Естественно, магия

71. Смерть

Седан тормознул в нескольких метрах от тела Алисы. Водитель выскочил и тут же припал на колено с чем-то огнестрельным в руке. Остальные двери открылись. Две девушки и ещё один парень быстро вышли из машины и встали как вкопанные, озираясь по сторонам. Поле битвы, место бойни.

Из-за рощи вышли две фигуры. Друзья? Враги? Не различить. На закате ветер стих, и квартет оперативников напряжённо прислушивался к отдалённому разговору. Парочка говорила достаточно громко. По крайней мере, один из них: весь в чёрном, с каким-то инструментом на плече. Второй, в простой свободной робе всё больше поддакивал.

– Внучке скажи, чтобы пирожки в корзинку уложила.

– Да, дедушка.

– И ребятки твои пусть поторопятся.

– Конечно, дедушка.

– Я пойду пока с гостями побеседую.

– Понятно, дедушка.

– Но вы всё равно не мешкайте!

– Хорошо, дедушка.

– Ну всё, ступай, внучек.

Что-то произошло – и высокая фигура поддакивавшего исчезла. А к сбитым с толку оперативникам повернул своё лицо… скелет, одетый в чёрный плащ, поблескивающий голубоватыми искорками. И непонятный инструмент при приближении всё более походил на… косу с необычным волнистым лезвием.

– Кто идёт? Назовись! – заорал водитель.

– Грубый ты, малыш, – отозвался скелет баритоном. – Ну, Смерть я. Полегчало?

Абсурдное существо приближалось.

– Стой! Подними руки! – заорал водила. – Стрелять буду!

– А если я не подниму, ты прицелиться не сможешь что ли?

Нервный боец шутки не понял и дал очередь по ногам. Смерть взмахнул косой – и пули, завязшие в воздухе перед ним, посыпались наземь, как мёртвые пчёлы.

– Действительно промазал. Ладно, поднимаю. Теперь можешь целиться.

В полнейшей прострации водитель выпустил всю обойму. Выстрелы пошли веером, снова не достигнув цели. Смерть кивнул, и вдруг оказался метрах в пяти перед остолбеневшим бойцом. Скелет указал рукой на лежащую на земле лекаршу:

– Её я забирать не стал. – Смерть пожал плечами и печально добавил: – Она ещё не прошла по всем спицам горящего колеса сансары.

Волшебница быстро произнесла заклинание и направила на фигуру в чёрном. Существо обернулось, в глазницах вспыхнули угольки.

– Не получается? – сочувственный кивок. Коса угрожающе повернулась в сторону девушки, но остановилась. – И не получится, – назидательно заметил, погрозив костяной рукой, скелет. Вдруг тело лекарши поднялось, оттолкнуло спиной вторую девушку и втиснулось на заднее сиденье автомашины. – Ей надо отдохнуть.

Существо поворотило черепом, угольки в глазах сменили цвет на синий, потом на зелёный. Опомнившаяся молодая воровка подобралась для броска, лекарь неуверенно положил руку на рукоять булавы, боец перехватил автомат за дуло. Словно не замечая этих приготовлений, Смерть продолжил:

– А нам – поговорить бы. Кто хочет прямо сейчас отправиться в Вальхаллу или к Аиду – не стесняйтесь, говорите, – коса угрожающе приподнялась, занесённая для удара по желающим. Их, конечно, не оказалось. – К лекарям у меня отношение особое, так что, Влад, – Смерть безошибочно указал косой на него, – бери за руку свою пассию, и вы двое тоже под ручку – в мой терем извольте следовать.

Все четверо изобразили покорность. Но стоило им пройти десять шагов, как в спину скелету полетел нож, и одновременно с ним – магические ракеты волшебницы. Ракеты расплющились о какую-то преграду и исчезли. Нож же взлетел над головой Смерти, завертелся волчком, затем метнулся к косе и как-то сросся с кривым лезвием.

– Влад, объясни девчушкам, что меня не стоит сердить, – ледяным голосом попросило существо. Тут же вся четвёрка поёжилась от нахлынувшей волны холода, воровка испуганно пискнула. – И бойца вразуми.

Парень, уже выбросивший бесполезный автомат, тихонько вытащил клинок из воронёной стали. Но дохнула волна жара, и боец, обжёгшись о потёкшую пластиковую рукоять, выронил оружие.

– Так-то лучше. И не стоит пытаться сбежать: нам действительно нужно поговорить. Я бы сказал, что это вопрос жизни… – существо на секунду задумалось, – и меня.

Пленные – иначе не назвать – молодые люди в отупелом смятении побрели за Смертью. Среди деревьев появился невидимая ранее стрельчатая каменная арка, в которую вошла ужасающе неуязвимая фигура.

– Не бойтесь идти по воздуху, ибо в моих чертогах изменчивая природа уступает вечности.

Они и не заметили, как трава осталась в полуметре под ногами! Поверхность чуть пружинила, но была лишь немногим мягче почвы перед рощей. Впереди за поворотами тропинки угадывался мерцающий свет.

– Всё не то чем кажется. Вот вы думали, что Смерть – женщина. А я… – он снова задумался и продолжил: – Вполне мужской скелет. То есть, я выгляжу скелетом мужчины, чтобы соответствовать ожиданиям клиентов. Ибо, если показываться людям в своём истинном обличии… В общем, я пробовал. – Смерть вдруг взмахнул руками и воскликнул: – Совершенно непредсказуемо ведут себя живые существа! Просто диву даёшься! То есть, я мог бы удивиться, если бы умел.

Слушая эту околесицу, пленники дошли до полянки. На ветвях деревьев стояли свечи, два-три десятка чёрных свечей, горевших патологически ровным светом.

– Рассаживайтесь, – пригласил Смерть, указывая на каменные скамьи, расставленные под чёрными деревьями с серебристо поблескивающей листвой. – Мне нужно заглянуть в глубины вашего ци. Итак замрите же и не двигайтесь!

С этими словами фигура в чёрном взмахнула косой и исчезла.

Через полминуты воровка, не выдержав пытки неизвестностью, крикнула шёпотом предводительнице: