Ещё один шанс.

Часть 1. Итан.

Огонь охватил почти половину их улочки. Жалкие лачуги вспыхивали одна за другой, словно картонные. Люди кричали и суетились, пытаясь урвать у пламени хоть что-нибудь. Никто не понимал, что можно сделать. Своими силами не потушить, а пожарных вызвать нет возможности.

Группа Стражей оказалась поблизости почти случайно. Они быстро сориентировались, связавшись по рации с пожарными и службой Адаптации. Может быть, Приют и не самое приятное место, но лучше, чем вообще ничего. Бездомным придётся отрабатывать своё проживание, но у них будут условия для жизни. Возраст не проблема - старики смогут ухаживать за тем небольшим количеством здоровых животных, которых удалось спасти, а остальным выполнять работы по уборке домов навряд ли будет сложнее, чем разгребать завалы и проверять заброшки возле опасных зон за мизерную плату.

Часть пострадавших отказалась от Приюта, сославшись на почти не пострадавшие дома.

Он заметил её уже когда они собирались уходить. Молодая девушка в порванной куртке, в пыли, перемазанная сажей, с потерянным видом помогала кому-то перетаскивать вынесенные вещи обратно в хибару. На плече болталась тонкая матерчатая сумка с прорехой на стершемся рисунке. Он долго вглядывался, пытаясь зафиксировать образ. Если предположить, что грязные волосы - русые, а под сажей на скуле есть маленькая татуировка синего сердечка, то это.. Ари?. Яни?. Он забыл имя, которое слышал, наверное, всего раз.

Вблизи понятнее не стало. Он боялся дать себе надежду и ошибиться. Но пара вопросов о том, где она жила раньше, расставила всё по местам. Похожа, но не она. И не понятно, что с ней делать - приютские уехали, а она опоздала. Можно было отвезти её туда самому, но внезапный порыв заставил его сказать совсем другое. Почему-то стало очень жалко эту несчастную, которая непонятно как попала в трущобы, а сейчас была практически обречена.

Вопреки здравому смыслу он предложил ей пару дней перекантоваться у него, чтобы потом переправить её в ПП - "прибежище потеряшек", как Стражи называли между собой Распределительный Лагерь.

***

Он молча ждал ответ, не сводя с неё глаз и не сдвинувшись с места. Не собирался никого уговаривать. В конце концов, способы справляться с проблемами - личное дело каждого. Кто-то пытается выкарабкаться, хватаясь за соломинки, кто-то предпочитает жаловаться и страдать. И этих вторых он не понимал. Это даже не "путь наименьшего сопротивления", это яма. Сейчас он предложил ту помощь, какую мог оказать, той, которая отчаянно в ней нуждалась. Дальше её выбор.

Она тяжело вздохнула и опустила голову. Понимала - без помощи ей никак не справиться. Но и платить за эту помощь нечем. Вот совсем. Ну, кроме разве что... А впрочем, невелика ценность. Да и что толку будет от тела, если оно через несколько дней замёрзнет, голодное и обессиленное, в какой-нибудь канаве?..

- Я согласна... - прошептала она.

- Тогда поехали. Скоро комендантский час.

Едва переставляя дрожащие от слабости ноги, она шла за ним к старой машине. Оставшиеся после пожара скудные пожитки она с трудом удерживала озябшими пальцами. К вечеру становилось очень холодно. Она вполне могла не пережить уже эту ночь.
***

Ехали молча. Она то и дело дышала на пальцы, стараясь привлекать меньше внимания, и осторожно косилась в его сторону. Но он смотрел прямо перед собой, внимательно следя за дорогой. Казалось, что забыл про пассажирку. Да это и понятно - на дороге нужно быть предельно аккуратным. Часть улиц перекрыта, на проезжей части нередко валяются обломки кирпичей и битые стёкла. Они как раз проехали один из таких участков.

Сегодня перекрыт Южный перекрёсток, поэтому ему пришлось свернуть на объезд. Он лишь нахмурился, внимательно зыркнув по сторонам. Сейчас стало гораздо спокойнее и безопасней, но всё равно уличные потасовки иногда разворачивались в целые битвы. Как вот здесь...

Он прибавил скорость, но в поле зрения успели мелькнуть чёрно-синие машины Медиков и кровавые разводы на потрескавшемся асфальте в переулке. Кому-то сегодня не повезло.

Она не знала, куда они едут. Но ничего не спрашивала, хотя жёлтые метки на обветшалых высотках заставили её волноваться. Впрочем, не в её положении привередничать и выбирать.

Вопреки опасениям, он жил не в "Жёлтом" районе. "Хайтек" граничил с ним лишь самым краем. Он уверенно вёл авто к его центру.

Здесь здания выглядели гораздо лучше. Почти все сохранились в целости, если не считать естественный износ. Заметно, что Городничие приложили много усилий, чтобы починить и сохранить в этой зоне всё, что смогли. "Хайтек" считался вторым по престижности кварталом. Больше она ничего об этом не знала.

В доме, где он жил, располагалось ещё несколько квартир. Соблюдая правила безопасности, они находились на относительно большом расстоянии одна от другой. Относительно её представлений - в бедных кварталах и трущобах коробчонки жилья лепились очень кучно. Потому и возникало столько непоправимых проблем, как с теми же пожарами, например - стоит вспыхнуть одной, по цепочке страдали другие. И порой пожары были не самой страшной бедой...

Она не имела представления, как квартиры этого квартала могут выглядеть изнутри. Предполагала, что здесь всё обставлено гораздо богаче, чем то, что увидела.
Две маленькие комнаты, совсем небольшая ванная. Кухня, как выяснилось, раскладывалась - простой рычаг превращал полку на стене в столешницу, которая обратно собиралась вручную, стулья без спинок тоже были складными, а вход в туалет скрывался за выдвижной панелью-ширмой, которая в свою очередь использовалась как стенка для инвентаря. Всё пространство хозяин оптимизировал под себя.