Эссенция

Эссенция

Солнце только встало над лесом, а Сенни уже на ногах. Как же, столько дел переделать необходимо перед праздником, не время спать! И прибрать в домике надо и ужин праздничный приготовить! А ещё поупражняться, куда ж без этого. Без ежедневной практики шабаш не примет её в свой круг. Вот и начала девушка утро с похода на ручей, воды принести. Взмах палочки, полетели вёдра вслед за ведьмочкой, а та вприпрыжку понеслась к ручью. Настроение приподнятое, праздничное, да Сенни и без этого девочка игривая, молодая - сто восемьдесят четыре года всего. По человеческим меркам это лет пятнадцать-шестнадцать.
Вот и ручей - студёный, быстрый, так и несётся по камням, журчит и искрится на солнце. Раз, два, три! Одно ведро нырнуло в прозрачную воду, следом второе окунулось с брызгами, намочив Сенни с ног до головы. Всё промокло, и сапоги, и платьице, и даже с огненных волос струи воды льются. Брррр! Поёжилась девушка от холода, взмахнула палочкой - раз, два, три! - только и почувствовала она тёплый ветерок, высушивший одежду на ней.
Надо аккуратней быть, и ведьмочка вспомнила любимые слова Дульсинеи, наставницы своей - "магия торопливости не любит, волшебная палочка это не прут, чтоб гусей гонять, ней бездумно махать нельзя". Эта женщина заменила мать для Сенни,  обучала и наставляла непослушную девчонку, и хоть нравов Дульсинея строгих, но любит маленькую проказницу, как родную дочь.
Сделав глубокий вздох, Сенни взмахнула слегка палочкой и послала вёдра к дому, и ручкой им помахала. Слегка покачиваясь, поплыли два ведра по воздуху. А ведьмочка направилась к своему небольшому огороду, урожай собрать. 
- Салем, вот ты где, бродяга! - увидела вдруг девушка сидящего на столбике изгороди кота. Чёрная пушистая шерстка огромного животного так и лоснилась, лучи, пробивающиеся через ветви древних дубов, так и играли на ней. 
- Что, хитрюга желтоглазый, опять в деревню бегал? - Почесала Сенни кота за ушком, а тот так и замурлыкал от удовольствия. - Скажи "Се-нни, Сенни!".
На это кот только фыркеул пренебрежительно, и спрыгнул на землю. 
- Ничего, ты у меня заговоришь! - крикнула девушка ему вслед. Какое всё-таки ленивое животное, у всех уже говорят коты, у Шэйли даже поёт, а этот всё мур да мяу, хотя ему уже сотый год доходит!
Открыв скрипучую калитку, Сенни зашла в небольшой огород. Томаты давно созрели и были убраны, морковка и брюква торчали из черной земли одинокими кустиками, но не за этим пришла ведьмочка. На грядках лежали, развалившись на мягкой подстилке из сухих листьев, большие и маленькие тыквы, ярко-оранжевые и белые, круглые и приплюснутые, гладкие и все в бородавках, одним словом всякие-всякие! Тыквы были слабостью и гордостью молодой ведьмы, их она растила не одно десятилетие.
Выбрав среднюю тыковку, особенного сладкого сорта, она, напевая звонким голоском, обтерла её подолом передника и понесла в дом. На крыльце была лужа, в которой стояли полупустые вёдра.
- Упс! - сморщилась ведьмочка. Ну, хорошо хоть не перевернулись совсем, как в прошлый раз. Придерживая одной рукой тыкву, Сенни достала из кармана палочку. Виртуозный жест кистью и... Раз! Дверь открылась. Два! Ведра влетели в дом, а следом за ними и девушка вошла. Три! Дверь захлопнулась. 
Теперь, уборка! Налив в ведро кипяток из чугунка, Сенни намочила тряпку и принялась протирать пыль. Подоконники, шкаф, стол, полки, книги, бронзовые подсвечники - всё сверкало чистотой. Не было ни пылинки, ни паутинки. Теперь очередь за каменным полом. Три хлопка в ладоши, и из шкафа вылетела метла. Поймав её за рукоятку, Сенни принялась подметать каменный пол. Она могла, конечно, взмахнуть палочкой, и сразу всё сверкало бы, но сестра-наставница заставляла её убираться самой. Вот придёт, проверит, и если узнает, что ученица ослушалась её, накажет! Опять отправит бедняжку к Горной ведьме, а та заставит котлы чистить вручную, или своих летучих мышей купать. Горная ведьма, или как её по-настоящему зовут, Амаранция, была в своё время наставницей Дульсинеи. При воспоминании о старухе Сенни начала тщательнее тереть пол тряпкой. И вот, весь дом был как новенький! Осталось украсить его. Для этого надо было идти в лес. Взяв с пола большую корзину, ведьма отправилась в лесную чащу.
День стоял прекрасный! Светило солнышко, опавшая листва приятно шуршала под ногами. Ой, вон ёжик побежал в свою норку. А там скачет белочка, собирая спелые орешки. Сенни тоже набрала орехов и пошла дальше.
Вот и тот ручей, в котором недавно она набирала воду. Теперь, перескакивая с камня на камень, девушка перешла его. На той стороне растёт самая лучшая малина в лесу! А какое же праздничное угощение без малины? Сенни уверенно шла по лесу, ведь каждый камень, каждый кустик знаком был ей с тех пор, как стукнуло пятьдесят лет. Так что, заблудиться она не боялась. А вот и малина! Ягодку за ягодкой она укладывала в свою корзину, рядом с орехами. Ой, а вот под малиной гриб. Да какой большой! Надо срезать, на зимнюю засолку. Ого, а сколько опят выросло на пне! Нельзя их оставлять селянам. Они как всегда, вместе со всей грибницей выкорчуют.
Так, перебираясь от куста к кусту, от пня к пню, и пополняя свои запасы, Сенни добралась до сельской дороги. Вдали показалась телега. А сколько сейчас времени? Поставив корзину на землю, она зашарила по карманам, в поисках часов. Вот и они, часы в замысловатой деревянной коробочке. Уже двенадцать! Значит, это повозка почтальона. Сердце девушки застучало от страха, она пыталась совладать с собой, чтобы эмоции не выдали. 
Телега была всё ближе и ближе с каждой секундой. А на ней сидел Адриан, местный почтальон. Он возил посылки и письма по всей округе. Увидев молодого черноволосого юношу, ведьма от волнения чуть не забыла спрятать палочку, что торчала из кармана её передника.
- Тпрр, стой! - крикнул Адриан своей лошади, проезжая мимо ведьмы. Сенни стояла чуть дыша, накручивая длинный локон на указательный палец.
- Вы потерялись? - спросил парень, глядя на неё с высоты своей повозки. 
- Что? - переспросила Сенни, никак не ожидая, что почтальон заговорит с ней. Чаще всего она видела этого парня издалека, наблюдая, как он развозит почту, или разговаривает на дороге со случайными встречными. Теперь же она просто растерялась. 
- Вы одна посреди дороги, далеко от населенных пунктов. Вы, должно быть, немного заплутали? - терпеливо пояснил юноша, подняв свои чёрные брови вверх.
У Сенни даже румянец проступил на щеках, теперь они были почти такого же цвета, что и её волосы. 
- Нет, я собирала грибы и ягоды, - сказала она, указывая на свою корзину. 
- Может быть, подбросить вас. Где вы живёте? - наклонил Адриан голову, в ожидании ответа.
