Эскапизм Мэган Далтон

Глава 1. ЕЕ ЗВАЛИ МЭГАН

– Хорошо, Мэган, а теперь я хочу услышать о твоих вчерашних приключениях, – сказала доктор Тафт и добродушно улыбнулась.

Маленькая Мэги Далтон занервничала. Внезапно  удобное кожаное кресло стало вовсе не таким уютным и чудно пахнущие цветы в розовой вазе перестали источать приятный запах. В одно мгновение мир вокруг Мэган перестал быть дивным и безопасным.

– Можно я не буду ничего вам говорить? – с надеждой спросила девочка и грустно посмотрела на свою собеседницу.

Доктор Тафт устало вздохнула.

– Тебе можно все, милая, но я бы очень хотела послушать о том, что произошло вчера. Я помогу тебе, если ты мне все расскажешь, – мягко произнесла она, стараясь убедить девочку.

– Хорошо, – согласилась Мэг, – но только ничего не говорите родителям, – поспешно добавила она.

Это было прогрессом. Наконец-то маленькая Далтон пошла на контакт.

– Конечно, милая, я ничего не расскажу.

– Обещаете? – с надеждой спросила девочка.

– Честное скаутское, – улыбнувшись, произнесла доктор Тафт.

Вот только скаутом она никогда не была и обещание сдержать тоже не могла. Однако Мэган Далтон не обязательно было знать о маленьком обмане ее психолога. Доктор Тафт должна выведать, что произошло вчера вечером с Мэги и обязательно все это должны узнать миссис и мистер Далтон.

– Об этом я говорила только с доктором Гилл и мне очень сложно рассказывать это кому-то еще, – сказала девочка и на ее личике было совершенно серьезно выражение, совсем как у взрослой.

– Я понимаю, что ты не доверяешь мне, но ничего страшного, Мэган, доктор Гилл скоро вернется и тогда все наладиться. А пока что тебе нужно с кем-то поговорить. И для этого есть я.

Мэги кивнула. Похоже, что она сдалась и поборола свой страх.

– Доктор Гилл знает, что я придумываю людей: девочек и мальчиков, с которыми я играю  и разговариваю. Раньше я знала, что они не настоящие, но вчера я играла с другом Бобби и думала, что он настоящий. После школы мы пошли к нему домой. Он сказал, что его мама приготовила чудесные оладьи со сливовым сиропом. Но когда я пришла к его дому и постучала в дверь, мне открыла женщина, которая ничего не знала о Бобби, а сам Бобби куда-то исчез. Я поняла, что моего друга никогда не существовало, что я его придумала. Но он был настоящим! Клянусь! Пока он не исчез он был очень настоящим!

Последние фразы семилетняя Мэган не говорила, а выкрикивала, словно пыталась что-то доказать себе и всему миру. Закончив повествование, девочка закрыла глаза руками, готовая выслушать доктора Тафт. Мэги боялась, что новый психолог назовет ее сумасшедшей, боялась, что ей выпишут не вкусные таблетки и болючие уколы. Но из-за чего-то доктор молчала. Немая пауза слишком растянулась и тогда Мэган убрала ладошки с лица и открыла глаза.

В кабинете никого не было. Кожаное черное кресло, на котором еще несколько минут назад сидела доктор Тафт, пустовало. Пропал и маленький блокнот психолога, в который она что-то время от времени записывала.

– Доктор Тафт? – тихо позвала Мэги.
Никто не ответил.

– Доктор Тафт! – закричала девочка, вскакивая с кресла.

Видимо ее крики были услышаны. Дверь кабинета открылась, и в нее вошел доктор Гилл. На его лице застыло выражение испуга.

– О Боже, Мэган, что случилось? – спросил он, закрывая за собой дверь.

Девочка заплакала и закрыла лицо руками. Она была очень сообразительна для своих семи лет и поэтому знала ответ на этот вопрос. Вот только отвечать на него совсем не хотелось.

– Только что я разговаривала с доктором Тафт, а потом она исчезла, – призналась Мэги, стараясь не смотреть в глаза собеседнику.

