Если увидишь скелеты в моем шкафу, обещай не бежать

Спаситель

Прожилки на клинке оживают, складываются в знакомые круги - те, что приходили ко мне в кошмарах. Энергия стилета вгрызается в трещины жезла, прожигает их насквозь - до самого Камня.

Отдача бьет вверх по руке - от запястья к плечу. Выжигает мышцы. Сворачивает судорогой.

Импульс уходит в пустоту. На миг мне кажется - все зря. Никто не придет.

А потом воздух вздрагивает.

Танос здесь.

Не выходит из портала. Не появляется во вспышке света. Он просто есть - будто был здесь все это время, а реальность только сейчас заметила. Треск разорванного воздуха догоняет его появление - звук, от которого закладывает уши.

Он стоит посреди этого ада - лава в нескольких шагах, раскаленный воздух колеблется. Ему все равно. Он медленно поворачивает голову. Взгляд скользит по мне - как лезвие по горлу. Затем останавливается на Локи.

- Снова ты.

Голос ровный, спокойный.

И от этого спокойствия становится жутко. Ярость в нем не выплескивается - она давит. Физически.

Воздух твердеет. Наваливается тяжесть, толкает меня на землю, вдавливает в камни. Грудная клетка начинает хрустеть. Легкие сжимаются - я пытаюсь вдохнуть, но воздуха нет. Только хрип, только пустота, только паника, раздирающая горло.

Локи взлетает над землей. Его просто вздергивают - за воротник, как тряпичную куклу. Ноги болтаются в воздухе, пальцы судорожно сжимаются, ища опору. Жезл выскальзывает, падает с глухим стуком.

Танос даже не смотрит на артефакт. Не замечает облегчения на моем лице. Его взгляд уже направлен мимо - в горизонт, туда, где из-под воды поднимается голова.

Золотая. Огромная. Затмевает полнеба.

Океан расступается перед ней. Волны высотой с горы обрушиваются на вулканы. Четыре пустые глазницы глядят с выражением младенца, который еще не научился думать, но уже умеет ломать игрушки.

Титан цепенеет. Я вижу это сквозь пелену на глазах - как напрягаются мышцы под фиолетовой кожей. Как его дыхание шипит сквозь стиснутые зубы.

Так замирают, когда в тебя заглянуло что-то безмерное.

Нас достигает цунами. Стена воды размером с Эверест, несущая обломки скал. Танос отводит ее силой перчатки в последний момент. Разбивает. Вибрация прошивает тело насквозь. Заставляет на миг ослепнуть.

Но сквозь давление, сквозь боль, я улыбаюсь.

Рассудок возвращается к Локи. Я чувствую это через связь - она снова живет, пульсирует между нами.

Его мысли лихорадочные, быстрые - он снова может думать. Ужасаться и ликовать, ненавидеть и просчитывать.

Следовать безумным планам.

- Он уничтожит твой баланс, - голос Локи слаб, но каждый звук врезается в воздух. - Целестиал не оставит в живых никого. Даже благодетелей вроде тебя.

Тиамут поднимается выше, уже видна шея - груда камня и света, столб, подпирающий небо. Танос смотрит на эту махину, похожую на странный континент. Перчатка мерцает неровно - Камни дергаются, словно чувствуют что-то.

- Они - раковая опухоль вселенной, - Локи говорит из последних сил. Слова даются с трудом, но он выталкивает их и вбивает в титана, как клинья. - Ты называешь себя спасителем? Спаси Землю. Убей его.

Наступает молчание.

Я лежу на раскаленном камне. Броня держит жар, но внутри меня… что-то шевелится. Не стилет, нет. Глубже. В том месте, которое я привыкла считать собой. Я обрываю это чувство. Пока получается.

- Ты теряешь время, обманщик, - ответ Таноса взрывает молчание. Звучит приговором нам.

Но Локи улыбается, будто ждал именно этих слов. В его глазах вспыхивает огонь - смесь злости и холодного расчета, которую я так хорошо знаю.

- Целестиалы не щадят половину, - хрипит он. - Они стирают всю жизнь. Целиком. Без остатка. Твой баланс - пыль для них. Жезл пробудил этого. Спасибо, кстати, за подарок.

Танос сжимает кулак, и Камень силы вспыхивает ярче, заливая все фиолетовым. Локи вздрагивает, сдерживая стон - невидимая сила сдавливает ему шею, душит, ломает.

- Ты лжешь, - отрезает Танос.

Но к жезлу не тянется. Не пытается поднять его. Даже не смотрит в его сторону.

- О, я? - выдыхает Локи с усилием. Он бледен как смерть. Кровь течет из уголка губ. - Ты слышал об их силе. Творят миры. Стирают цивилизации. А если узнают, что какой-то титан решил играть с их игрушками…

Он вдруг вцепляется в перчатку, сжимает пальцы прямо на Камнях.

- Они уделят тебе минутку своего внимания.

Гул под ногами нарастает - Тиамут в очередной раз шевелится, медленно, испытывая планету на прочность. Камни в перчатке пульсируют, будто их лихорадит.

Глаза титана - два куска обсидиана, в которых не прочесть ничего. Локи висит, вцепившись в его руку. Я вижу, как дрожат его пальцы. От боли. От истощения. От того, что он на пределе.

Но он не отпускает.

- Этот монстр заглянул в тебя, - шепчет Локи. Говорит только правду, голую, страшную. - Он знает, кто ты. В чем твои планы. И когда вырвется из-под земли, когда улетит к своим - станет поздно.

Танос смотрит на Локи. Впервые без презрения, без снисходительного прищура.

- Ты хотел спасти вселенную? Убей его… или стань рабом целестиалов.

Я обмираю. Локи скопировал его манеру говорить слишком явно - те же выражения, та же железная уверенность.

Титан резко приближает его лицо к своему. Губы шевелятся, но слов мне не слышно - только движение, только беззвучная угроза.

- Я? Манипулировать тобой? - Локи смеется. Смех звенит и глохнет. Он на грани, еще минута - и сорвется в истерику. - Я говорю тебе быть героем. Уничтожить угрозу, которую не смог предвидеть даже Асгард. Разве не ради этого ты всем пожертвовал?

Слова повисают в воздухе, как обломки скал, пойманные в ловушку гравитации.

Танос еще хмурится, но Камень реальности на перчатке уже разгорается. Алый свет расползается по пальцам, пульсирует, готовится к удару. Воздух вокруг нас начинает меняться - он расширяется.

Давление на плечах ослабевает. Чуть-чуть. Достаточно, чтобы я могла пошевелить рукой. Стилет все еще сжат в ней, тяжелый, горячий.