Ещё одна история про дракона

Глава 20. Дары императора

Залом трех изваяний являлся кабинет и приемная императора. Это место не стоило путать с приемным залом, где император принимал горожан, министров и некоторых гостей. В Зале трех изваяний проводились более личные или закрытые встречи, где император угощал гостей чаем, или вытрясал из министров души, если те не выполняли свои обязанности. Помещение было достаточно небольшим в сравнении с остальным дворцом и состояло из трех. Первым являлся зал для приема, в котором находились столы, накрываемые для гостей, а также ступени с троном, на котором приветствовал гостей император. За ним находился рабочий кабинет, куда могли пройти некоторые министры, чтобы получить наставления от главы государства, и уже далее находилась одна из личных библиотек императора, где он хранил документы и некоторые предметы роскоши, чтобы наградить или одарить. В это помещение могли зайти единицы, остальные же рисковали лишиться головы.

Когда Астерот пришел, в первом зале было пусто, но дракона это не смутило, он просто направился дальше. Как и предполагалось, император сидел за рабочим столом, хмуро вчитываясь в записи.

- Лун Шен? – привлек к себе внимание Астерот, и мужчина поднял голову.

- Уже пришел? Я думал, вы будете гулять дольше, - Лун Шен улыбнулся и встал из-за стола, - как прогулка?

- Столица растет, - кивнул дракон, - хорошеет день ото дня.

- Хотелось бы в это верить, - вздохнул император, видимо документы говорили об обратном.

- Ты позвал меня не просто из-за желания поговорить о прогулке? - напомнил дракон.

- Хотелось бы, но нет, я правда позвал тебя, чтобы попросить об услуге, - виновато улыбнулся Лун Шен, - я знаю, ты вне политики, но Лунвей сегодня в непростой ситуации. Скоро прибудет посол Заргэнума, и я хочу попросить тебя присутствовать на этой встрече.

Астерот приподнял бровь, но не перебивал императора.

- Не нужно будет ничего говорить или делать, просто твое присутствие достаточно. Сейчас другие страны думают, что мы обманываем, что дракон остался. А если и верят, то решили, что твое уединение продлится еще долго и ты не собираешься посещать мир. Всего лишь твое присутствие на встрече избавит нас от слухов, и даст возможность для дальнейшего маневра.

- Хорошо, - ответил дракон, недолго подумав. В конечном итоге, это была мелочь для него.

Император же заметно прибодрился, а его улыбка стала ярче. Рядом с другом он позволял себе быть искренним, и снимать суровую маску.

- Спасибо, Лунвей не забудет.

- Ерунда, - отмахнулся дракон, - война во времена бедствия будет только мешать.

Лун Шен вышел в первый зал и отдал приказ. Слуги быстро накрыли столы, а посол был приглашен для встречи. Когда двери отворились перед иностранцем, дракон и император уже его ждали, сидя на своих местах. Посол достаточно быстро выцепил взглядом постороннюю фигуру, и выражение его лица стало мрачнее, но он не позволил себе необдуманных действий. Сделав несколько шагов, он низко поклонился перед императором, после чего заговорил с легким акцентом.

- Ваше Величество, позвольте поприветствовать вас от лица Заргэнума. Нам радостно в столь черный час поддерживать друзей.

- О каком темном часе Вы говорите? – холодно и с издевкой ответил император, - неужели Вам встретились бедняки на дорогах? Или дворец, предоставленный Вам, не достаточно уютен? Наша скромность ввела Вас в заблуждение?

- Столица прекрасна, а дворец богат, - сразу поспешил ответить посол, - этот поданный оговорился.

- Присаживайтесь, и угоститесь нашими блюдами. Не сдерживайтесь, у нас есть еще.

Посол поклонился и мелкими шагами прошел к заготовленному столу, после чего сел на специальные подушки. Только после этого он посмел поднять голову и взглянуть еще раз на императора и постороннего гостя. Впрочем, тот сидел в тени, поэтому свет от глаз и волос сразу дал послу понимание, кем тот является.

- Господин Астерот, лестно встретится с Вами лично.

Дракон лишь неспешно кивнул в ответ, не произнеся не слова.

- Дракон осветил нашу встречу своим присутствием, это ли не радость? Вы угощайтесь. О делах поговорить успеется.

- Если господин Астерот вышел в мир, не хочет ли он и нашу страну посетить? – продолжил посол, а лицо Лун Шеня заметно помрачнело.

- Нет, - равнодушно ответил Астерот, привычно не поясняя свой ответ.

- Вы ведь не принадлежите одной стране, дракон стоит над всеми, - не унимался посол, игнорируя мрачное настроение императора.

- Дракон находится там, где Пустота, - в том же тоне продолжил Астерот, - пробудившись, она может начать шествие и через хребет.

Посол замолчал. Через хребет начинался Заргэнум. Если дракон будет далеко, то их земли пожрет так же как Лунвей.

- Если вы закончили, как капризный ребенок, выпрашивать внимание, продолжим о делах? – холодно произнес император, и посол склонил голову.

После этого они начали говорить о политике и Астерот не слушал их разговоров. Куда больше его увлекло мясо, которое пожарили в идеальной пропорции со специями. Встреча длилась около часа, после чего император выпроводил посла вон. Это была отличительная черта Лун Шеня в мире, все знали, что нынешний император Лунвея крайне своенравен, и не ставит себе в сравнение никого более в мире, считая над собой лишь дракона и небеса. Многим это не нравилось, но суровый нрав Лун Шеня охлаждал пыл тех немногих, желающих поставить его на место. Он действовал резко и решительно, а потому ошибка могли послу обойтись дорого. А он и так наговорил лишнего, и если бы не дракон, император бы точно бросил его в темницу за неуважение. Многие оправдывали это тем, что на юные годы императора выпало Шествие Пустоты, где ему еще неопытному юнцу пришлось впервые проявить все свои навыки и умственные способности, чтобы удержать страну в руках, поднять войска и не позволить стране утонуть в панике. Он своими глазами видел, как Пустота пожирает территории вместе с населением, самолично столкнулся с ней в борьбе, пускай и в тылу. Обеспечить работу всех структур, предупредить голод и болезни, потушить очаги восстаний и при этом пригрозить внешним государствам, чтобы те даже не пытались под удобным предлогом ввести его страну в долги. Это были поистине тяжелые времена, которые не могли не оставить следа на характере Лун Шеня. Но мало кто знал, что с близкими, он все равно был мягок. Сестра, мать и даже единственная супруга, никогда бы не назвали его тираном. Сохранить мягкость сердца под железной оболочкой было не простой задачей.