– Ох, Мэган, я вышел всего на пять минут, потому что меня позвали к телефону. Я все время наблюдал за кабинетом и точно не видел, чтобы кто-то входил или выходил из него. Тебя очень разочарует, если я скажу, что у нас нет сотрудника с фамилией Тафт?


***

13 лет спустя


Машина прекрасного незнакомца подъехала как раз в тот момент, когда Мэги проверяла почту. Девушка замерла на месте, наблюдая, как из полицейского пикапа выходит парень ее мечты. Он был высок, обаятелен, обладал спортивным телосложением и густыми светло-русыми волосами, которые сейчас были спрятаны под полицейской фуражкой. Мэган бросила на него быстрый оценивающий взгляд. В тот миг, когда их глаза встретились, девушку охватило необыкновенное волнение, однако парень отреагировал спокойно. Он улыбнулся, поставил машину на сигнализацию и пошел по направлению к своему дому.

– Ты даже имени его не знаешь.

Мэган вздрогнула от неожиданности и повернулась на знакомый голос. Хелен Шелби – лучшая и, пожалуй, единственная подруга Мэги, стояла, скрестив руки на груди. Она всем видом показывала свое недовольство.

– Серьезно, Мэг, хватит уже наблюдать со стороны. Зайди к нему по-соседски, принеси пирог, познакомься.

– Я тоже рада видеть тебя, Хелен, – произнесла Мэган, забирая почту из ящика.

Она намеренно проигнорировала слова подруги. О чем тут говорить? Даже если Мэги каким то чудом пересилит свой страх и познакомиться с этим парнем, то счастливого конца все равно ждать не придется. Кому нужна девушка, которая в свои двадцать лет боится надолго выходить из дома и состоит на учете в психиатрической больнице Бостона?

– А вам еще письма пишут? Классно. Я уже давно их не видела. Знаешь, двадцать первый век и все такое, – внезапно залепетала Хелен, которая уловила настроение подруги и поспешно попыталась сменить тему.

– Бабушка так и не разобралась с компьютером и телефоном. Она до сих пор пишет нам настоящие письма. Тут даже марки есть. Хочешь посмотреть? – улыбнулась Мэг и протянула письмо своей подруге.

Почему то Хелен вздрогнула и сделала маленький шаг назад.

– Нет, спасибо. Мне и так видно, – поблагодарила она, пряча взгляд за пышными ресницами. – Ты только посмотри на нас. Мы удивляемся обычному рукописному письму, как будто это что-то из ряда вон выходящее. Куда катиться этот мир? – тут же затараторила девушка и лучезарно улыбнулась.

– Да уж, это точно. Хел, а что ты тут делаешь? Почему ты не в колледже? Знаешь, все эти твои пропуски потом добром не кончаться. Я не хочу, чтобы мою лучшую подругу отчислили.

Мэги заметила, что Хелен стало неловко. Подруга замялась и стала переминаться с ноги на ногу.

– У меня свободная пара и я решила зайти к тебе.

– Выкрутилась! Вот только я скоро ухожу. Сегодня помогу отцу на работе и, возможно, если я буду вести себя хорошо, и не стану придумывать не существующих людей, то отец  возьмет меня на полный рабочий день, – похвасталась Мэги.

– Да уж, быть продавцом в книжном магазине это точно предел мечтаний, – недовольно забурчала Хелен.

Мэган не знала, что ответить на столь резкое замечание. Вообще-то ее подруга была права. Мало кто захочет работать всю жизнь за прилавком и переставлять книги из одной секции в другую. Однако огромное черное пятно в биографии Мэги полностью загораживало путь в нормальную жизнь, заслоняя больничным штампом перспективы и надежды на лучшее будущее. Мешал не только диагноз в медицинской карте, но и общее самочувствие, которое колебалось от метки «отстой» до планки «армагеддон». Едва ли работодатель в крупной фирме согласиться дать место девушке, которая то и дело видит несуществующих людей, не отличая реальность от выдумки. Этого не перекроет даже отличные отметки диплома после школы, которой, к слову, и школой то было трудно назвать. Всё это время Мэган находилась на домашнем обучении и, хотя отец часто твердил, что такой вариант учебы является более качественным с точки зрения знаний, Мэг искренне скучала и жалела себя. Ей хотелось быть нормальной. Пойти в школу, найти друзей, возможно, нажить врагов, влюбиться в старших классах и побывать на выпускном вечере в шикарном синем платье. Но вместо этого она сидела дома, выслушивая скучные лекции учителей. К слову сказать, после получения диплома Мэган в связи с болезнью не смогла поступить в настоящий университет и занялась самообразованием, обставив себя книжками по философии и психологии.

