Эстель де Луар

Глава 5. "Я - де Луар"

Сона медленно разжала пальцы.
Перо оставило на бумаге неровную кляксу - чернила растеклись, словно отражая её мысли.
Она откинулась на спинку стула и закрыла глаза.
Комната была тиха, но эта тишина больше не казалась пустой. В ней скрывалось ожидание.
- Хорошо... - тихо выдухнула она.
- Начнём с основ.
Эстель прожила здесь пятнадцать лет - и все эти годы её словно не существовало.
Если Сона собиралась выжить в этом доме, ей нужно было понять не только людей, но и правила, по которым они жили.
- Кто имеет власть.
- Кто лишь притворяется сильным.
- И кто наблюдает из тени.
Она поднялась и подошла к окну.
За стеклом раскидывался северный сад - строгий, ухоженный, но холодный.
Даже весенний ветер здесь казался резче, чем в её прошлой жизни.
Герцогство де Луар... север империи Вальрейн.
Граница. Монстры. Война где-то рядом.
- Здесь не выживали мягкие.
Сона опустила взгляд на своё отражение в стекле.
- Эстель... - прошептала она.
- Ты была слишком доброй для этого места.
Ответа, конечно, не последовало.
Но в груди что-то сжалось - не от боли, а от тихой ярости.
Если они привыкли к молчаливой, удобной девочке...
... им придётся разочароваться.
Мысль прозвучала чётко, почти спокойно.
- Сначала начнём со слуг, - пробормотала она.
Она огляделась по сторонам, оценивая комнату уже другим взглядом.
- Если Эстель здесь жила, значит, должен был быть способ позвать прислугу.
Взгляд зацепился за тонкую верёвку у изголовья кровати.
- Вот ты где...
Сона потянула её.
Тишина.
Прошла минута. Потом ещё одна.
Ни шагов, ни стука в дверь.
Она дёрнула верёвку снова - чуть резче.
Ничего.
На этот раз внутри не возникло растерянности.
Лишь спокойное, почти холодное понимание.
- Значит, меня просто игнорируют.
Сона отпустила верёвку и медленно сжала пальцы.
- Хорошо, - прошептала она.
- Тогда я приду сама.
Она вышла из комнаты и направилась по коридору в сторону кухни.
Двери кухни были слегка приоткрыты.
Изнутри доносились приглушённые голоса и смех.
- Она правда потянула верёвку, - усмехнулась одна из служанок.
- И что? - отозвалась другая, уже смеясь.
- Думала, кто-то придёт?
- Хах... - вмешалась третья.
- За столько лет так ничему и не научилась.
Смех разлился по кухне - громкий, без стеснения, будто они и не собирались его скрывать.
В этот момент дверь резко распахнулась.
Сона вошла внутрь.
Разговоры оборвались лишь на миг.
Слуги замерли... а затем снова усмехнулись.
Никто не отвёл взгляд. Никто не склонил голову.
Некоторые даже не потрудились скрыть ухмылки.
Вот как значит, - спокойно подумала она, ощущая, как внутри поднимается холодная ярость.
- Чем вы тут занимаетесь? - спросила Эстель.
Голос прозвучал ровно, но в нём чувствовалась сдержанная холодность.
Она не повышала тон - и именно это делало вопрос опасным.
Служанки переглянулись.
Одна фыркнула, другая сделала вид, будто занята делом.
Ответа не последовало.
Эстель медленно сделала шаг вперёд.
Ещё один.
Расстояние между ними сократилось, и теперь её фиолетовые глаза смотрели прямо на них - спокойно, внимательно, без прежней робости.
- Я задала вопрос, - произнесла она тише.
В этом голосе не было просьбы.
Только требование.
Кухня словно стала меньше.
Даже смех исчез - повисла тяжёлая, вязкая тишина.
Одна из служанок медленно повернулась.
На её губах играла насмешливая улыбка.
- А вам какое дело? - протянула она.
- Мы работаем. Как всегда.
В голосе не было ни капли почтения.
Скорее - раздражение и откровенное пренебрежение.
Она бросила взгляд на Эстель с ног до головы, будто оценивая вещь, а не человек.
- Или вы решили, что теперь вам вдруг начнут отвечать? - добавила служанка, хмыкнув.
Несколько девушек позади неё тихо усмехнулись.
Она не отвела взгляда.
На долю секунды в кухне повисла тишина - такая плотная, что казалось, даже воздух застыл.
Хватит.
Движение было быстрым и точным.
Ладонь Эстель рассекла воздух.
Шлёп.
Звук пощёчины прозвучал громче любого крика.
Служанка отшатнулась, широко распахнув глаза. На щеке мгновенно проступил красный след.
Смех исчез. Кто-то ахнул, кто-то резко выпрямился.
Эстель отпустила руку.
- Это за твою дерзость, - произнесла она спокойно.
- И за то, что ты забыла своё место.
- Я задала вопрос, продолжила Эстель.
- И ты ответишь.
- Чем вы тут занимаетесь?
Служанка судорожно сглотнула.
Улыбка исчезла, уступив место страху и растерянности.
Остальные молчали.
Она сделала шаг ближе.
Теперь служанка была ниже - не ростом, а положением.
Эстель медленно наклонила голову, изучая её лицо.
- Прежде чем отвечать... - сказала она тихо.
- Скажи мне.
- Кто я такая?
В кухне повисла мёртвая тишина.
Служанка растерянно моргнула. Губы дрогнули.
Она явно не ожидала такого вопроса.
- В-вы... - голос сорвался.
- Вы... Эстель...
Она сглотнула.
- Эстель де Луар.
Эстель выпрямилась.
- Верно, - кивнула она.
- Эстель де Луар.
- Единственная дочь герцога Эзкариона де Луар.
Её голос был ровным, почти холодным.
- А теперь скажи мне, - продолжила она, делая ещё полшага вперёд.
- Как ты, ниже меня по статусу, смеешь говорить со мной в таком тоне?
Служанка побледнела.
- Я задала вопрос, - добавила Эстель.
- Чем вы тут занимались?
Служанка поспешно открыла рот:
- Я... мы просто... это недоразум-
- Достаточно.
Эстель оборвала её, одним словом.
Она даже не смотрела на неё больше.
Её внимание уже было обращено к другой служанке - той, что стояла чуть в стороне и всё это время молчала.
Эстель скрестила руки на груди.
Взгляд стал холодным, отстранённым, лишённым прежней мягкости.
- Где главный дворецкий? - спросила она.
Служанка вздрогнула.
- Т-ты, - Эстель указала на неё коротким, чётким жестом.
- Пойди и позови его.
- Немедленно.
В голосе не было угрозы.
Она проста приказывала.
Девушка побледнела, быстро кивнула и поспешно вышла из кухни, едва не споткнувшись.
Остальные стояли неподвижно.
Кто-то опустил глаза.
Кто-то сжал фартук дрожащими пальцами.
Эстель молчала.
И это молчание было страшнее любого крика.