Эскалто. Моя тьма

2. Уединение над книгами

- Так это правда! - воскликнул Дэвис, вцепляясь руками в тщательно уложенные светлые волосы. - Папа говорит, дедушка Элмет…

И осёкся - рядом был Лартан.

- Его Высочество принц Салмер утверждает, что Его Величество король Элмет готов предоставить пробуждённым эскалто возможность открыть одну из Небесных Печатей, как они и просили, - церемонно проговорил Дэвис, выпрямляясь на диване. - Он также утверждает, что эскалто доказали свою преданность короне достаточно, и ему нет причин не верить им.

Взъерошенные вихры и этот учтивый тон создавали такой контраст, что я еле удержала улыбку. Но новость была потрясающей! Мы поболтали ещё, обсудили драконов, пользу уединения над книгами, которое весьма одобрял Лартан, и то, почему головастики странно выглядят. А ещё кошмары, из-за которых «дедушка Элмет» так плохо спит.

В Нордхалд вернулись уже за полночь. Уэллес уединился с Умберто в библиотеке, а я наконец-то осталась наедине с Роканом. Алма принесла чай и холодный ужин, - закуски на столах во дворце скорее услаждали взор, чем насыщали тело, - и мы устроились на диванчиках в гостиной моих покоев, как только горничная вышла.

Рокан нарочито медленно наливал чай и намазывал маслом хлеб. Потом посмотрел на мои умоляюще сведённые брови и рассмеялся.

- Любопытная Вивэ. Король окажет нам поддержку, - сказал он, протягивая мне ломтик ветчины. - Если после этого он избавится от кошмаров, то выделит нам земли.

- Ты не будешь бороться за Нордхалд? - удивилась я.

- А зачем? Следующий король сам отдаст нам эскалии, когда увидит, насколько благотворно наше влияние. Лорды к этому моменту уже не смогут удерживать власть. Да и какая разница, где мой дом, если мы вместе в нём?

От его слов в носу защипало. Он встревоженно поднял глаза, - сам, похоже, не понял, как тронул меня, - и наморщил брови.

- Сядь ко мне, - протянул он руки. - Иди поближе.

Я улыбнулась, обошла столик и села рядом. Где-то в саду чирикала мелкая ночная птичка, ароматы цветущих деревьев летели в открытые окна. Он обнял меня и поцеловал в висок, потом в уголок губ.

«Моя Вивэ», - омывало сердце прозрачной тёплой волной. - «Моя эсси».

Когда мы вернулись к ужину, чай уже остыл. Тёплая ночь, разбавленная лишь ярким светом трёх зачарованных свечей, обнимала нас и шептала что-то шорохом листвы снаружи, из тёмных аллеек. Мгновение было таким, что мне нестерпимо захотелось задержать его, остановить, побыть в нём подольше. Но янтарные капли чая падали с носика чайника с обычной скоростью, и время неумолимо текло дальше.

Ещё через несколько дней Рокан вернулся с очередного совещания с новостями. Эскалто были с ним, они заняли большую гостиную, заперли двери и зачаровали их покровом тишины.

Говорили долго. Долго и медленно, обстоятельно обсуждая все детали предстоящего дела. Я внимательно слушала каждое слово: речь шла об озере Нордхалда.

- Если бы не придурок Трасм, Ам-Зур был бы наилучшим выбором. - Ярс почесал густую бровь и подошёл к окну. - Смотрите. За деревьями не видно земли, но что если они вылетят? Там печать скрыта скалами от деревни, а тут… Театральная сцена!

- Надо ставить купол, а это затратно, - покачал головой Хедар.

- Нам в любом случае пришлось бы ставить его, - развёл руками Алем. - И щит.

- Щит мы не осилим. - Кевер поднялся и тоже встал у окна. - Нам придётся собрать лордов с кристаллами, чтобы поднять даже купол. Наш резерв мал даже с учётом его эсси, - он кивнул на Рокана.

А я смотрела на своего любимого эскалто. Он сидел, поглаживая ноготь большим пальцем, и чувствовала, хотел возразить - да нет же, не нужно никакого щита! Но не мог. Накануне он сам сказал мне: «Лучше впустую поднять купол и потом смеяться над своими страхами, чем стать жертвой собственной самонадеянности… и Тьмы».

Мы все хотели надеяться. Самообладание, отточенное долгими годами жизни, не изменяло эскалто, они были сосредоточены и спокойны, но, готова поручиться, всмотревшись в их глаза, я бы заметила там и неуверенность, и страх. Война Эстервана с Илеваем закончилась, но что, если открыв печать, мы начнём куда более страшную войну?

Голубые озёра под ярко-синим небом, красная трава. Этот мир снился мне теперь после каждого вечера с эскалто в гостиной.

- Лорды ничего не увидят, - качал головой Хедар на очередном обсуждении. - Они будут снаружи поддерживать купол. Деревенские тоже ничего не увидят.

- Надо следить, чтобы лорды ничего не поняли. Они должны оставаться в неведении. Уэллес ведёт себя подозрительно. - Алем ожесточённо тёр переносицу. - Он смотрит на нас так, будто хочет уничтожить.

- А ты бы не хотел? Он, в отличие от других, знает правду. Это тебе не весельчак Шапар, - хмыкнул Хедар. - Он который день не просыхает - четвёртый сын родился. Рыжий.

Кевер невесело усмехнулся и продолжил разглядывать свои ногти. Повисла тишина.

- Шапар очень радушен, - сказал он наконец. - Возможно, он благодарен мне за то, что Ивонна наконец перестала метаться по замку, пугая слуг. И не кричит больше на детей, к которым она, вопреки всем стараниям, не испытывает особых чувств. Правду о нас ему открывать незачем, но он может повлиять на других лордов.

Шапар Алеско прибыл на следующий день. Мне пришлось запереть Бренди в покоях, чтобы занять его место на диване в библиотеке.

- Позвольте вас поздравить, - с широкой улыбкой говорил Катлор, пожимая руку Шапару. - Четвёртый сын!

- Это такое счастье, дружище. Некоторые, правда, в моём возрасте ждут внуков, но эскалто может позволить себе отложить немного этот вопрос, - сказал довольный Шапар. - Четыре сына! Келси так рад маленькому братику… Надеюсь, они не будут враждовать из-за земель Вердама. У нас достаточно места…

Он принимал поздравления, а я вспоминала бледные губы Ивонны. Думала о рыжей Элисон и о том, как именно Шапар заморочил ей разум. А может, она всё знает, но поклялась молчать? Вряд ли какая-либо женщина выдержала такое. Да и рыжие волосы детей… Она же не слепая! Безумие какое-то.