– Земля вызывает космос. Прием… прием… есть кто на связи? – изображая звуки рации, скрежетала Хэлен. – Пшш… пшш… Космос. Вы тут?

– Извини, я просто задумалась. Знаешь, может быть, работа в магазине отца не пик моих желаний, но это отличный шанс показать родителям, что я справляюсь и смогу контролировать то, что происходит вокруг. Возможно, это послужит эволюцией в моих отношениях с внешним миром. Я наконец-то буду видеть людей, и говорить с ними. Настоящих людей, понимаешь?

– Вообще-то нет. Я просто сделаю вид, что поняла. С твоими мозгами нужно идти в университет, закончить его, стать супер профессором, написать научные исследования и получить Нобелевскую премию. Вот какое будущее я вижу для тебя. А парочку несуществующих особ ты как-нибудь вытерпишь, – воодушевленно сказала Хэлен.

– Если бы, если бы… – многозначно ответила Мэг подруге и открыла входную дверь.

Запах картошки фри и жареной курицы окружил девушек, как только они вошли в дом. Мэган положила письмо на комод, сняла туфли и подошла к огромному зеркалу в прихожей, чтобы поправить свои каштановые, чуть вьющиеся волосы. В отражении она столкнулась с грустными, не по годам взрослыми голубыми глазами, под которыми красовались темные круги, образовавшиеся от ночного чтения. Нужно было что-то менять. Вообще-то нужно было менять всё.

– Мам, я дома. Бабушка прислала нам письмо. Оно на комоде, – прокричала Мэг, отворачиваясь от зеркала.

– Привет, миссис Далтон, – радостно завопила Хэлен, крутясь напротив зеркала.

Она точно не боялась того, что видела в нем. Уверенная, высокая, стройная, с серыми большими глазами и пшеничными волосами Хэл выглядела безупречно. Грамотно подобранная одежда и правильный макияж только подчеркивал ее женственность и красоту. Мэган с легкой завистью посмотрела на радостную подругу. Конечно, Мэг была очень привлекательной девушкой с приятными чертами лица, красивыми волосами и хорошей фигурой, вот только она не могла воспринимать себя также легко и беззаботно, как это делала прекрасная Хелен Шелби.

– Окей, Мэг. Я ухожу на задний двор, нужно пересадить клумбу с бегонией. Еда на столе, деньги на комоде в твоей комнате. Отец приедет через пятнадцать минут, – раздался голос Анны из другой части дома.

– Хорошо, мам, спасибо. Вообще-то с тобой Хэлен поздоровалась, – крикнула, Мэган.

– Привет, Хэл! Всё, я ушла. Меня нет, – отозвалась миссис Далтон.

Девочки услышали, как хлопнула задняя дверь.

– Я обожаю твою маму, – с восторгом произнесла Хэлен, стянув с тарелки картошку фри.

– Ну да, конечно, угощайся, – парировала Мэг.

– Да ладно тебе, я же, как часть этой семьи. Осталось только вещи перевезти и оформить документы на удочерение.

Хэлен широко улыбнулась и подмигнула подруге.

– Не уверена, что я выдержу твое присутствие рядом двадцать четыре часа в сутки. Слишком много энергии. Если бы ты была генератором, то тебя бы хватило на то, чтобы обеспечить многоэтажный дом электричеством, – улыбнулась Мэган.

– О нет, детка, если бы я была генератором, меня бы хватило на то, чтобы весь Бостон горел огнями до конца времен.


***


Я не первый раз работала в папином магазине, но сегодня был дебют моей официальной многочасовой деятельности. В последний раз я появлялась за этим прилавком несколько лет назад. К слову сказать, всё шло сравнительно хорошо, пока я не стала разговаривать с несуществующими клиентами. Но с тех пор многое поменялось. Я научилась различать реальность и больную фантазию моей головной коробки. Конечно, не всегда удавалось понять «кто есть кто» и случались неприятные конфузы.