- Нет-нет! - вскинула руки Сенни. - Не стоит беспокоиться. Я ещё не набрала достаточно грибов.
Она стояла молча и глядела в серые глаза этого юноши. Что-то в её груди ёкало каждый раз, когда тот делал взмах своими длинными  ресницами. На секунду ей даже показалось, что между ними творится какая-то магия. Не колдун ли Адриан?
- Хорошо, мисс, как знаете! - пожал равнодушно плечами парень. - Пошла!
Лошадь фыркнула и повезла повозку с почтой дальше. Сенни развела руками: раз, два, три! Об этой встрече Адриан не вспомнит. 
Вытерев ладони передником, Сенни взяла корзину и пошла домой, всё размышляя о характере своих чувств к Адриану. Весёлое расположение духа сменилось задумчивостью. Она встретила парня, когда тому было четырнадцать. Он помогал почтальону развозить почту, бегал по мелким поручениям. Пять лет прошло с тех пор. Девушка всегда наблюдала за ним издалека, исподтишка. Сегодня они заговорили впервые. Дело в том, что молодые ведьмы, ещё не принятые в шабаш, не могли общаться с людьми свободно. Они были, как бы изолированы от человеческого мира. Делалось это для того, чтобы ведьма не могла навредить ни себе, ни кому-либо другому. Получив официальное разрешение от шабаша, колдунья могла поселиться среди людей, даже открыть своё дело. Например, сестра Энжелина имеет свой магазин парфюмерии. Кстати, называется он "Чаровница". А всё потому, что в своё время она была лучшей на своём веку в зельеварении. Только лучшие ведьмы могут жить среди людей, не выдавая свои секреты. Сообщить в открытую миру о магии, это большое преступление, наравне с убийством. Преступников ведьмы сжигали на костре, вот ведь ирония, не правда ли?
К окончанию второго века своей жизни ведьма проходила обряд посвящения в шабаш, приносила клятву служить ему и быть верной до конца своих дней. Матери обучали дочерей до вступления в шабаш, а если девочка была сиротой, то наставницей становилась крёстная, которая была с ведьмой в день благословения предками.
Рожали ведьмы от простых мужчин, которым, конечно же, сразу стирали память после использования. Влюбиться в человека считалось большим грехом, но были и исключения. Если мужчина не может забыть ведьму после того, как ему стирали память, то считается, что он её любит. Тогда разрешалось вступить в законный брак. Но на это мало кто соглашался, потому что тогда надо уходить из шабаша, а это самое ужасное. Да и мало кто из мужчин помнил что-нибудь после стирающего заклинанья, поэтому ведьмы считали, что любви между мужчиной и женщиной не существует.
Сенни много раз видела влюбленных, даже читала человеческие книжки про любовь, но сама плохо понимала, что это такое. Но каждый раз, при любом удобном случае она искала встречи с Адрианом. Хоть глазком посмотреть на него из-за куста... недавно ей удалось целых полчаса простоять, слушая, как он разговаривал со своим братом. Они обсуждали потерявшиеся посылки, но для Сенни этот рассказ показался интереснее всего на свете.
"Это был последний раз, даю себе слово!" - поклялась ведьмочка, прикрывая за собой дверь.
Сенни поставила корзину на стул с резной спинкой, и стала выкладывать из него свою добычу. Ягоды сложила в миску, грибы сложила в кадку и отправила в подпол, часть орехов разложила на подоконнике, а другую часть оставила на столе. Они пригодятся для пирога. Помыв руки в тазу, она принялась за готовку! Проворные пальцы сновали по столу, трогая то яйца, то молоко, то муку. Когда тесто было замешано, пришёл черёд для начинки. Конечно же, это была тыква! Порезать, добавить сахар, выложить на пирог и в печь! Сенни обожала готовить. Да и кто из ведьм не любит постоять у котла? Теперь можно и украшениями заняться. В корзине, помимо грибов и ягод, лежали веточки, листочки, шишки, желуди, короче всё, что можно найти в лесу осенью. Достав с чердака маленькие баночки, Сенни выставила в них нарядные композиции, которые разместила по всему дому. Из шишек и желудей она взмахом палочки соорудила длинные гирлянды, которые сами собой, словно змеи, расползлись везде и теперь свешивались с потолка. Получилось очень красиво, от восторга девушка даже в ладошки захлопала.
Через полчаса пирог был готов. Сверху он был украшен сеточкой из теста, виднеющаяся сквозь него тыква превратилась из ярко-желтой в карамельно-оранжевую. Украсили пирог молотые орешки и ягоды малины и брусники. Пирог получился загляденье, просто глаз не отвести! Но, времени мало, надо приниматься за занятия. Убрав пирог на каминную полку, Сенни достала из шкафа большую книгу, в потертом кожаном переплёте. Вместо закладки в ней лежала веточка с желудем на конце. Если потрясти этой веткой, желудь гремел, как детская игрушка.
Жёлтые страницы были исписаны мелким почерком с витиеватыми буквами. Сенни посмотрела, сколько ей было учить, и издала недовольный возглас. Дульсинея всегда так много задаёт! И хоть бы одна картинка, только текст и пару схем. Подперев голову руками, ведьма принялась зубрить урок. Сестра-наставница зубрёжку не одобряла, но что делать - тема скучная, выведение болотных бородавок от порожистой крапивы. "Этот противный сорняк растёт на топких болотах, где содержание торфа ниже нормы. По нему можно различить дорожку, но надо опасаться - если коснётся он голого тела, покроется кожа бородавками, которые через час разбухнут, и будут издавать зловоние. Есть два способа, как избежать этого - приготовить зелье, которое следует выпить сразу после того, как крапива коснется кожи, либо произнести заклинанье..." вот что учила Сенни, бубня новый материал себе под нос. Мало того, что это надо было выучить назубок, необходимо ещё было приготовить зелье, которое будет проверять Дульсинея лично на Сенни.
Когда урок был более или менее выучен, пришло время готовить зелье. Котелок - на огонь, столик для зельеваренья - к очагу. Заглядывая в книгу, ведьмочка то и дело сновала то шкафу, то к полкам, собирая все нужные ингредиенты, стараясь ничего не пропустить. И вот пошла работа! Ножик застучал, ложка замешала, загремела ступка с пестиком, из котла поднимался равномерный пар. Нужен был последний ингредиент. Сенни огляделась, в поисках Салема. Ага, вот он, развалился на её кровати. На цыпочках подкралась она к коту, стараясь не топать каблуками. Тот ничего не подозревал, мирно спал, свернувшись в клубочек. Не дыша, Сенни протянула руку, и выдернула пучок волос из хвоста животного. Он подпрыгнул от испуга до самого потолка! 
- Прости, Салем! - крикнула ему Сенни, хохоча возвращаясь к котлу. - По рецепту необходимы свежие чёрные волосы.
От волос зелье потемнело и загустело. 
- Вроде, так и должно быть, - бормотала ведьма, сверяясь с учебником. Потом она взяла пузырёк из зеленого стекла, и, вставив в него медную воронку, начала вливать жидкость. 
- Ну, хоть не воняет, - вздохнула Сенни, вспоминая, как готовила лекарство от укусов бешенных летучих мышей. 
Закупорив бутылочку, она поставила её на полку с другими зельями, предварительно прикрепив бумажку с названием.
- И когда нормальное колдовство начнётся, - захлопнула ведьма учебник. Книга была зачарована так, что Сенни не могла её открыть дальше положенного. То есть, листать она могла только ту часть, что была уже ею изучена. Самые интересные заклинанья и зелья были в конце учебника, и доступа у Сенни к ним ещё не было.
