Эскорт по-новогоднему

Пролог.

Пролог.

Как же я сегодня устала – словами не передать. И дело даже не в том, что к работе в последнее время прибавилась еще и сессия в универе. Это не в новинку. Я к такому режиму уже привыкла. Просто сегодня всё навалилось разом, без предупреждения и по полной программе.

С утра – зачеты. Сразу несколько. И, как назло, у самых вредных преподавателей, которые получают настоящее удовольствие, заваливая студентов. Причем всех подряд, без разбору. Чуть запнулся, замялся, не так сформулировал мысль – все, до свидания, приходи на пересдачу. А пересдачи – это отдельный круг ада. Потерянное время, нервы, беготня и постоянное ощущение, что ты снова что-то кому-то должен.

Так что пришлось максимально собраться. Я отвечала, как на автомате, сама не понимая, откуда в голове всплывают нужные формулировки. Даже вспоминать не хочу, как готовилась. Учеба вперемешку с ночными сменами, литрами кофе, конспекты в телефоне, заучивание абзацев по дороге на работу и во время обеденных перерывов. Но, как ни странно, мои мучения себя оправдали.

Я сдала. С горем пополам, но сдала.

На работе было не лучше. Скорее наоборот. За два дня до Нового года половина города вдруг решила срочно «отметить», «попрощаться со старым годом» и «встретиться коллективом». И, конечно же, все эти корпораты пришлись именно на мою смену. Которая, вишенкой на торте, внезапно растянулась еще на несколько часов – потому что я подменяла нового бармена. Парень оказался «зеленым», путался, нервничал и больше мешал, чем помогал.

Кстати, за барной стойкой я уже год. Пошла, так сказать, на повышение после должности официантки. И до сих пор безмерно рада, что тогда рискнула. Оказалось, у меня есть талант смешивать коктейли и не путаться в заказах даже в самый лютый час пик. Сегодня, кстати, официанткам пришлось особенно тяжко. Они носились по залу, как электровеники, едва успевая переводить дыхание.

А я носилась вместе с ними. Только за баром. Потому что угадайте, кто готовил все эти коктейли, которые они разносили?

Правильно. Ваша покорная слуга. То есть – я.

Больше ведь некому.

К шести утра я буквально выползала из нашего заведения. Ноги гудели так, будто я пробежала марафон. Руки дрожали от усталости. В голове – каша. Сев в такси, я мечтала только об одном: добраться до кровати, упасть лицом в подушку и проспать как минимум неделю. Без будильников, звонков и людей.

Но, как обычно, у жизни были другие планы.

Телефон зазвонил резко и настойчиво, будто специально, чтобы добить меня окончательно. На экране высветилось имя сестры.

– Ну, конечно… – пробормотала я себе под нос и все-таки ответила.

Сестрица говорила самым несчастным голосом, на какой только была способна. Жалобно вздыхала, тянула слова и в итоге попросила заехать в магазин и купить ей баночку кофе. Того самого. Без которого она, по ее словам, просто не сможет существовать.

Пришлось попросить таксиста остановиться возле круглосуточного супермаркета недалеко от дома и подождать меня несколько минут.

Ноги ломило ужасно. Голова соображала плохо. И я в сотый раз мысленно прокляла свою родственницу-кофеманку. Но, как ни крути, работу я все-таки любила. Тяжелая, да. Ненормированная – тоже да. Но на время учебы она меня полностью устраивала. Зарплата неплохая, график гибкий, да и коллектив нормальный.

Как только получу диплом – начну искать работу по профессии. А пока бармен – это вполне сносный вариант, который закрывал все мои потребности. Поэтому я за эту должность и держалась.

В магазине я, как в тумане, несколько раз прошла мимо нужного ряда. Развернулась. Вернулась обратно. Все-таки нашла полку с тем самым кофе, который так любит сестра. Взяла коробку с капсулами и поплелась к кассе.

Резко вывернув из-за угла, я вписалась во что-то большое и твердое. Настолько, что чуть не отлетела назад. Но «нечто» среагировало быстрее – подхватило меня за плечи и удержало.

– Девушка, вы не ушиблись? – раздался приятный мужской баритон.

– Если бы вы не стояли у меня на пути, то не ушиблась бы! – съязвила я, даже не подумав.

Меня оправдывало только одно – я была дико уставшая и раздраженная, потому что обычно, я не имею привычки незаслуженно хамить незнакомцам.

Подняв взгляд, я поняла, что все еще нахожусь в чужих руках. Мужчина оказался довольно симпатичным. Высокий – я утыкалась носом куда-то в район его ключиц. Брутальный. Коротко стриженные темные волосы, светлые прищуренные глаза, прямой нос. Аккуратные усы и борода – явно завсегдатай барбершопа. Пухловатые губы были изогнуты в легкой, чуть насмешливой улыбке.

Фигура спортивная, плечи широкие – похоже, он проводит много времени в тренажерном зале. А еще, от него так вкусно пахло каким-то дорогущим парфюмом, что я не смогла не вдохнуть приятный аромат.

– Извините, я не хотел вам навредить. Торопился и не заметил, – сказал он спокойно, ровно.

Голос был такой… убаюкивающий. Хотелось просто закрыть глаза и уснуть стоя. Но я вовремя спохватилась.

– Это вы меня простите за грубость. Я после ночной смены и уже не соображаю, куда иду и что говорю. Режим зомби включился, – я попыталась улыбнуться дружелюбно, но вышло, кажется, не очень. Аккуратно выпуталась из его рук. – Раз уж никто не пострадал, я, пожалуй, пойду. Всего вам хорошего.

Не дожидаясь ответа, я направилась к кассе.

– Девушка, – окликнул он меня уже вслед. – Давайте я вас провожу? Все-таки время позднее… – он посмотрел на часы и усмехнулся. – Точнее, раннее.

Я уже подходила к кассе, поэтому даже не обернулась.

– Спасибо, но не стоит. Меня ждет такси.

Быстро расплатившись, я поспешила к выходу. Мало ли. Вдруг он маньяк. Заманит к себе в машину, увезет неизвестно куда, и найдут меня только весной, когда снег сойдет. Если вообще найдут.

Господи, что за бред лезет в голову?

Все. Срочно домой и спать.

На улице я огляделась и направилась к единственной машине на парковке. Сев в салон, с облегчением откинулась на спинку сиденья. Водитель вопросительно посмотрел на меня в зеркало заднего вида.