Эскалто

26.

Я бежала со всех ног, спотыкаясь об корни и наступая на шишки. Предупредить! Он слеп, но я направлю его зубы! Он защитит нас!

С единственной этой мыслью я вылетела к домику и на мгновение остановилась. Алфи лежал у кострища, закрывшись кожистым крылом. Радость охватила меня, но почти сразу же на смену ей пришла ярость. Тот подонок с помощью какого-то заклинания обрёл плоть и сам пришёл за моим кусакой, раз уж не смог убить моими руками? Мерзкая гадина! Я добью его, если он еще не сдох! А вот и то, что нужно…

Мало что видя перед собой, рыча, я метнулась обратно. Топор сверкал на солнце, когда я мчалась с ним по лесу, не обращая внимания на острые сухие веточки, которые ранили ноги в низких кожаных башмачках. Сейчас подбегу и размахнусь, плоть призрака зашипит, вновь превращаясь в туман…

Сзади зашумело, я обернулась было, но тут же мимо пронеслось коричневое тело.

Нет!

- Алфи! - крикнула я, моментально впадая в ужас.

Что если этот гад всё-таки жив? У него же остался нож!

Я припустила за зверюгой, перед глазами стояли картинки того, как подонок, обретший плоть, убивает Алфи моим же ножом. О чём я только думала, желая натравить Алфи на него?!

Треск веток, движение за стволами…

- А-а-а-а! - заорала я, на бегу замахиваясь топором.

И остановилась. На меня вслепую шёл мой рогатый. Пятна крови на груди…

- Мой хороший! - крикнула я, бросаясь к нему. - Он пырнул тебя... Я убью этого мерзавца! Иди скорее сюда! Прости… Прости, что оставила тебя… Ты пошёл защищать меня… Где эта тварь? - рявкнула я, затянув края неглубокой раны. - Где?

Он, как всегда, молчал, только лизнул мою поцарапанную ногу. Я опустила взгляд. На когтях правой передней лапы болтались обрывки окровавленной рубашки. Я всё поняла, зажмурилась и кинулась на его шелковистую шею.

- Ты сам развоплотил его, - пробормотала я. - Он снова призрак. Он схватил меня за плечо, так больно… Как он обрёл плоть? Он ударил тебя ножом? Ты съел его тело? Не придётся закапывать? Или он развеялся?..

Я болтала и болтала, дрожащими руками ощупывая зверюгу. Я говорила что-то, пока отмывала его шерсть от крови и беспокойно расчёсывала его, и даже засыпая у его шеи, вцепившись в гриву на груди, над матовыми пластинами, продолжала, по-моему, что-то говорить.

- Вивэ.

Я приподнялась на локте. И чуть не застонала: снова он! Он сидел у костра, вытянув руки над самыми языками пламени, и смотрел на меня очень серьёзно.

- Ты ударил моего зверя ножом, - с ненавистью сказала я, выпутываясь из одеяла и оглядываясь в поисках Алфи. - Ты ранил его. Не пытайся больше прийти во плоти - я убью тебя. Мы убьём тебя.

- Мне нужно поговорить с тобой, - тихо сказал он, убирая руки от огня. - Это очень важно. Слушай. Просто послушай.

- Нет! - Я заткнула уши руками и замотала головой. - Я больше не куплюсь на это! Где он? Ты причинил ему вред?!

- Если бы ему так просто было причинить вред, - усмехнулся этот подонок, сверкнув глазами. - Нет. Отошёл, наверное, по нужде. Вивэ, мне многое нужно тебе сказать. Не кидайся на меня больше с оружием, ладно?

- Не приближайся к нам, - свирепо посоветовала я. - Просто уйди, и тогда я не кинусь на тебя. Ты знал, что он мой друг? Почему ты заставлял меня убить его? Ты сказал - дракон! В подземелье!

Он прикусил губу. Глаза были серьёзные, и мне стало страшно. На самом деле страшно.

- Ты же всё знаешь, Вивэ, - сказал он наконец. - Ты давно всё поняла. Ты держала в руках кубки из его рога и его чешую, превращённую в тарелки. Ты помнишь это ощущение под кончиками пальцев. Когда ты втираешь в его рога масло печорника, ты ощущаешь это, не так ли? Ковры в замке… Тебе ничего не напоминает его шкура? Этот нежный мех, который ты так ласково расчёсываешь каждый вечер.

Сердце зажглось, как ладони при виде чьей-то боли. Обжигающий ком в горле не давал дышать.

- Это вырезали… с его спины? - прошептала я, замирая от ужаса. - У него… сдирали с груди чешую… отпиливали рога?!

Он кивнул.

- Ему не так просто причинить вред. Он восстанавливается. Долго, но восстанавливается.

- Но он не злой… - бормотала я, качая головой. - Он не злой. Он хороший, он ласковый. Он играет, как пёс или кот. Я не дам тебе обидеть его.

- Он может обидеть тебя, - ухмыльнулся эскалто. - Ты играешь с огнём. Он может случайно оторвать тебе голову, и зализать это, как рану на плече, не получится.

- Где он? - спросила я, вставая и беспокойно оглядываясь, потому что тревога вдруг накатила. - Где Алфи? Что ты сделал с ним?

- Ничего. Он придёт. - Эскалто тоже встал и стряхнул хвою со штанов: я-то лежала на одеяле, а он на землю сел. - Ты не хочешь дослушать то, что я скажу? Ты думала о том, что будет дальше, когда это лето закончится? Что будет, когда тебя найдут?

Лес после дождя - чудесное место. Этот запах влажного утра, который я вдыхала, уткнувшись носом в шерсть рогатого, - самый, наверное, чудесный на свете. Ну, после запаха микстуры, конечно. Но иногда случается, что идёшь мимо большого куста лещины после такого дождя, внезапный порыв ветра - вшшш! - качнёт листья, и на тебя обрушивается град сияющих драгоценных капель, таких искристых под свежевымытыми лучами.