Раз, два, три! Взмахнула ведьма палочкой, и в комнате стал порядок, даже котёл засверкал чистотой. Убираться после учёбы с помощью магии ей уже было позволено, это являлось частью урока.
Теперь можно и на праздник собираться! Сенни открыла шкаф - на вешалке висло её праздничное платье - красное, с шнуровкой на груди, с кружевными рукавами и пышной юбкой. Раз, два, три! И она в праздничном платье, а её старое чёрное платье с белыми лифом и рукавами оказалось на вешалке.
Ещё раз взмах палочкой, и её сапоги засверкали. Щетка запорхала в воздухе, стараясь расчесать непослушную гриву. Сенни морщилась от боли, потому что драла она нещадно. 
- Ой, хватит, - отмахнулась девушка от расчески, и та шмякнулась на полку.
Теперь ведьма надела чёрный плащ с большим капюшоном, перчатки, и завернув пирог, вышла с метлой под мышкой.
Раз, два, три! Топнула Сенни ножкой трижды, и взлетела метла. 
Вдали темнела Лысая гора, возвышаясь над осенним лесом. Вот летела ведьма и летела, час прошёл, другой настал, и только к концу третьего подлетела она к подножью этой горы. 
Спрыгнула Сенни с метлы, и подошла к скале. В сумерках нащупала в скале небольшой выступ с отверстием. Вставив туда палочку, она произнесла "раз, два, три, дверь отопри!". Со скрипом скала раскрылась, и Сенни бесстрашно вошла в темноту пещеры. На конце палочки засветился огонёк, в свете которого ведьма пошла дальше. Вскоре в конце туннеля забрезжил свет. Чем дальше шла ведьма, тем ярче становился он и громче доносились голоса. Вот вошла она в огромный зал, освещенный огнями тысячи свечей.
Поставив свою метлу в угол, к другим средствам передвижения, Сенни повесила плащ и пошла к своим подругам. На стенах и потолке ходили блики от огня, на лицах молодых и старых ведьм чувствовалось предчувствие праздника.  В центре стоял стол с угощениями, которые принесли с собой ведьмы. Тут были и поросята, зажаренные целиком, и куропатки, и утки, фаршированные яблоками, и заливное с лягушачьими лапками, и сладкие тыквенные и клюквенные пироги. Сенни сглотнула набежавшую слюну, в желудке заурчало. По обычаю, весь праздничный день у ведьмы не должно быть во рту ни крошки. Поставив свой пирог к другим кушаньям, она побежала к знакомым ведьмам. Две молодые ведьмочки стояли у стены, о чём-то оживленно болтая и хихикая. Одна из них Дейзи, высокая блондинка с волнистыми волосами, вторая это Ровена, девушка с волосами цвета воронова крыла.
Дейзи что-то шептала на ухо своей подруге, когда Сенни подбежала к ним. 
- О чём шепчетесь? - звонко спросила девушка. Подруги от неожиданности подпрыгнули.
- Сенни, ты нас напугала! – засмеялась Дейзи. – Почему так долго? Мы тебя уже заждались!
- Ничего не долго! – возразила подруга. – Просто вы рано прилетели.
- Такой день, не ссорьтесь, девочки, - попросила Ровена.
- А мы и не ссоримся, - сказала Сенни, обнимая подруг за плечи. – Так о чём вы говорили?
- Посмотри на Джелли, - сказала Дейзи, улыбаясь уголком губ. Ведьма нашла, ту, на кого указывала подруга. 
- Нет! Не может быть, - зашипела она. – Ей же рано ещё!
Челюсть Сенни так и отвисла. Джелли стояла среди взрослых ведьм в остроконечной шляпке, украшенной вороньими перьями и веточками ягод голубики. Такую шляпу могли позволить себе только посвященные в шабаш ведьмы. Но Джелли и Сенни были ровесницами, и их посвящение должно было состояться только через десять-пятнадцать лет, к тому же они росли вместе... От досады девушка топнула маленькой ножкой в остроносом сапожке. 
- Ходят слухи, что это её матушка уговорила архиведьму принять Джелли в шабаш в этом году, - прошептала на ухо подруге Ровена.
- Ууу, злыдня, - прошептала Сенни, сжимая в кулаке волшебную палочку.
- Дорогие сёстры! – раздался высокий голос Мелиссы, верховной ведьмы шабаша, - прошу всех к столу!
Все начали рассаживаться согласно своему статусу. Ближе к архиведьме сидели старшие колдуньи, затем, ведьмы которых принимали в шабаш сегодня. В самом конце стола сидели молоденькие девушки, которым лет пятьдесят-двести. Мелисса, седовласая ведьма в большой остроконечной шляпе и фиолетовом старомодном платье начала свою речь. Она говорила долго, жестикулируя руками с длинными чёрными ногтями. Говорила о природе, колдовстве, о принятии в шабаш новых ведьм, о серьёзности сегодняшнего праздника. Сенни рассеяно слушала, больше концентрируясь на запахе жареных грибов, нежели на праздничной речи. Дульсинея, сидевшая в начале стола, как назло, даже мельком не смотрела на свою ученицу.
- Да будет пир! – воскликнула Мелисса, взмахнув палочкой. Все последовали её примеру, в воздухе защелкали искры от сотни воздушных палочек, Сенни запоздало взмахнула своей. 
Все принялись за угощения. Дейзи и Ровена подкладывали лучшие куски своей подруге в тарелку, стараясь ободрить её. Постепенно их попытки увенчались успехом, и веселье вернулось к ведьме.
Застолье длилось долго, пока не опустели тарелки и не надулись от сытости животы. Мелисса взмахнула палочкой, и в каменной стене открылась невидимая доселе дверь. Ступеньки в проходе вели на самый верх Лысой горы, туда, где в языках ведовского пламени должен был состояться самый важный для колдуний ритуал – шабаш. Он давал силу и раскрывал сущность участвующих в нём. 
Все встали. Первая в дверь горделивой походкой вошла Мелисса. Ей полторы тысячи лет, но её движения были грациозны и плавны. Вне шабаша её палочка превращалась в клюку, на которую ведьма опиралась при ходьбе. Никто не знал, и правда ей нужна была опора, или это всё делалось для антуража. За архиведьмой двинулись следом старшие сестры. И только потом, на свой первый шабаш двинулись новоиспеченные ведьмы. Джелли украдкой кинула на Сенни свой хитрый раскосый взгляд. 
Дверь закрылась за последней вошедшей. 
В каменном зале остались только молодые ведьмы, человек тридцать. Без старших все почувствовали себя свободней, обстановка разрядилась. Пещера снова наполнилась смехом и болтовнёй. Сенни тоже болтала и от души смеялась, но на сердце у неё было тоскливо. Нет, она не завидовала Джелли. Приняли в шабаш, так приняли, это было решение  архиведьмы. Ей всегда доставалось всё самое лучшее. Мать Сенни погибла, когда девочка была совсем маленькой, лет двадцати от роду, об отце ей не положено было знать. Голодную и холодную девочку привезли в дом Ирты, матери Джелли. Рады ей там не были, ведьма исполняла волю Мелиссы, только и всего. Эссенцию никто не обижал, её просто не замечали, тогда как Джелли купали в любви и материнской нежности. Избалованная девчонка при каждом удобном случае пыталась уколоть, задеть за живое малышку с огненной гривой и большими зелёными глазами. Сама-то Джелли особой красотой не отличалась - глаза раскосые, нос пятачком, волосы жидкие.