Сегодня был особенный день. Пришел тот момент, когда я смогу доказать родителям свою пригодность. Они, разумеется, очень милы со мной и все время твердят о том, какая я хорошая, умная, красивая и очень полезная. Но я-то понимаю в чем суть. Мне уже двадцать лет, а я не могу поступить в университет, едва ли найду хорошую работу и семью завести тоже не смогу. Я испорченная. Сломанная. Как музыкальная шкатулка, у которой перестал работать механизм. После этого шкатулка остается шкатулкой, но ее главная функция – играть, теперь невозможно. Такие вещи выбрасывают. Я не хочу, чтобы меня выбросили.

К слову сказать, шел четвертый час моей работы, и все было прекрасно. Я расставляла книги, помогала покупателям, а также пробивала чек на кассе. Типичная скучная работа без приключений и происшествий, а также несуществующих лю…

– О нет, – простонала я, когда увидела, как из одного книжного стеллажа выскользнул маленький, толстенький дедушка, одетый в серую куртку.

Данный экспонат был мне хорошо знаком. Его звали Сэм Пирси. Добрый, позитивный дедулька с интересными байками о жизни. И все было бы хорошо, если бы он был реальный.

– Мэган, солнце, сегодня прекрасный день. Ты даже не представляешь, как я рад видеть тебя за работой. Горжусь! Искренне горжусь, – радостно произнес мистер Пирси, рассматривая книги на витринах.

«Игнорируй, его, Мэг, ты можешь. Давай же. Не смотри в его сторону».

– Игнорируешь меня. Понимаю. Работа серьезная. Хочется показать родителям самостоятельность, состоятельность и… какие там еще есть важные слова на букву «с»? – продолжал старик, направляясь в мою сторону.

В этот момент в магазин вошел покупатель. Я почувствовала, как кончики моих пальцев немеют. Реальный человек и не реальный стояли передо мной в одном помещении. Ненавижу такие ситуации.

– У тебя клиент, – уточнил мистер Пирси, будто я ослепла и не вижу маячившую из стороны в сторону дамочку в синем платье.

– Добрый день, где я могу посмотреть книги о психологии? – обратилась ко мне вышеупомянутая особа.

– Неужели так трудно самой найти? Это же первая витрина направо. У входа. Большими буквами написано, – пробурчал старик.

Я нервно выдохнула.

– Это у входа. Первая витрина направо, – с натянутой улыбкой произнесла я.

Дамочка снисходительно кивнула и направилась в указанном направлении.

– Мэги. Посмотри на меня. Мэг. Ты ведь не знала где находится стеллаж с книгами по философии. Могла бы спасибо сказать. Совершенно невоспитанное поколение, – сказал мистер Пирси.

Я съежилась. Больше чем присутствие нереальных людей я ненавижу только такие моменты. Иногда моё воображение, разговаривая со мной, помогает мне. Стыдно признаться, но таким образом я писала все тесты по математике. Мой лечащий врач всегда говорил, что та информация, которую я получаю от нереальных людей, всегда была в моей голове, а воплощенное подсознание только подсказывает уже существующие мысли.

– Ничего не скажешь? Да? А ведь я так много проводил с тобой времени, рассказывал сказки и интересные истории, от которых ты была без ума. Эти истории были реальны, Мэган, – не унимался старик.

Тем временем дамочка в синем платье, схватив с прилавка книгу с толстым переплетом, направилась ко мне. Молча рассчитавшись, проигнорировав мое пожелание доброго дня, она вышла из магазина. За этим действием наблюдал Сэм Пирси, стоя возле кассы.

– Совершенно невоспитанное поколение, – повторил он.

– Не все такие, – не выдержала я.

Старичок оживился. На радушном лице появилась широкая улыбка.

– Значит, все же будешь со мной говорить. Игнорировать старших не красиво. Знаешь ли, мне обидно, юная леди. Я тебя с самого детства как собственную внучку воспитываю, пришел к тебе в твой первый рабочий день, чтобы поддержать тебя, а в ответ получаю стену холода и безразличия.

– Тебя не существует, – тихо произнесла я, схватившись за голову.

