Эскалто

13.

Тепло в ладони было бережным. Оно напоминало то, которое ласкало мою спину, когда Тарн унимал боль. Я закрыла глаза, ожидая, что оно поднимется по телу и закончится чернотой перед глазами, но этого не случилось. Ощущение было таким, будто я лежу в своей лодочке посреди озера под тёплым осенним солнцем, и озеро это - внутри меня, ясное и чистое.

Не знаю, сколько я простояла, сжимая кристалл в руке. Долго, наверное. Я бы стояла и дальше, если бы не проклятый гул в голове, который всё усиливался и усиливался. Если я упаду в обморок с кристаллом в руке, это добром не закончится.

Притяжение эскэ, будь оно проклято! Я стояла над шкатулкой, не в силах выпустить кристалл. Пальцы не разжимались, я зажмурилась и стиснула зубы. Подвеска наконец скользнула на бархатную подушечку, и я закрыла крышку, отсекая слабо струящийся свет.

Гул в голове затихал. Хотелось пить и есть, причём зверски. Я выпила два стакана воды и съела все орехи из мисочки на подносе, яблоки и печенье, а потом легла в постель, накрылась мягким одеялом и вытянулась блаженно на пуховой перине, позволяя наконец нагнавшей черноте поглотить меня.

Забавно. Верила ли я в то, что на самом деле погибну? Наверное, нет. Мне кажется, никто до конца не осмеливается поверить в то, что его жизнь однажды оборвётся. Я будто играла с судьбой, дразня её, и наутро, проснувшись с лёгкой болью в спине, с удивлением лежала, глядя в высокий светлый потолок. Жива! Я жива!

- Завтра принц Салмер почтит своим присутствием замок Алеско, - сказал Уэллес за завтраком, глядя на Умберто. - Возможно, Его Величество король Элмет тоже будет там.

- Хотят пожелать молодожёнам счастья? - Астролог внимательно посмотрел на него. - Или это государственные дела?

Уэллес пожал плечами и ничего не ответил.

Шагая за пределы круга перемещений в замке Алеско, я чувствовала себя слегка виноватой. Анита, вырванная из привычного круга общения, не имела возможности войти и в новый. Миз Дортен дорога на бал в высшем обществе была закрыта, и эскалто Вивэ Травер должна была повеселиться за них двоих.

Принц Салмер, высокий длинноволосый блондин с серыми глазами, сидел, доброжелательно глядя на входящих в зал. Впервые я видела особ королевской крови. Раньше я лишь читала о них в газете, что нам возили из Райна, и теперь глядела во все глаза. Мужчина средних лет, который сидел рядом, сперва показался мне ничем не примечательным, но я распахнула глаза, услышав, как к нему обращаются, представляя меня. Ваше Величество! Так это сам король Элмет!

Юллана выглядела радостной. Ужин был лёгким и приятным, вино слегка кружило голову, Тарн улыбался мне, сидя напротив, а когда уже во время танцев меня пригласил принц Салмер, я почти позабыла про все печали.

Салмер танцевал не так хорошо, как Тарн, но это не удивляло меня - эскалто! Впрочем, он тоже был неплох, и после вальса я ловила одобрительные взгляды Шапара и Уэллеса. Мелькание золота, музыка, весёлые голоса и звон приборов из соседнего зала… Всё было именно таким, как я представляла себе, когда нянюшка Алида читала нам с сестрой сказки про королевские балы и принцесс. Да, балы у соседей были похожи на этот бал эскалто так же, как лужа у моста Брай похожа на озеро Рам.

Роскошь всё же утомляла. Я извинилась перед обоими Траверами и Умберто и выскользнула в ближайший коридор. На стенах висели портреты лордов и леди в занятных старинных платьях. Изысканные наряды поражали воображение. Я шла, увлечённо пытаясь отыскать наряд более изощрённый, чем платье, расшитое золотой чешуёй на даме с одного из портретов, но не находила.

Коридор закончился перекрёстком. Может, Семеро обделили меня умом и сообразительностью, зато вот любопытства и безрассудства явно отсыпали со всей щедростью. Что же сделала Ви? Конечно! Я без колебаний свернула направо, увлекаемая поворотом коридорчика, и бодро топала дальше, посмеиваясь, когда на портретах попадались огромные воротники, напоминающие больше мельничные жернова, или головные уборы, похожие на рога.

Интересно, что скажут через сто лет про нашу теперешнюю моду?

Справа, за приоткрытой дверью неосвещённой комнаты, что-то метнулось. Я замерла на месте: то, что двигалось, было синим, и в моём воображении, распалённом мельничными жерновами на шеях предков Алеско, тотчас же возникла громадная шестилапая «крыса».

Что я там говорила про безрассудство? Да, да. Именно так.

Я осторожно шагнула к двери и приоткрыла её.

Туфля с пряжкой, видневшаяся из-под тяжёлой бархатной портьеры, явно принадлежала не крысе. Я с облегчением рассмеялась:

- Простите, что потревожила вас.

Портьера шевельнулась, и из-за бархата высунулось любопытное лицо мальчишки, ровесника Дариса или чуть младше.

- Ничё, - хихикнул он, махнув вихрами. - Ты чё тут?

- Устала. Там шумно. Ты из эскалто?

- Не-е-е, - протянул мальчишка. - Слуш, а пожевать неча? Весь день от наставника и няньки бегаю.

Я расстроено помотала головой. Мальчишка очень, очень напоминал брата, и грусть тихонько подступила к сердцу.

- Слушай, а давай-ка я принесу тебе, а? - предложила я, глядя на его светлые вихры. - Посидим тут в тишине вместе.

Тарн махнул мне рукой, завидев в дверях, но я неопределённым жестом показала, что всё хорошо и я неподалёку. Уэллес посмотрел неодобрительно, но мне было наплевать, - ох, Ви, разве пристало юным леди употреблять такие словечки! Я набрала на драконью тарелку сыра и ветчины, положила холодных закусок, овощей и свежего хлеба и направилась в тёмную комнату.