Здесь и увидела Эссенцию Дульсинея, невысокая ведьма с длинными каштановыми волосами и чёрными глазами, которая когда-то была подругой её матери, Маргарет. Девочка сразу запала той в сердце. Женщина стала часто навещать рыжеволосую кроху, и вскоре Сенни переехала к ней жить. В день, когда Сенни исполнилось пятьдесят, наставница привела её в небольшой каменный домик посреди Тихого леса и объявила своей ученицей. Это был самый радостный день за долгие годы, потому что Джелли всё время стращала, что жить она будет на Гнилом болоте, а наставницей её станет Амаранция, Горная ведьма.
Пришла пора заканчивать праздник. Во время шабаша на горе должны были оставаться только взрослые ведьмы. Раз, два, три! Все взмахнули палочками и всё убралось само собой. На столе осталась стоять чистая посуда. Девушки потянулись к выходу, разбирая свои плащи и мётлы. 
Дверь из пещеры открылась, и из неё начали вылетать с визгом и хохотом молодые колдуньи. На миг все обернулись посмотреть на Лысую гору. Облака над ней окрасились в багровый цвет, доносились звуки чёртовых барабанов. Шабаш начался!
Ведьмы взглянули на гору в последний раз, свет адского пламени отразился на лицах и в глазах. Оставаться здесь больше было нельзя и в разные стороны разлетелись чёрные тени. 
Сенни летела домой не спеша. Сегодня был праздник, и жалко было его заканчивать вечером в компании с Салемом. Вдруг в голове девушки мелькнула мысль... А что, если?.. нет, слишком рискованно. Но глаза уже загорелись задором и предвкушением, и ведьма резко свернула вправо, сделав мёртвую петлю. От восторга она даже завизжала.
Подгоняя метлу, Сенни всё летела и летела. Вдали показались огоньки. Со временем в свете луны стали различаться очертания домов. Около селенья рос яблоневый сад, в нём-то девушка и приземлилась. Она взяла метлу, и ткнула её древком в ствол дерева. 
- Маскируйся, - прошептала ведьма. Тут же метла со скрежетом вросла в кору яблони, а её прутики превратились в ветку. Ничем не отличишь от настоящей, честное слово!
Подобрав подол, чтобы не шоркать по густой и высокой траве, девушка отправилась к выходу из сада. Стоя под кроной крайнего дерева, она на мгновение застыла на месте. "Может, не надо?..." раздался где-то внутри неё тихий голосок.  Ответом ему был нервический смешок. Выйдя из-под тени дерева, Сенни ступила на проселочную дорогу. На указательном столбе красовалась вывеска "Мистерос".
Ещё издали увидела ведьма, что в городе было шумно, несмотря на поздний час. По улицам сновали ряженые дети и подростки, то там, то здесь открывались двери и щедрые хозяева раздавали сладости.  
Вот веселая компания детишек подбежала к двери дома с зелёной крышей. "Сласти или страсти!" закричали задорные детские голоса. Дверь открылась, из неё вместо конфет вылетела стая летучих мышей. Шалуны не ожидали такого развития событий, и дали дёру, испугавшись бумажек, на ниточках привязанных над дверью. Из двери выглянул старик с седой короткой бородкой и тёплом вязаном жилете. 
- Погодите, а конфеты?! - закричал он в след, добродушно поглаживая трясущуюся от смеха бороду, но ряженых и след простыл.
- Надо было тебе ерундой страдать, - раздалось бурчание старухи из-за спины мужа. 
- Ничего, - уверил хозяин дома, доставая из кармана трубку. - Хороший испуг укрепляет дух! Не всё же им конфетами объедаться.
Сенни наблюдала за этой картиной со стороны, закрывая рот обеими руками, потому что её так и распирало от смеха.
Девушка шла по улице, всё время оглядываясь и озираясь. То и дело мимо неё пробегали дети в костюмах призраков, оборотней, тыквенных страшил и ... ведьм? В остроконечных шляпах, с крючковатыми носами и зелёными бородавчатыми лицами. Сенни пришла в шоковое состояние - ведьмы не такие страшные! Не считая Горную ведьму, вот у той действительно была бородавка на носу и бороде. Остальные имели нормальный вид, некоторые даже считались красавицами.
Никто не тыкал пальцами в Сенни, никто не называл её ведьмой. Люди шли мимо, даже не глядя на девушку в чёрном плаще. Вдали было светло и шумно, и она отправилась туда. На центральной площади были танцы, взрослые плясали под скрипку и виолончель. Никогда ещё Сенни не слышала столь причудливой музыки, но она ей понравилась. Посреди площади, на огромной каменной чаше горел костёр. "Да это настоящий шабаш!" - всплеснула руками ведьма. 
Вдруг к ней подбежал высокий мужчина.
- Потанцуем? - только и спросил он, протягивая руку.
Девушка сперва испугалась, но в его взгляде было столько добра, а в улыбке искренности, что она невольно протянула свою ручку с тонкими пальчиками незнакомцу.
- Ричард, - представился кавалер, затягивая ведьму в танец. 
- Сенни, - пропищала девочка. Она была  испугана, пока танец не увлёк её. Ведьма прыгала и кружилась в такт музыке, никогда ей не было так весело. Вот уже другой парень просит у неё разрешения потанцевать, но Сенни всё равно, лишь бы не останавливаться. Даже если бы партнёра не было и вовсе, она танцевала бы одна. 
Наконец-то, запыхавшись и немного притомившись, девушка пошла присесть на скамейку у стены, чтобы перевести дух. Заиграла медленная и тихая мелодия, от которой на душе у ведьмы стало грустно. Внезапно Сенни увидела Адриана. Парень был одет в праздничную рубашку, непослушные волосы были зачёсаны на бок. Вот бы он пригласил её на танец! Но он двинулся совсем в другом направлении. Раздвигая толпу, он подошёл к какой-то девушке в белой косынке. Они начали танцевать. У Сенни зачесались руки, так и хотелось подойти и оттолкнуть эту нахалку. Но дальше произошло ужасное, по крайней мере, ведьме так показалось. Танцующие поцеловались. Для Сенни сам факт поцелуя был чем-то постыдным и неприличным, а то, что какая-то девица висла на шее у её Адриана... Если кто-нибудь посмотрел бы на бедняжку в этот момент, то увидел бы, что изумрудные глаза в прямом смысле метали искры и горели зелёным пламенем.
- Вот бессовестные, - услышала Сенни голос.
Девушка обернулась и увидела старуху, которая стояла, опираясь на клюку. 
- В наше время с женихом до свадьбы не целовались, - продолжала разговаривать та сама с собой. - Тьфу!
- С женихом... - прошептала Сенни. Значение этого слова она знала.  Вот парочка повернулась в танце, и ведьма увидела на среднем пальце девушки в косынке помолвочное кольцо. 
Сенни вскочила со скамейки. Грудь её разрывалась от боли и негодования. Она попыталась взять себя в руки, но чёрные змеи ревности уже окутали чистую и наивную душу. Ведьма расставила руки в стороны и, не совладав с собой, завизжала что есть мочи. В миг на городскую площадь обрушился ураган, поднялся ветер и забили крупные капли дождя, в небесах грянул гром.  Люди закричали от ужаса и побросались кто куда. Только Сенни осталась стоять. Её одежда промокла, плащ раздувало ветром, а на лице появилось страшное выражение. Если бы девушка увидела себя со стороны в этот момент, то сильно бы испугалась. 
