец — сам Король. Но все-таки слышать из его уст “сынок” было непривычно. Это если мягко сказать. — Ваше Величество…

Он пересек комнату, опустился на одно колено у кресла. Жрец остался в коридоре, за закрытой дверью, так что за свое Королевское достоинство Айс мог не волноваться.

Над головой раздался смешок, а потом Король Логан наклонился и взял за плечи.

— Это был первый и последний раз, понял меня? — сказал, глядя в глаза. — Негоже Королю на коленях ползать, — он похлопал его по плечам и кивнул на кресло напротив. — Садись. Поговорим.

— Перед отцом и Королем можно, — возразил Айс, но все-таки поднялся. И прежде чем сесть в кресло, снял плащ. — Вот его точно негоже почем зря задницей топтать, — сказал, вешая его на спинку кресла. — Жаль, мама не увидела, как его надевают мне на плечи. Пусть и синий, но все равно.

Прежде чем ответить, Король внимательно на него посмотрел, скользнул взглядом по груди, поманил Айса пальцем, а когда тот наклонился, потянул за шнурок, вытаскивая из-под рубашки Переговорный Артефакт.

— Я помню твою мать, — сказал он наконец. — И эту вещь — тоже. Тебе стоило показать мне ее, когда я награждал тебя за победу в Турнире.

— Мне показалось это неправильным, — признался Айс. Он, конечно же, помнил тот Турнир. И свою победу, когда почти до самого конца поединка казалось, что противник не оставил ему шансов одолеть себя. — Точнее, я боялся, что вы спросите, как она…

Артефакт был подарком Короля, мать много раз говорила это. И к дню, когда выиграл тот самый Турнир, Айс уже знал, что далеко не всем женщинам, с кем Король проводил ночи, были дарованы такие редкие ценности.

— Она умерла? — напрямик спросил Король и нахмурился, когда Айс кивнул. — Мне жаль. Прекрасная была женщина. Особенная. И красивая очень… — он помолчал, а затем наполнил два кубка из графина, что стоял на маленьком стеклянном столике. — Это чертов компот, но мне другого нельзя, а тебе покамест не стоит голову дурманить, — он подтолкнул кубок Айсу. — За твою мать.

— Да уж, она и так кругом идет, и без хмельного меда, — согласился с ним Айс. Взял кубок. — Она всегда помнила вас.

Женщины, родившие Бастарда от Короля, как правило потом выходили замуж, снова становились матерями. Но у Айса родных по матери братьев или сестер не было. Сначала она много лет отвергала любые ухаживания, а потом в их деревню приехал вдовец с сыном немногим старше Айса.

Они хотели обручиться весной, после той самой зимы. Но незадолго до праздника Солнцеворота мать заболела. Началось все с безобидной хромоты, потом она начала таять. Залем — так звали вдовца — места себе не находил и проводил все свободное время сначала просто рядом с ней, а потом уже у ее постели. А потом заболел и он.

Наскар был тем самым братом на три года старше Айса. Но порой казалось, что на все десять… Особенно когда и мать, и отчим скончались, и у Айса остался только он.

— Не могу ответить тем же, — честно и прямо сказал Король. — Сам понимаешь… Но все же я ее помню, и это главное.

Айс кивнул. Король Логан, судя по всему, был человеком не самым дипломатичным, но и Айс всегда предпочитал озвучивать все людям в лицо. Поэтому осушив кубок, он тоже задал интересующий его вопрос без всяких вводных: