Эссенция жизни

Глава 2 - "Плюшевый мишка и соленый пирог"

Итак, злобный, вредный Грегори Проказникус и его юный новоиспеченный злодейский компаньон Финн Эверли закрепили сделку рукопожатием. Отныне и до самого рождества Финн обязался помогать Грегори Проказникусу всячески портить объятым святым духом Рождества горожанам праздник и веселье, а Грегори, в свою очередь, по истечении этого времени, пообещал вручить своему компаньону «Эссенцию жизни» — чудодейственный эликсир, способный излечить любую болезнь.

После рукопожатия и произнесения клятв Грегори поручил Финну Эверли первое задание, которое тому предстояло выполнить.

Для начала они покинули переулок, в котором их свела сама судьба, и быстрыми шагами направились вверх по улице – туда, где расстилалась главная площадь Авонлеи. Чем ближе парочка приближалась к месту назначения, тем больше вокруг становилось радостных и улыбающихся людей, которые не упускали шанса пожелать счастливого рождества любому, кто встречался у них на пути. Грегори Проказникуса это, конечно же, не устраивало. Поэтому весь путь до площади он то и дело ставил подножки, грубо пихал прохожих плечом, а если кто-то, поймав его взгляд, желал Грегори веселого рождества, мужчина тут же высовывал язык и корчил отвратительную гримасу, отчего доброжелатели мигом разбегались.

Наконец, когда короткие ножки Финна уже устали брести по снегу, Грегори остановился, взял мальчика в охапку и запрыгнул вместе с ним в стоявший поблизости мусорный бак. Внутри было темно, тесно и пахло испорченной рыбой, и всё же Финн поблагодарил судьбу за то, что мусор тут практически отсутствовал, а из противного и дурнопахнущего внутри оказался лишь Грегори Проказникус.

— Итак, юный Финн Эверли, — сказал Грегори, когда металлическая крышка бака над их головами с дребезжанием опустилась, — первое задание. Видишь тот магазинчик?

Финн выглянул наружу через щель и увидел знаменитую кондитерскую лавку под названием «Кости и шоколад» – там мальчик был лишь однажды, да и тогда денег ему хватило лишь на мятный леденец и две ириски.

— Вижу.

— Отлично! Тогда слушай мой злодейский план…

Несколько минут Грегори объяснял мальчику подробности его хитросплетенной задумки по краже хорошего настроения у посетителей кондитерской лавки. Мужчина утверждал, что составлял этот план многие годы, говорил, что данный инцидент назовут самым громким преступлением столетия, и еще многие поколения будут обсуждать этот гениальный трюк, устроенный неуловимым и неповторимым Грегори Проказникусом! Но для осуществления плана нужен он, Финн, ведь никто в жизни не подумает, что такой маленький, несмышленый, глупый, неприметный и несмышленый (почему-то он повторил это слово дважды) мальчишка замыслил нечто пагубное.

— Ну что, надеюсь, ты в деталях запомнил мою злостную задумку? — спросил Грегори Проказникус, в возбуждении потирая руки.

— Да, — ответил Финн.

— Повтори её!

— Мы зайдем в лавку, Вы отвлечете работников, а я тем временем поменяю сахар и соль местами…

— Гениально!!! — вскричал Грегори и коварно захохотал. — Представляю лица посетителей, когда вместо сладкого вишневого пирожного они отведают пересоленную гадость!

Финн раздраженно вздохнул, закатил глаза и выбрался из бака. Грегори последовал за ним. Парочка направилась к кондитерской лавке, а когда её двери распахнулись, злодеев объяло приятное тепло, исходившее из распалённых печей и от дюжины посетителей, уютно устроившихся за столиками и уплетавших различные вкусности. В ноздри Финна пробрался аромат выпечки, фруктов, печеных яблок, шоколада, а сладкий привкус вишневого повидла защекотал нёбо. У мальчика тут же потекли слюнки, а его голодный взгляд намертво вцепился в дымящиеся пирожные, соблазнительно лежавшие на прилавке.

Однако Финн быстро взял себя в руки. Они здесь не для того, чтобы уплетать сладости, а для того, чтобы насолить счастливым посетителям кондитерской. «Насолить» в прямом смысле этого слова…

— Итак, я отвлекаю работников, а твоя задача — пробраться на кухню и поменять соль и сахар местами. Жди моей команды! — прошептал Грегори Проказникус, когда они с Финном пристроились в конец очереди.

— Но как вы их отвлечете? — с долей сомнения поинтересовался мальчик. — Уверен, на кухне трудятся минимум два кондитера! Как мне пробраться незамеченным?

— На этот счет не беспокойся, — проговорил Грегори с коварной улыбкой, — есть у меня одна задумка…

— Ну и в чем же состоит эта задум…

— Сердце!!! — вдруг вскричал Грегори Проказникус, отчего все посетители лавки подскочили со своих мест и устремили взгляды на мужчину, — Инфаркт!!! — Грегори схватился за грудь и рухнул на пол, — Господи, за что?! Мои глаза! Очертания темнеют, я чувствую холод!

Вокруг рухнувшего Грегори тут же собралась толпа обеспокоенных посетителей, даже кухонные кондитеры побросали свои дела и в ужасе кинулись помогать вопящему от боли бедняге.

Финн понял, что это отличный шанс – пока внимание абсолютно всех людей вокруг сосредоточилось на этом ужасающем инциденте, мальчик, воспользовавшись суматохой, перепрыгнул через стойку лавки и проник на кухню.

На кухне стоял нестерпимый жар. В печах запекалось тесто, в кастрюлях булькали варенье и топленый шоколад, один взгляд на который вновь заставил Финна захлебываться слюнями, а в самой большой печи, царственно возвышавшейся в центре кухни, запекался самый огромный яблочный пирог, который Финну когда-либо приходилось видеть.

Однако времени было в обрез. Проглотив слюни, Финн пробежался глазами по кухне и заметил два холщовых мешка, на одном из которых нитками была вышита надпись «соль», а на втором, точно таком же, «сахар». Мальчик оглянулся через плечо, и убедившись, что за ним никого нет, взялся за мешок с солью и высыпал его содержимое в одну из пустующих кастрюль, которая так удачно подвернулась под руку. Затем мальчик поднял тяжеленный мешок с сахаром и высыпал сладкий песок в уже пустой мешок из-под соли. Ну а справившись с последней задачей – пересыпать соль из кастрюли в мешок с надписью «сахар», – Финн утер со лба пот, выступивший скорее от напряжения, нежели от царившей в помещении жары, и также незаметно покинул кухню.