- Метла! - закричала она и подняла руку вверх. Хорошо, что шумел ураган, и никто не расслышал, что кричала ведьма. Через секунду в распахнутую ладонь прилетела метёлка. Оседлав её, Сенни принялась кружить над площадью, и чем больше она делала круг, тем сильнее дул ветер.
Внезапно она вырвалась из бешеной воронки и улетела прочь. В тот же миг буря улеглась, и наступила тишина.  Тучи рассеялись, и снова засветила луна, а бедные перепугавшиеся горожане начали выглядывать из своих укрытий. Никто так и не понял, что же на самом деле приключилось.
Сенни не знала, куда летела, метла будто сама несла её. Через минуту они приземлились возле лесного домика, и Сенни в рыданиях рухнула на траву. Метла упала тут же, магия из неё была выжата до капли, в ближайшие часа два ней можно только пол мести.
А ведьма страдала. Внутри её клокотал огонь, который выливался вместе со слезами. За что жизнь была так с ней жестока? Она не сделала никому плохого, только жила себе в глуши, мечтала однажды вступить в шабаш, помогала лесу и зверям. Она любила Адриана. Жить не могла без него, мечтала бессонными ночами, представляла, как они гуляют, взявшись за руки, танцуют под луной, и даже хватала Салема в охапку и кружилась, пока бедному коту не становилось плохо. А теперь? Теперь жизнь потеряла цвет, будто слёзы смыли краски, что окрашивали её.
Постепенно рыдания сменились одинокими всхлипываниями. Сенни лежала, свернувшись комочком под кустом дикого шиповника. В лесу было тихо, только крики ночных птиц доносились порой.
Вдруг девушка шевельнулась, и почувствовала, как в бок её что-то кольнуло. Да это была волшебная палочка! Сенни резко села и достала палочку из глубокого кармана. Она смотрела на неё, будто впервые увидела, будто только что узнала, что она ведьма. Как ей раньше в голову не пришло? Она может всё - убить соперницу, заставить Адриана забыть о ней, или... или влюбить его в себя! Любовное зелье, то, что сейчас необходимо!
Стремглав Сенни бросилась в дом. Дверь резко хлопнула, на кровати подскочил от испуга Салем. Ведьма достала с полки книгу, и с грохотом уложила на стол увесистый том. 
Где-то должно быть заклинание, рецепт зелья, или что-то в этом роде. Сенни листала, перечитывая каждый заголовок, каждую строчку, но всё было не то. И вот последняя доступная страница - зелье от бородавочных лягушек. Дальше листы были будто склеенные. Девушка пыталась разлепить их, чуть пальцы не поломала, но даже уголок у странички не загнулся. Раз, два, три! И магия не помогла! Книга только подпрыгнула на месте пару раз.
Сенни отчаянно зарычала и с силой захлопнула дурацкий сборник всякой чепухи. Силы её покинули, она почувствовала, что очень устала. Ведьма подошла к кровати и погладила кота. Тот замурчал. Вдруг, раздался какой-то шелест. Сенни медленно повернулась, и увидела, что книга открылась сама собой. Такого никогда ещё не было, даже Салем спрятался под одеяло, и теперь оттуда выглядывали два жёлтых глаза. 
- Что это? - спросила Сенни вслух.
Она подошла к столу и заглянула в сборник. Надпись на странице гласила "Аморта о'Вессимма", что значило "Полюби меня". Перевод был дословный, потому что это был древний язык кельтских ведьм. Сенни умела читать на нём, но с переводом были проблемы. Прочитав внимательно всё несколько раз, Сенни забегала, собирая всё необходимое. Углём она чертила на полу необходимый символ. Круг, в нём ещё один, поменьше, между ними руны.
В центр следовало положить пищу, землю, воду и кровь. В колдовских обрядах часто использовались какие-либо фрукты или овощи, чаще всего тыквы или яблоки. На полу, под столом стояла большая красная тыква, Сенни поместила её в центр символа. Затем сбегала за землёй на улицу и принесла горсть, посыпала над тыквой специальным жестом. Воду налила в блюдце и поставила рядом с тыквой. Теперь, кровь. У ведьмы была заготовлена телячья кровь, но надпись в книге гласила, что нужна кровь той, в кого должен был влюбиться адресат.
Взяв со стола нож, дрожащей рукой Сенни надрезала большой палец. Кровь побежала тонкой струйкой из глубокого пореза, ведьма нарисовала ней на тыкве очередную руну, и капнула пару капель в блюдце с водой. Затем, наспех замотав палец полотенцем, девушка схватила книгу магии и начала читать заклятье. Оно было длинное и очень сложное. Такие заклятья требовали не только волшебной палочки, но и внутренней силы колдуньи. 
С первыми словами блюдце начало лопаться. По нему пошли трещины, через которые начала сочиться вода с кровью. Но разлилась она не по всему полу, а потекла ровно по малому кругу символа. Равномерно она разлилась по всей линии, и вдруг руны на полу начали светиться желтым светом.
Когда заклятье читалось во второй раз, земля, рассыпанная по полу, начала собираться по линии большого круга. Когда он замкнулся, руны стали шипеть и пол начал устилаться белым дымом. 
Едва ведьма начала произносить в третий раз заветные слова, руна на тыкве загорелась, а сама тыква затрещала по швам и взлетела в воздух. Оказавшись на уровне лица Сенни, даже чуть выше, она остановилась. Ведьма произносила последние слова заклятья, когда тыква затрещала и раздался взрыв. Девушка отлетела, и ударилась головой об стену. На мгновение она потеряла сознание, но когда пришла в себя, в комнате кто-то был. 
И этот кто-то совсем не был похож на Адриана. Это Сенни поняла, несмотря на то, что на голове у присутствующего была тыква. Должно быть, ведьма что-то всё-таки напутала в заклинании. Человек стучал по тыкве руками, пытаясь снять. Ведьма взмахнула палочкой - раз, два, три! - она лопнула пополам.Сенни не ошиблась, это был не Адриан. В центре символа стоял высокий рыжеволосый парень, в  чёрных кожаных штанах и такой же жилетке на голое тело.
- Ты кто? - спросила девушка, так и продолжая сидеть на полу. Парень, казалось, не понимал, что происходило, и где очутился, он удивленно озирался по сторонам.
- Ты умеешь разговаривать? - спросила Сенни, говоря медленно, на тот случай, если это чудо плохо соображает. 
- Да. Я умею разговаривать, - ответил рыжий после небольшой паузы. От его бархатистого голоса у Сенни побежали мурашки по коже. Она встала и подошла к границе символа.
- Кто ты? - задала она вопрос, не совсем понимая, что здесь происходит.
- Я Джек. А ты Эссенция, - сказал парень. Ведьма открыла рот в изумлении.
- Откуда ты знаешь, как меня зовут?
- Ты призвала меня своей кровью, - Джек повернулся и показал красный знак руны у себя на шее. 
- Но я ожидала несколько другой результат, - ведьма была растеряна и расстроена.
- Используя "Аморта о'Вессимма", ты могла получить только такой, - парень расставил руки в стороны, демонстрируя себя.
- Я думала, это любовное заклинанье, - в растерянности девушка плюхнулась на кровать, потревожив затаившегося под одеялом кота. Салем вылез и устроился на руках у ведьмы.
- Это заклинанье создаёт...  - Джек задумался, потирая подбородок, - эм.. кавалера на одну ночь. 
