Эстер. Сбежавшая невеста

Глава 23

Дэвид

Поежившись от ледяного, пронизывающего ветра, стоящий на перроне молодой темноволосый парень, одетый лишь в тонкий плащ, в который раз оглядел толпу, сам не зная, что там выглядывая. Он только что прибыл в Окланд, и тот встретил его весьма неласково: хмурым от туч небом и противным, моросящим дождем.

Проклятый город! Давно же он тут не был, однако до сих пор помнит, какая мерзкая тут погода.

Впрочем, Окланд был далеко не первым в долгой веренице городов, которые встретились ему по пути сюда. И в каждом из них приходилось задерживаться, ища ту, что посмела сбежать от него, но след вновь вел его дальше.

Однако Дэвид искренне надеялся, что этот город – последний, ведь та невидимая нить, что тянула его за собой, оставляемая обручальным кольцом их рода – мощным артефактом, работающим, как маяк, четко указывала на то, что цель больше не движется. И пусть артефакт не мог привести его прямо к невесте, а лишь подсказать примерное местоположение, в этот раз Дэвид был почти уверен, что его долгая дорога закончена.

Возможно, он отыскал бы беглянку быстрей и схватил ее в первом же городе, однако дела рода задержали его, и снова приняться за поиски парень смог лишь спустя месяц. Долго, очень долго для того, чтобы не дать Эстер исчезнуть окончательно, но мало, чтобы его ярость успела утихнуть.

Договоренность о браке Дэвида и Эстер между семьями Вайнор и Лерой была заключена давным-давно, когда его невеста едва родилась. И как бы сам Дэвид ни относился к этому, он знал, что это важно для его рода. Сильный дар, передающийся по наследству, – это то, чего не хватало Вайнорам для того, чтобы стать по-настоящему могущественным и влиятельным родом. Пусть его отец и был родственником самому королю, но отсутствие сильных магов в семье значительно принижало их в глазах высшего света. Брак же с Эстер разом решил бы эту проблему, заткнув рты завистникам и недоброжелателям.

Однако все эти планы пошли псу под хвост, когда его невеста, наплевав на договоренности и на честь собственного рода, сбежала прямо из-под венца, оставив Дэвида с носом и опозорив его в глазах гостей. Он слышал, как шептались ехидно за его спиной, будто жених оказался настолько плох, что невеста предпочла бесчестье браку с ним. А после и в газетах не преминули перемыть их семье косточки, пусть и облекли все это в приличную форму, отделавшись общими формулировками.

Его отец, герцог Вайнор, был в ярости, Дэвид же жаждал одного – найти мерзавку и заставить ее умолять о прощении. И даже то, что семья Лерой выплатила им виру в качестве компенсации, окончательно опустошив свою казну, не могло оправдать их ожиданий.

И лишь только появилась возможность, отец тут же отправил его на поиски, велев без невесты не возвращаться. И в кои-то веки Дэвид был с ним согласен, ведомый желанием наказать беглянку и преподать ей урок. А после вернуть ее в лоно семьи и заставить выйти за себя замуж. Вот только теперь не будет ни громкого торжества, ни гостей, а молодая жена в полной мере познает его презрение и неприязнь. И после того, как родит ему наследника, отправится в монастырь – замаливать свои грехи.

С таким настроением он уселся в кеб, который по его указке поехал, не торопясь, по улице, которая вела в нужном ему направлении. И каково было его удивление, когда экипаж привез его прямиком к воротам мужской академии магии!

Что могло понадобиться девушке, да еще и аристократке в стенах этого заведения, где по определению не должно быть женщин? Это Дэвид знал наверняка, ведь он провел в Академии имени Людвига Венценосного три года своей жизни, так что о порядках, царящих внутри, был осведомлен достаточно.

Будь Эстер простолюдинкой, он бы еще мог подумать на работу прачкой или поварихой. Но это же абсурд! Или... Может, все объясняется гораздо проще? Могла ли Эстер знать, что он идет за ней? И спрятаться там, где он точно не станет ее искать?

Терзаемый сомнениями, он попросил кучера отвезти его на почту, чтобы срочно отправить письмо отцу. Пожалуй, стоит как следует все проверить, но для этого ему нужно было попасть в академию. Вот только в качестве кого? Вряд ли ему позволят просто так обыскать там все, да и о цели визита Дэвид тоже не хотел рассказывать кому бы то ни было. Хватит с него и того позора, что есть!

Пока ехал до почты, в глаза бросилась яркая вывеска кричащего красного цвета, где магическим светом сияло название заведения, которое он никак не ожидал увидеть в этом сером городишке. Кабаре «Пиколлино»… Странно, он не припомнит такого, недавно, что ли, открылось?

Пожалуй, можно заглянуть сюда на обратной дороге. Отдохнуть и поразвлечься ему точно не помешает.