Естественно, магия

Пролог

Пролог в кабинете.

Разрушитель улыбнулся и сказал Невесте:
«Меряя дорогу шагами, уничтожаешь расстояние.
Уходя вглубь причин, уничтожаешь время».

За три дня до окончания испытательного срока, в начале лета, когда Катя уже начала сомневаться в том, что работа аналитика вообще может быть интересной, пришло долгожданное оживление. Ну, ещё во вторник были какие-то учения, но стажёрки-воровки они не коснулись.

Правда, после них начальница, добрая и заботливая мама Вера, стала задумчива и молчалива. Сегодня же и вообще заперлась в кабинете почти до конца рабочего дня.

В 16:47 она влетела в зал, бросила из дверного проёма: «Не расходиться до распоряжения!» – дважды словно пересчитала взглядом подчинённых и снова сбежала. Борис Венедиктович и Ангелина только пожали плечами.

Через пару минут Владу, сидевшему за соседним столом, на блюдце упало письмо.

– Интересно, как они определяют эти противофазы? – пробормотал он, поднимаясь с кресла.

– Ты куда?

– К Игнату… – и развёл руками, мол, прочее – секретно.

Ладно, коли так. Влад сам отличный парень: добрый, умный, отзывчивый. Будет дозволено что-нибудь рассказать – отмалчиваться не станет. Жаль, от размолвки с противной Маринкой никак не отойдёт, а так бы всё могло бы очень интересно повернуться… Особенно, если он окончательно уйдёт из оперативников в аналитики…

Вернулся он очень скоро, и в ответ на немой вопрос в глазах Кати сказал, поморщившись:

– Говорят, и без меня разберутся. Наблюдатели сообщили, что там спонтанный квартет четвёртого уровня. – Лекарь махнул рукой. – Марину тоже услали.

Игнат, конечно, сильнее Марины, но в его квартете нет лекарей. Вместо них – четыреста процентов уверенности в себе.

– По-моему, зря они так… – воровка попыталась подбодрить товарища.

– Не сомневаюсь, – Влад криво усмехнулся. – И не беспокоюсь.

Как-то иначе представлялось Кате стать свидетелем, наблюдателем, а то и участником захвата группы мага. И маг какой-то худосочный, и в Ордене охотников –склоки, недоверие, презрение – вместо собранности и слаженности…

Через полчаса оживился Борис Венедиктович: принялся негромко переговариваться через портовокс с группой наблюдения и ведения. Похоже, Влад всё-таки ошибается: беззаконный маг действительно слаб, давно в разработке – и схватят его с лёгкостью.

Рабочий день закончился, но никто не спешил распускать аналитиков по домам.

Но вот, дверь распахнулась и мама Вера снова влетела в зал. Окинув всех конфузливо-тоскливым взглядом, вздохнула и произнесла чуть дрогнувшим голосом:

– Ничего не делайте.

Пожилой разведчик, всё сидевший в портовоксе, не услышал её, потому сдержанная и предупредительная начальница вдруг сорвалась в почти истерический крик:

– Боря!!! Я же сказала: совсем ни-че-го не де-лай-те!!!

Борис Венедиктович обернулся и уставился на Веру Анисимовну. Та закрыла глаза, сжала губы, пробормотала «извините» и медленно вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Повисшее недоумённое молчание прервал Влад:

– Не понимаю.

– Мы чего-то не учли? – пикнула стажёрка-воровка.

– В чём? – спросил Владимир Павлович, обожающий двусмыслицы.

Люди в зале тихо загудели предположениями: противофаза, уровни, степень разработки, фигуранты, давность планирования, последние поднятые прожекты. Быстрый обмен репликами между мужчинами растекался вокруг Кати, будоража низкими и средними тонами, гипнотизируя, перенасыщая разум и уже известным и откровенно новым. Мысли в Катиной голове то вставали ровным незыблемым строем, то снова распадались на невнятный гул недомолвок.

Но скоро Борис Венедиктович поднял левый указательный палец, а правым указал на мигающий огонёк портовокса.

– Началось.

Что? Начался захват? Как это вообще бывает?

Катя замерла, силясь услышать хоть что-нибудь из маленького динамика портовокса, лежавшего на столе разведчика.

– Диктыч, ты хоть послушай что ль… – попросил Владимир Павлович.

– Они всё равно переговоры прерывают, когда выходят на операцию, – монотонно заметила Ангелина. – Инструкция 34-Г, пункт 19.

– Алин, не нуди, а? – шепнул Владимир Павлович. И прошипел: – Боря, леща тебе за шиворот! Хоть узнаем, как закончится!

Разведчик всё же надел устройство.

Минуты растекались в пустоту, секунды вдыхались и выдыхались людьми, пытавшимися на разные лады понять, чего же именно они не понимают. У Кати пересохло во рту, но наливать воды в столь неожиданно серьёзный момент показалось кощунством, и девушка терпела неудобство.