Если Хаос в моей крови ("Хаос в моей крови" книга - 2)

Глава 1

Два дня пути между Тратосом и Палорским кряжем пришлось трястись в седле с рассвета до заката. Дорога пролегала по местности безликой, пустынной, даже серые унылые скалы не сильно разбавляли местный колорит, пока, медленно и неотвратимо, приближался горный хребет.

К месту охоты команда прибыла в срок, порядком измотанная перевалами и летним солнцем. От того в отряде стояла тишина, разбавляемая только топотом копыт, даже языками шевелить никто не хотел. Это и к лучшему, меньше внимания будет к моей скромной персоне, вездесущий Панур и тот перестал третировать меня своей болтовней. Кирин спал, да и я бы не отказалась прикрыть глазки на часок.

В голове лениво бродили мысли под стать редким белым клочкам облаков, как будто убеждали наслаждаться неторопливым течением времени. А здесь в предгорье оно таковым и казалось, вялым, протяжным, тягучим как созревший горный мед. И вот это спокойствие выглядело каким-то ненастоящим, как затишье перед бурей.

Впечатлял и выход к долине по ту сторону кряжа. Широкий, но витиеватый и достаточно крутой, он уводил в сторону и открывал перед путниками невероятной красоты пейзажи, отсеченные ломаной линией от синего неба. Стало даже немного обидно, как только выяснилось, что нам туда дороги нет.

Каменистые площадки зло щерились острыми пиками скал, нагромождения валунов скрывали «охотничий приют», при всей своей зоркости я не сразу приметила темный зев пещеры. Коняшки приободрились, почуяв долгожданный отдых.

Убежище удачно скрывало костровище от посторонних глаз, углубление в скальной породе, явно подправленное магией, представляло собой вместительный карман немногим в стороне от входа и добавляло очков в пользу обитателей лагеря. Здесь спокойно разместился бы небольшой караван с животными и телегами. И хоть обороняйся, хоть отдыхай – нежданный гость вряд ли останется незамеченным. Такую стоянку случайно не найдешь.

Разведчики обернулись быстро, отряд едва успел разбить лагерь, зато довольные результатом. Молодые пары стали вить гнезда дальше, отделившись от старого костяка стаи, больше вероятности не задеть детенышей, оставить молодь подрастать. А у зрелых особей и яд поядреней, правда, и опаснее эти твари вдвойне. Сбор объявили спустя полчаса, еще немногим погодя мы подобрались к границе владений химер[1].

Первое встреченное гнездо выглядело заброшенным. Оно и понятно, выход к утесу завалило камнями, не так чтобы совсем непроходимо, но чтобы пробраться обратно к стае пришлось бы изловчиться. Да и козьи тропы пролегали дальше по склонам гор химеровой пади.

Медлить не стали, в воздухе витал металлический привкус крови, это не особо нравилось кирину, но Галеф уверял, что сытые химеры медлительны и тяжелы, нужно просто успеть вовремя собрать «урожай» и уйти, не дожидаясь мстительной подмоги. У меня не получилось даже подсчитать количество голов, кто-то прятался за камнями, кто-то извалялся в пыли так, что сложно было отличить тушу от зверя. Зато как будто наяву слышался звон монет, подсчитываемый командой, такой удачи, видимо, не ожидали.

– Как их много, – тихонько присвистнула от неожиданности, одно дело послушать байки бывалых охотников о том, как они сражались с целой стаей, другое самой стоять в минуте от такой битвы.

– Зато есть возможность сразу выполнить план, – Панур усмехнулся, проверяя, достаточно ли легко выходят стрелы из колчана, просмотрел пару скал поблизости, выбирая у которой лучше занять позицию.

Тарх и Кей о чем-то тихо спорили, я тихонько принюхивалась, улавливая среди растерзанных козьих туш что-то еще, мокрая шерсть, требуха, молоко? Тихий шепот наемников мешал сосредоточиться, а выпускать демоническую суть при посторонних ой как не хотелось. Кто-то потирал ручки в предвкушении, кто-то молился, отдавал дань уважения магии, природе, предкам. Я же настороженно проверила склянки со снадобьями на поясе и насколько свободны потоки магии вокруг, мало ли.

– Готов, Миэль? – на плечо легла тяжелая рука Хафрада. – Ты не боись. Если правильно все сделаем, то завтра пойдем домой.

Еще раз хлопнув меня по плечу, наемник отправился занимать позицию.

– Только детенышей не троньте, – сурово предупредил Кей. – А то нас будет преследовать вся стая до самой Кадарры[2].

Плетение заклинания я засекла сразу, воздушник, уже скрывшийся за щитами и почти незаметный глазу, готовил нам спуск на плато, каждому свой, чтобы не стать легкой добычей и скрыться среди скал. Каждому участнику была приготовлена своя стартовая точка, и свой план работы, исходя из количества боевых единиц противника. Я укрылась щитом и поднялась на валун, присмотрелась к животным, ближайшие спали в десятке метров к завалу.

До этого химер я видела только в книгах. Мощное сильное гибкое тело, заканчивающееся скорпионьим жалом, а на лапах смежив веки, покоилась огромная змеиная голова, покрытая густой гривой. Красивые, величественные и очень ядовитые. За что и полюбились магическому обществу.

Образы химер лепили везде, где считали нужным добавить красоты или грандиозного замысла: тварей рисовали, лепили, вышивали, высекали из мрамора. Ну а тушки разбирали на компоненты, в особенности ценились яды – один из самых популярных компонентов для зелий, и не только у целителей. Вот только сложность добычи столь ценного ресурса высока – убить химеру можно только ударом в сердце. Тут возникал довольно логичный вопрос, сможет ли жить животное с отрубленной головой, но на это Панур только рассмеялся, так и не ответив.

– Миэль, оставайся тут и готовь заклинания против яда и останавливающие кровь. Возможно, придется сразу ими пользоваться без промедления, – бросил мне Кей, проходя мимо, стал раздавать команды остальным.

– Хафрад, Галеф, Бирак, сами знаете, как всегда, ловушки и защиту особенно, Пенни с нами теперь нет. Сайто и Панур, – ушастый посмотрел в сторону лучников, но те уже исчезли из виду, – разрывные болты, – закончил говорить Кей, хмыкнул. – Всем активировать амулеты и разойтись по стартовым позициям. Стража убить первым. Полог тишины будет снят через тридцать секунд.