Ну почему сегодня? Почему я вижу кого-то именно в этот день? Ведь бывают спокойные дни и даже недели, когда никто не появляется. По привычке я три раза постучала кулаком по лбу. Дурацкие мозги!

– Хорошо. Я понял. Прости, Мэган, – погрустнел мистер Пирси и направился к выходу.

В это время дверь подсобного помещения открылась. Из нее вышел высокий парень с темными волосами, собранными в хвост. Парень выглядел как неформал. Черная футболка с готическим принтом, темные рваные джинсы и массивные сапоги явно выделялись из современной моды, диктуемой журналами.

– Доброго вам дня, мистер. Заходите к нам еще, – сказал парень, обращаясь… к мистеру Пирси?

По моему телу прошел холодок.

– Что ты сказал? – спросила я, резко повернувшись к неформалу.

Паренек улыбнулся и по его детской ухмылке, я поняла, что он  был младше меня на два или три года.

– Пожелал доброго дня потенциальному покупателю. Это так плохо? Я думал, что в этом магазине правила хорошего тона приветствуются. Или у вас наоборот стоит грубить и игнорировать клиентов? Твой отец меня уволит за пожелание доброго дня? – весело произнес парень, приближаясь к соседней, пустующей кассе. – Кстати, меня зовут Нейтан Берч.

– Мэган. Меня зовут Мэган, – на автомате произнесла я, все еще не понимая, что происходит.

Парень лучезарно улыбнулся.

– Я знаю, мистер Далтон сказал мне как тебя зовут.

– Ага, – пусто, без эмоций произнела я. – Стой здесь. Окей? И никуда не уходи. Я сейчас приду. Хорошо?

– Воу, как скажешь. До конца моей смены осталось еще несколько часов. Я при всем желании не смогу уйти отсюда, – пошутил юноша, но я его уже не слушала.

Покинув свое место у прилавка, я направилась в подсобное помещение. Во-первых, мне нужно было все осмыслить, а во-вторых, позвонить отцу.

– Какого черта это было, – тихо прошептала я, оказавшись наедине сама с собой.

Мои руки дрожали, когда я набирала номер телефона. Несколько раз я попала мимо кнопок, и мне приходилось набирать заново. Вот он минус отсутствия сотового.

– Алло, пап, это я. Ты на складе, да? Я тебя отвлекаю? – затараторила я, как только отец поднял трубку.

– Все хорошо, Мэги. Что такое? Все в порядке? – отец как всегда был слишком добр и мил ко мне.

– Один вопрос. Ты знаешь Нэйтана Берча? Такой высокий юноша, лет семнадцати, во всем черном.

На другом конце провода повисла тишина.

– Папа?

– Да-да, я тут, прости, просто отвлекся на работу. Заказываем новые книги. Тебе понравится то, что мы привезем, – радостно произнес он.

– Папа, пожалуйста, ответь на вопрос. У нас работает Нэйтан Берч? – более настойчиво спросила я.

– А, ты о Нэйте спрашиваешь? Да. Работет. Хороший мальчишка, исполнительный. Сегодня у него какие-то семейные дела и он сказал, что возможно задержится на пару часов, а может не придет вовсе. Но ему простительно. Работает не покладая рук. Помогает мне книги расставлять.

Мое сердце замерло. Я закрыла глаза. Тяжело выдохнула и приоткрыла дверь подсобного помещения. С моей точки обзора было хорошо видно, как Нэйт стоит за прилавком рядом с кассой. Увидев, что я смотрю на него, паренек улыбнулся и помахал мне рукой. Я захлопнула дверь.

– Все хорошо, Мэги? – спросил папа.

– Да. Все хорошо. Прости, что отвлекаю.

– Ничего. До встречи, малышка, – произнес отец, после чего в трубке послышались короткие гудки.

Я замерла с телефоном в руках. Нэйтан Берч настоящий. И этот настоящий Нэйтан пожелал доброго дня ненастоящему Сэму Пирси. Как это могло произойти? Я еще раз приоткрыла дверь, чтобы посмотреть, не исчез ли паренек. Однако Нэйт исчезать никуда не собирался. Он также стоял возле прилавка, улыбаясь на мое явно неадекватное поведение. Ну, все. Теперь я точно сошла с ума.