- Зачем? - наивно спросила ведьма, и, по хитрому взгляду Джека, сразу поняла, что тот имел в виду. - О, нет! Я не хотела... Надутая жаба, вот кто я!
Такого она точно не ожидала. Это ж надо такого натворить! Как ей в голову пришло пользоваться неизвестным заклинаньем. От досады она начала дергать себя за волосы и кусать губы.
- Пока ты не осталась лысой, позволь мне выйти из круга, - попросил Джек нетерпеливо, касаясь руками барьера, что удерживал его.
- В смысле? - не поняла Сенни, отрываясь от своего занятия.
- Выпусти и накорми меня! - сложил руки в мольбе парень. - Пожалуйста. Я всё расскажу, обещаю.
- Сначала скажи, как от тебя избавиться? - поставила условие Сенни. Салем сидел, не сводя желтых глаз с гостя.
- С рассветом, я исчезну с криком первых петухов. Ровно в шесть часов пятьдесят восемь минут. Не веришь, посмотри в книге, - указал Джек на неё. 
Сенни взяла в руки сборник заклинаний, он же учебник магии. Салема она спустила на пол. Кот недовольно зафырчал. 
- Там, в самом низу, мелким шрифтом, - нетерпеливо подсказал Джек. 
- Вижу, вижу, - пробормотала ведьма. Так и было - надпись гласила, что с первыми петухами гость уйдёт. На секунду она задумалась. 
- Э, хорошо. Выходи. - Кот зашипел и выгнул спину, когда Сенни это сказала. Она погладила своего любимца по спине, - Тихо, Салем.
- Да, Салем, не фыркай, - подтвердил Джек и сделал шаг вперёд. Едва он вышел за пределы круга, руны перестали светиться. Сенни стояла и с раскрытым ртом смотрела на рыжеволосого красавца. Оттенок его волос отличался от её собственных, они были намного светлее, рыжеватые, будто подпаленные огнём ресницы и брови. Бледная кожа, голубые глаза, тонкие аристократичные черты лица, саркастическое выражение на нём - кто бы мог подумать, что такое сочетание может быть привлекательным?
- Ну, где угощение? - поинтересовался гость, удивленно разводя руками.
- Ой, - вздрогнула девушка, выплывая и своих мыслей, - сейчас посмотрю, что у меня есть. 
Она встала и подошла к шкафчику, где хранила свои припасы. Там был хлеб, мёд и вареный картофель. Немного подумав, она достала из подпола банку с маринованными опятами и кусок копченого окорока. Всё это время Джек сидел на стуле, вытянув ноги перед собой и сложив руки на груди. Он внимательно следил за девушкой, осматривая её с ног для головы.
Сенни чувствовала его взгляд, и ей было неловко. Она смущалась, но сама не знала чего. Щёки её горели под взглядом красавца. Ведьма поставила яства на поднос и подала его гостю. 
- Приятного аппетита, - сказала она, разместив тарелки перед ним и садясь на табуретку напротив Джека. 
- Ммм, какая прелесть, - воскликнул он и принялся за еду. 
Сенни молча наблюдала, как этот молодец с завидным аппетитом поглощает картошку и закусывает грибками. 
- А почему ты не ешь? - спросил парень, кивая на поднос с едой. 
- Что-то не хочется, - пробормотала девушка, и вдруг, что-то вспомнив, встала и достала с подпола тёмно-зелёную бутылку. Раздался запах груш и в бокалы потекла светлая жидкость. 
- Грушевый сидр? - спросил Джек, удивленно поднимая брови.
- Ты не хочешь? – робко спросила молодая хозяйка, собираясь убрать бутылку.
- Нет-нет! Оставь, - попросил Джек и усмехнулся. – Не часто меня так угощают, порой просто воды с хлебом дадут и всё.
- Что значит, не часто? – не поняла Сенни.
Джек выпил напиток до дна, и только потом ответил.
- Я демон низшего мира. Как я уже говорил, меня вызывают ведьмы для своих утех. Да, и такое бывает, - сказал парень, видя, как брови колдуньи от шока поднимаются вверх, - Моя внешность, мой голос, рост, цвет волос, глаз – всё зависит от предпочтений хозяйки. Должен признаться, так я выгляжу впервые. После призыва меня надо накормить, потому что воплощение в человеческую плоть забирает много сил. 
Ведьма растеряно взяла свой стакан и сделала большой глоток. Она призвала демона! Что ей за это будет?  Конечно, она слышала краем уха о подобных случаях, и даже догадывалась, кто из знакомых ведьм вызывал демонов, но чтобы для "таких" целей... Теперь надо как-то гостя занять до утра, проследить, чтобы никто не увидел его. Если никто ничего не узнает, то, возможно, удасться избежать неприятностей. И так сегодня она уже отличилась.
Сенни посмотрела на большие настенные часы, было два часа ночи. Она вздохнула, и заметила что Джек её рассматривает.
- А ты хорошенькая, - заявил он ни с того, ни с сего. Он уже наелся, и теперь прихлёбывал сидр.
- А ты только страшных ведьм видел? - съязвила ведьма, даже не поблагодарив за комплимент. Честно говоря, она и не получала их никогда от парней, и практики общения с противоположным полом у неё почти не было. 
- Всякие были, - засмеялся Джек, - даже и не спрашивай, мне не дозволено рассказывать.
- Фу, я и не собиралась, - состроила гримасу отвращения Сенни.
Парень вдруг протянул руку через стол, и взял её ладонь. 
- Погоди, - прошептал демон, удерживая вырывающуюся маленькую ручку. Ведьма застыла в ожидании. Джек посмотрел на порез на пальце, тот самый, что был сделан для ритуала. Он что-то прошептал и едва коснулся губами раны. Девушка почувствовала как боль исчезла, и дёрнула рукой. Палец был целёхонький, с небольшими потёками засохшей крови.
- С каких пор демоны исцелять умеют? - спросила Сенни, довольного и улыбающегося демона. 
- Всё что угодно, чтобы госпоже было хорошо, - ухмыльнулся тот. Затем он придвинул свой стул к стулу ведьмы, и, накручивая прядь её волос на палец, совсем как делала Сенни, спросил почти на самое ухо:
- Ну, я наелся, чем теперь займемся?
Девушка шарахнулась от него, как от огня, отодвинув стул настолько, насколько позволяло пространство до стены. 
- Какой же у тебя испуганный вид, - засмеялся наглец. 
- Ничего не испуганный. Даже не смей надо мной издеваться, - пригрозила ведьма волшебной палочкой.
- Я здесь не для того, чтобы издеваться, - вскинул демон руки.
- Вот именно! Ты здесь оказался по ошибке... - начала говорить Сенни.
- Это я уже понял, - перебили её. - Что же ты хотела от данного заклинания? Хотя нет, молчи, дай угадаю! А, маленькая шалунья, ты приворожить хотела? И кого же, интересно?
- Не твоё дело! - огрызнулась девушка. Она вспомнила Адриана и ей опять стало грустно. Что же за день такой? Скорей бы утро, чтобы всё закончилось...
- Ой, какая грубая, - вздохнул Джек. - Я же помочь хочу.
- Чем ты можешь помочь? - горько было на душе у бедняжки, и по голосу это было слышно. - И не нужна мне твоя помощь...
- Вот ты глупышка... - покачал парень головой. - Если бы помощь не была нужна, я сейчас был... не важно, где бы я был, но уж точно не с маленькой ведьмочкой. 
