Если увидишь скелеты в моем шкафу, обещай не бежать

Падение

Корабль нависает над нами, заслоняя собой все небо. Похожий на странный летающий остров. Обшивка вся истыкана наростами орудий и бойниц. Высотные ветра разбиваются о его корпус, рождая низкий гул. Из швов сочится пар и жидкость. Слой облаков под ним стремительно редеет, их белизна меркнет, словно не выдерживая соседства с этим кощунством.

И там, на этой парящей твердыне, стоит он. Танос. Непропорционально громадный на фоне мрачных силуэтов своих слуг. Холодный взгляд выхватывает из открывшейся ему картины Локи. И тогда на его лице проступает улыбка - оскал хищника, наконец поймавшего добычу, что годами ускользала.

Локи вздыхает - коротко и резко. Рука взлетает к груди в защитном жесте. Я вижу, как ком страха подкатывает к его горлу, и лишь огромным усилием воли ему удается вернуть маску самообладания на место.

- Не время для трепета, - шипит он себе под нос. Слова выходят обрывистые, сдавленные. Я чувствую, как его разум лихорадочно перебирает варианты. Образы рушатся, сменяя друг друга с бешеной скоростью.

Он бросается ко мне, рука мечется, вычерчивая в воздухе дугу портала, и тут же - рисуя руны для отвлечения. Те расплываются по небу полярным сиянием. Воздух вокруг нас дрожит и искажается. Ровно между нами и Тором раскрывается проход, парящий теплом и запахом леса…

Но Танос не дает завершить начатое. Его кулак сжимается раньше, чем руны загораются в полную силу. Колдовство обрывается - грубо, бесповоротно, с хрустом ломающихся костей.

Расцветает ослепительная фиолетовая искра, и нарочито медленно титан соударяет кулаки.

Волна чистой силы хлещет, сжимая сам воздух. Спрессовывает его. И Локи, вопреки всякому плану, бросается навстречу ей, чтобы прикрыть меня собой.

Это выходит интуитивно, наперекор разуму - будто его тело решило, что я важнее выживания.

Удар швыряет нас вниз. Мы падаем неимоверно быстро, мили проносятся перед глазами за секунды.

Я мельком вижу Квинджет - он завалился набок, погнутый и беспомощный.

Затем - боль. Нечем дышать. Руки загребают каменное крошево.

Я нахожу себя в какой-то пыльной яме - в воронке от собственного падения. По виску стекает теплая кровь - я чувствую ее, и одновременно вижу глазами Локи.

Он выбирается из-под обвала поодаль. Так же, как я, он сдерживает стон, пока регенерация сращивает кости. Но его взгляд, острый и цепкий, уже прикован ко мне и полон безмолвной тревоги.

А мои глаза видят, как Танос ступает на землю. Один. Без фанфар, без армии.

Он не утруждает себя спуском по трапу, а просто планирует с палубы, подчиняя себе гравитацию. Его жесткие сапоги касаются земли беззвучно. Шаги по развороченной равнине обманчиво мягкие - словно он не сеет разрушение, а лишь прогуливается.

- Я пришел за Камнем разума, - взгляд свысока обращен к распростертому Локи. Речь правильная как у оратора на площади. - Беглец. Обманщик. Пришло время расплаты.

Не в силах двинуться, я тянусь к ним рукой, удивляясь, до чего та изранена. Из горла вместо грозного предупреждения выходит хрип.

Но титан на меня и не смотрит. Он поднимает ладонь, закованную в латную перчатку. Та сияет золотом, как острие стилета - будто они части одного проклятого целого.

На ее тыльной стороне пульсируют две искры, и я понимаю каким-то глубинным инстинктом - это Камни бесконечности. Сила и реальность.

Они слепят. Не просто светом, а самой своей сутью, исконной магией. Особенно когда смотрю на них глазами Локи. От их близости магу сводит нервы, а кровь в его жилах будто вскипает…

Сквозь пелену в своих глазах я замечаю, что комплект неполон: три гнезда пусты. Но враг, похоже, думает, что с нас и двух Камней хватит.

Враг. Именно так я теперь его вижу. Не «благодетель» галактик, не «пророк» равновесия, а враг - всему живому. Всему хрупкому, всему, что способно чувствовать и бояться.

Даже его собственные приспешники там, наверху, на палубе отводят взгляды, будто опасаясь, что он заметит в них слабость.

Молчание Таноса звенит, как натянутая струна. В этом звоне - напряжение перед ударом, которого не избегнуть.

И вдруг - пространство взрывается звуком. Рев двигателей, вспышки выстрелов и багровые волны магии.

В картину врываются Мстители.

Они появляются из-за края обзора, словно вынырнув из ниоткуда. Капитан, Ведьма, даже Старк - репульсоры шипят от перегрузки. Они бросаются вперед без страха. Дают титану бой! Идут в синхронную атаку вместе с Тором.

Щит, магия, молот! И кажется, это работает! Танос ошеломлен, зажат в тиски. У них получится его остановить…

Но титан лишь сжимает кулак. Новая волна вырывается из перчатки - необъятная, глухая, как удар в огромный барабан. Она сминает броню Железного человека. Швыряет Тора и Стива на камни. Рвет магию Ванды будто бумагу, развернутую над пустыней.

Мстители падают - скрученные, безвольные, отброшенные в сторону как куклы.

Край фиолетовой волны уже достиг меня. Жар от нее впивается в лицо и сдавливает ребра…

И тогда Локи срывается с места. Бросается ко мне, вздергивает к себе за спину - грубо, резко, в последний момент. Жезл в его руке вспыхивает синим пламенем. Оно яростно рвется навстречу фиолетовому смерчу. И на секунду я позволяю себе поверить, что синева выстоит. Что спина Локи, эта живая преграда между мной и гибелью, останется незыблемой.

Танос делает шаг. Всего один. Я даже не успеваю подумать о стилете, о его щупальцах и силах - ни о чем. Жезл вырывается из руки Локи, словно привязанный невидимой нитью. Он летит к золотой перчатке, с глухим щелчком врезается в ее раскрытую ладонь. Синее свечение гаснет.

Локи падает на колени. Хрипит. Не от боли. От шока.

Его смятение - не просто горечь поражения. Это лицо врага, который всегда был сильнее. Это ощущение, что он снова - пешка.

- Ты… никогда… - он захлебывается словами, а Танос уже поднимает руку. Жезл в его хватке снова вспыхивает.