Эта барышня желает возвышения!

Глава 9

– …я не могу верить вашим словам, старший. Пока я лично не буду убежден в том, что это не ошибка, я не могу обещать вам подобное! – Яо Гуан поставила чашку чая обратно на стол и подняла глаза на Тао Ло. Хан Бао согласно закивал, а Сон Мей отступила от столика, закончив расставлять пиалы для чая и стараясь слиться со стеной напротив.

Они сидели в том же самом придорожном трактире, куда Лин Фень привела группу начинающих экзорцистов прежде. Тао Ло внимательно посмотрел на девушку напротив и перевел взгляд на парня рядом с ней. Отчего-то от его взгляда Яо Гуан стало не по себе и она невольно опустила руки под стол, чуть отстраняясь – слегка вздрогнула от неожиданности, почувствовав как рука Хан Бао накрывает ее собственную ладонь и почти инстинктивно сжав в ответ.

Ни один из них не повернул голову в сторону другого, продолжая слушать Тао Ло, что спокойно и обстоятельно рассказывал прибывшим на помощь младшим что происходит в городе. Сон Мей, от которой не укрылось ни изменение в настроении, ни жест пары, только усмехнулась, поддерживая барьер тишины и делая вид, что ничего не заметила.

“Он критикует Лин Фень так, словно знает ее всю жизнь!” – возмутился Хан Бао, передавая мысль Яо Гуан, внешне оставаясь спокойным. Держась за руки и найдя баланс в потоках Ци друг друга, они производили впечатление двух учеников, что внимали старшему Тао Ло слушая его так, словно не читали книг десять лет*. – “Сколько еще мы должны слушать эту чушь?!! Старшая сестра нуждается в нас! Если так называемая лучшая группа учеников-экзорцистов так полагаются на слухи, что отказываются видеть ясное небо, то лучше выколоть им глаза!”

“Погоди, погоди… Лампа не засветится, если её не поправить, а истина не выяснится без обсуждения” – припомнила Яо Гуан изречение мудрых, погладив большим пальцем ладонь Хан Бао. – “Или забыл как чуть не наломал дров с Мо Лоань?..”

“Хмпф! Она того заслужила! Как она посмела…”

Яо Гуан, спокойно и дружелюбно улыбаясь Тао Ло, попросила его пояснить, что тот имел ввиду, говоря о формации злого духа, сжав ладонь Хан Бао с силой, заставляя того замолчать. Конечно, Хан Бао был много сильнее ее и скорее уж он сломал бы ее ладонь, но внимательный юноша сразу уловил настроение возлюбленной и оставил свое негодование, возвращая беседу в прежнее русло.

“Ты права. Прости. Вернемся к ситуации в городе. Если честно, мне не хочется помогать ему. Если бы не ты, я бы уже молча встал и ушел. Ты что-то задумала?..”

“Тао Ло сильнее нас и его группа больше. Сон Мей вряд ли станет вмешиваться в дела внутренних учеников, однако она человек с Пика Медного Котла… значит, наставник Лин Фень уже знает, что происходит. Почему же ничего не предпримет?.. Ответ, как по мне, ясен – это возможность для Лин Фень вырасти… Или сломаться насовсем.” – Яо Гуан опускает взгляд, словно размышляет над планом группы Тао Ло.

Она всегда была такой. Тихая, спокойная и степенная – мало кто вспоминал, что она пришла на экзамен в заштопанной одежде и голодной. Прямо как сам Хан Бао, но от нее хотя бы не пахло дурно и платье ее пусть и было прохудившимся, все же было чистым и опрятным. Яо Гуан походила на дочь благородной дамы, что пережила страшную трагедию, отчего научилась молчать, подмечать вещи и действовать тихо.

От ее внимательных глаз не укрылась и буря в душе ее подруги. Буря, что когда-то спасла ее от издевательств и насмешек Мо Лоань теперь грозилась погубить свою хозяйку. Горше – Яо Гуан понимала, что мало что была способна сделать для Лин Фень.

“Если есть хоть малейший шанс помочь ей, Хан Бао, мы обязаны им воспользоваться,” – решила она и подняла голову, готовясь ответить старшему. – “Однажды она спасла нас. Тебя и меня, а после и нас вместе. Мы обязаны ей своим счастьем. Больше всего я боюсь стыда быть неблагодарной…”

– Хорошо, старший брат, – Яо Гуан поклонилась главе группы учеников-экзорцистов. – Я послушаю ваших мудрых наставлений. Если причина бедствия кроется в семье Лин и Лин Фень, то я сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить ее и спасти простых людей. Хан Бао?..

Юноша скосил взгляд на нее и вздохнул. разорвал контакт рук, чтобы Тао Ло ничего не заподозрил, поднялся из-за стола и потянулся:

– Я не столь умен как мой старший и сестра Яо. Но раз вы так говорите, хорошо. Я уверен, что у Лин Фень должны быть причины… Не ждите, что я безоговорочно буду делать все, что вы от меня требуете. Но я и сам желаю получить ответы.

– Все совсем скоро разрешится, младший, – Тао Ло посмотрел на того исподлобья, мягко обхватив пиалу чая. – И ты убедишься во всем сам.

Ночь в Луане была обманчива. Свежий ветер, что гулял по крышам поместья Лин, нес с собой не прохладу, а едва уловимый шепот гнили, замаскированный ароматом цветущих садов. Лин Фень стояла у окна своей комнаты, глядя на идеальный, почти неестественно симметричный узор лепестков на ветвях сливы. С тех пор, как они прибыли, это чувство неправильности не отпускало ее, сжимаясь ледяным кольцом вокруг сердца.

Ху Юнфень оказался прав. Злой дух, прячущийся в городе, был не просто силен – он был хитер. Искажения в потоках Ци, которые они обнаружили, были не просто узлами, а приманкой, расставленной с изощренной жестокостью, чтобы отвлечь их от истинного центра силы.

Какая злая ирония – сталкиваться с собственной сестрой в стенах собственного дома. Клинок вот-вот погрузится в чью-то кровь и, возможно, Ху Юнфень нарочно не успеет вернуться в нужный момент. Лин Фень моргнула: нужно быть реалистом. Сейчас и потом, она здесь – одна. И рассчитывать нужно только на себя одну.

Она догадывалась о том, как события развернуться дальше, как только Ян Мо доложил ей о пустой тайной комнате. Сосуд был разбит. Дух Алчности, которого когда-то запечатал ее отец, был на свободе. Но он не просто сбежал. Он стал… больше. Он стал самим городом.

Превосходная приманка, чтобы опутать ее паутиной лжи и обвинений, но зачем? Каков мотив?.. Как ей избежать дурных последствий?