- Ничего я не маленькая! - фыркнула колдунья.
- Ага, рассказывай, - саркастически усмехнулся собеседник. - Сто восемьдесят четыре года, в шабаш ещё не приняли, и не маленькая?
- Я не говорила, сколько мне лет! - воскликнула девушка.
- Мне всё сказала твоя кровь, забыла? - постучал демон по руне на своей шее.
- Кстати, почему ты рыжий? - кивнула Сенни на его голову, впервые хорошенько его рассматривая. "А он красивый" - подумала она и сама засмущалась своих мыслей, надеясь, что демон этого не заметит.
- Вопрос точно не по адресу. Видать, нравятся тебе такие, - пожал плечами Джек.
Чтобы скрыть своё смущение, ведьма отвернулась к окошку. Внешность у её гостя была и правда демоническая. В его глазах будто плясали бесята когда он улыбался, а в уголках глаз появлялись тонкие морщинки. От него так и пахло страстью и опасностью, и это Сенни нравилось. Призналась она себе в этом почти с ужасом. 
Сенни вспомнила Адриана, и то, с какой нежностью он целовал свою невесту.   Это было так мило, но не для ведьмы. Внутри сейчас была пустота, будто бы все внутренности вытащили, и теперь она разрывала её на части при каждом вдохе.  Боль снова дала о себе знать, и девушка еле сдержала рыдания. Но одна слезинка всё-таки скатилась по белой щечке, и это не осталось без внимания.
- Эй, не переживай, - сказал Джек, голос его звучал участливо, - я утром исчезну и не принесу тебе проблем.
- Я не из-за тебя, - всхлипнула она.
- Может, расскажешь? – попросил демон. Он погладил плечо девушки, и она даже не отстранилась от него. 
- Ты же всё знаешь обо мне, - съязвила ведьма, шмыгнув носом. 
- Всё, да не всё, - поджал губы Джек. – Скажи, может, я могу помочь чем-то?
- Я хотела приворожить кое-кого, а приворотное зелье мне ещё недоступно, потому что я…  маленькая ещё, - и тут опять начались рыдания. Сенни закрыла лицо руками, а её волосы упали на лицо.
Впервые демон видел плачущую девушку. Он растерялся, и не знал, как помочь. Салем саркастически посмотрел на гостя, и у того появилась идея. Джек притянул бедняжку к себе. Ведьма поддалась его мягким движениям и прильнула к полуголой груди демона. Девушка была такая маленькая, хрупкая, нежная, и от её волос пахло опавшей листвой и немного мылом. Рука демона так и потянулась сама, чтобы провести по этим чудесным рыжим кудрям.  Так они и сидели рядом в обнимку какое-то время, пока Сенни не перестала плакать. Джек подал ей вышитое полотенце, чтобы она вытерла слёзы.
- Знаешь, а ведь у меня есть одна идея, - сказал демон, наливая напиток из зелёной бутылки и подавая один бокал ведьме. – Моя сила в данном теле ограничена, но кое-что я могу.
- Что? – спросила девушка, принимая бокал. Глаза и нос были красными от слёз, а губы казались припухшими, но это только добавляло ей очаровательности. 
- Я понимаю, что опять сейчас задену тебя за живое, но ты не могла бы мне подробнее рассказать о своём избраннике? – в голубых глазах снова забегали порочные огоньки.
- Его зовут Адриан, - сказала Сенни после небольшой паузы и глотка сидра. – Почтальон Мистероса. Есть невеста.
Слёзы снова набежали, и пришлось сделать усилие, чтобы приступ не повторился.
- Что же ты раньше не сказала? – Джек вскочил с места, чем-то неожиданно возбужденный. – Собирайся, пойдём!
- Никуда мы с тобой не пойдём! Даже думать об этом забудь, - отрезала ведьма.
- Нас никто не увидит, - демон опустился на одно колено перед ней.  - Я тебе обещаю.
Последние слова он произнёс шёпотом, заглядывая девушке прямо в глаза. Ей очень хотелось сказать ему нет и настоять на своём, но губы её прошептали:
- Хорошо, - и демон засиял от счастья.
- Одевай плащ, мы идём на прогулку, - сказал он. 
- Что ты задумал? - спросила Сенни. - Ты же понимаешь, что я не допущу, чтобы ты сделал какую-нибудь пакость?
Джек саркастически посмотрел на неё, наклонив голову. 
- Пообещай, - настояла ведьма, грозя ему волшебной палочкой. 
Демон отодвинул палочку от своего лица одним пальцем и вздохнул.
- То, что я живу в низшем мире, не означает, что я не умею держать своего слова. Я же сказал, всё будет хорошо.
Он встал и протянул руку девушке. Сенни встала без его помощи, и, взмахнув палочкой, оказалась одета в свой длинный чёрный плащ. На ходу чмокнула Салема, сидящего на кресле у очага и внимательно слушавшего беседу хозяйки и гостя. Когда демон и ведьма покинуди дом, кот вспрыгнул на подоконник, провожая их своим жёлтым взглядом.
- Чёрт, я же совсем забыла! - хлопнула себя по лбу Сенни. - Метла на перезарядке. Как мы доберёмся до Мистероса? - сказала она, поднимая с земли метёлку и с нежностью её поглаживая по рукоятке. - Если идти пешком, мы до рассвета не дойдём. 
- Положись на меня, - успокоил её демон. - подойди ко мне.
С этими словами он протянул ей руки, будто для объятий.
- Что ты удумал? - насторожилась девушка, волшебной палочкой отправляя свою бедную метлу домой, обратно в шкаф.
- Давай быстрее, крошка, - нетерпеливо повторил Джек.
Ведьма подошла к нему.
- Обними меня обеими руками, - потребовал парень.
- Это ещё зачем? - вспыхнула Сенни.
- Я перенесу нас прямо к воротам Мистероса, давай же!
Девушка обхватила демона за талию и сцепила ладони замком за его спиной. Тот же в свою очередь крепко прижал к себе хрупкую девушку, и скомандовал:
- Закрой глаза! Откроешь, когда я скажу. 
Сенни закрыла глаза, и спрятала голову на груди у Джека. Снова почувствовала, что от его кожи пахнет дымом, как от жертвенного костра.
Вдруг раздался свист в ушах, и появилось ощущение падения. Длилось это всего секунду.
- Можешь открывать глаза, - проговорил демон.
Оказалось, что они уже стояли у городских ворот. Было тихо, их появление осталось не замеченным.
- Ну что, пойдём, я кое-что покажу тебе? - прошептал Джек, не выпуская Сенни из объятий.
- Угу, - промычала девушка, и разжала руки, делая шаг в сторону от него.
Они вошли в город. Празднование уже давно закончилось, от него остались только декорации и фантики на каждом шагу. Солнце ещё не встало, но на востоке небо уже светлело, героям надо было торопиться.
- Скажи, а почему книга открылась именно на заклинании, вызывающем тебя? - спросила ведьма, еле успевая за идущим быстрым шагом демоном.
- Я думаю, это бесенята баловались, - предположил он. - Знаешь, маленькие такие, зелёненькие. Любят пошутить, но на землю могут выйти только в Канун Всех Святых. 
Сенни закатила глаза - ещё лучше. Только бесенят ей не хватает для полного счастья. Но как они открыли книгу заклинаний? Вот уж поистине чудо.
Вдруг, Джек настороженно прислушался и резко дёрнув девушку за руку, утащил её за угол. Он прижал её своим телом к стене. Это произошло так быстро, что она и пискнуть не успела. Только ведьма собиралась возмутиться поведением наглеца, как тот приложил палец к губам и зашипел. Недалеко от них, раздавался какой-то шум. Прислушавшись, им стало понятно, что это какой-то загулявшийся мужчина возвращался к себе домой из паба. Он напевал что-то себе под нос, и совершенно не торопился.
- Ты пахнешь дымом, - прошептала она, глядя в глаза демона.  Он улыбнулся.
Шаги стихли, и герои продолжили свой путь. 
- Куда идём-то? - возмущалась ведьма, потому что её спутник пошёл ещё быстрее. - Почему не могли переместиться сразу в нужное место?
- Во-первых, чтобы не наткнуться вот на такого товарища, - указал Джек большим пальцем через плечо, - во-вторых, чрезмерное использование магии в черте города может привлечь к себе внимание, и в-третьих, мы уже пришли.
Они стояли перед трёхэтажным домом. 
- Здесь живёт Адриан? - спросила Сенни. Она никогда не видела его жилище. Теперь в её душе боролись страх и любопытство. Джек молча кивнул на вопрос, пристально всматриваясь в лицо своей спутницы. Он твёрдо намерился помочь, чего бы это ему ни стоило. Ну, или ей... Демон провёл ладонью по двери, и она бесшумно отворилась. Если бы кто-нибудь из жильцов дома сейчас увидел бы это, то удивился бы, почему это старая крашеная-перекрашеная скрипучая дверь  не издала ни звука, и не грохнулась с шумом о стену.
Сенни так волновалась, что слышала стук собственного сердца. Она вошла внутрь вслед за Джеком. В коридоре было темно, еле заметно проступал силуэт лестницы. Ведьма замешкалась, доставая волшебную палочку, когда вдруг половица скрипнула под её ножкой. 
- Ой, - вскрикнула она, и тут же закрыла ладонью рот. Демон беззвучно засмеялся.
- Не бойся, нас никто не услышит, - сказал он, поднимаясь по лестнице. На секунду он обернулся, и на его лицо упал свет волшебной палочки. Тени скользнули и исчезли, но ведьма успела разглядеть зловещее выражение лица. Она еле сдержалась, чтобы не закричать от испуга. Возможно, не надо ходить за ним, а надо как можно скорее бежать домой, прятаться, спасаться? Но злодей был уже на втором этаже, и нельзя бросать его, ведь ответственность за его проделки ляжет на неё. 
Сенни быстро забежала по крутой лестнице, и чуть не врезалась в спину Джека. Дверь раскрылась, словно сама собой, и демон сделал шаг назад, пропуская свою спутницу. Перед ними предстала небольшая комнатка, освещённая наколдованым светляком. Обстановка была скудная - столик и две табуретки под окном, деревянный комод, когда-то выкрашенный голубой краской, и занавеска, закрывающая железную кровать.
- Пойдём, - подтолкнул демон под локоть застывшую на месте нерешительную  девушку. Она никогда не простила бы себе, если бы не вошла в эту маленькую комнату с потухшим камином и сквозняком. Её привлекло равномерное дыханье за шторкой, и она подошла к ней. Волшебная палочка сделала еле уловимое движение, потому что от волнения руки не слушались ведьму. Занавеска плавно отъехала влево.
На узкой кровати лежал Адриан. Он лежал на спине, одна рука покоилась над головой, а другая на животе. По пояс он был прикрыт одеялом, а грудь осталась обнаженной. 
- Смотри, - шептал Джек ведьме на ушко, стоя у неё за спиной, - Смотри на него. Он здесь, весь твой. Одно твоё слово и он забудет невесту, свои чувства к ней, всё забудет. 
Голос отдавался эхом в голове Сенни, мурашки так и бежали по белой шее. Она любовалась чёрными волосами молодого человека, его сильными руками, загорелыми щеками. Ресницы едва вздрагивали во сне, словно крылья ночного мотылька. Но больше всего её привлекали его полноватые губы. Каково это, ощутить их прикосновенье? Джек будто слышал её мысли.
- Он будет целовать тебя, твои губы, руки, плечи... Он будет дышать тобой, любить тебя лишь одну. Только пожелай. Его жизнь обретёт смысл, и этим смыслом будешь ты! Вы познаете любовь и страсть, и никто вам не помешает, ни люди, ни шабаш. Только порази его сердце вот этим.
С этими словами демон протянул ей клинок-иглу. Длинная рукоятка с витым узором и тонкое лезвие, издававшее чарующий блеск в мерцающем волшебном свете.
- Посмотри сюда, - шептал демонический голос, - вот твой Адриан. Вы проведёте вместе всю свою жизнь. Только возьми клинок, вонзи его в сердце. Разве ты не видела его невесту? Она дурочка, глупая, как ребёнок. Они будут несчастны вместе. Она подурнеет, обрюзгнет, он станет пить… Спаси его, ваше будущее! 
Голос звучал всё настойчивее. Джек вложил клинок в руку ведьмы и занёс над грудью Адриана, ей оставалось только вонзить его. Что-то зрело в её груди, и тут вдруг как молнией ударило над головой и небеса разверглись. Она не хотела любви такой ценой, вдруг пришло понимание, демоническое наваждение пропало.
- Нет,- прошептала девушка, задыхаясь, - нет, нет, нет!
И вдруг растаял клинок в её руке, словно и не было его. Сенни била мелкая дрожь, ноги подкосились, если бы не помощь Джека, то она рухнула бы на пол. Демон прижал к себе бедняжку, спрятав её лицо у себя на груди. Адриан мирно спал, даже не представляя, что за картина разыгралась перед его постелью в эту ночь.
Миг, и очутились герои на опушке перед домиком Сенни. Солнце почти уже поднялось над лесом, и демон, поспешил занести девушку внутрь.
Ведьма была очень бледной, всегда румяные и полные жизни щеки белели как снег, а пухлые губки посинели. Очутившись на кровати, она приоткрыла глаза, ища взглядом кого-то.
- Джек, - произнесла она еле слышно.
- Да, детка, я здесь, - принялся растирать её безжизненные ладошки демон. Вид его был виноватый и испуганный, он изо всех сил старался придумать, как помочь девушке.
- Что произошло? - спросила она, пытаясь приподняться.
- Лежи, тебе сейчас надо отдохнуть,- поспешил уложить её обратно Джек. - Прости меня, крошка. Я не знал, что так получится. Ещё никто не противостоял клинку, особенно такое чистое создание. Да, ты очень чиста и невинна, несмотря на то, что ведьма. Я впервые встретил такую и буду помнить тебя всегда.
Голос его звучал надломлено. Склонившись над кроватью, он поцеловал левую щёку Сенни. На ней вновь появился розовый цвет. Вдали, на фермерском дворе петух прокричал один раз. Затем демон прикоснулся губами к правой щеке, и она тоже обрела живой вид. Петух, закричал второй раз. Джек склонился над ведьмой в нерешительности, секунду рассматривая её, и припал к её нежным девственным губам. Это был самый долгий и сладкий поцелуй в его жизни, но девушка уже спала сном младенца. Петух прокричал трижды, извещая весь белый свет о том, что начался праздник, День Всех Святых. Джек испарился, и только в воздухе повисла фраза:
- Прощай, Эссенция. Я тебя никогда не забуду.
День начался, и солнце проникло в домик через небольшие витражные окошки. На губах спящей ведьмы мелькнула улыбка.