Этель и Волшебное зеркало

Пролог. Незнакомец в полуночно-синем плаще

***

По белоснежной крыше угловатого дома по адресу Изумрудная улица, 9, с раздражающим писком стучали мелкие, как песчинки, капли дождя. Казалось бы — обычный день для неизвестного городка на севере от Лосиного острова. Однако что-то в этом черном от грозы небе все же намекало на странность происходящего.

Это же заметил и мужчина в полуночно-синем плаще и охровой фетровой шляпе, уж совсем не подходящей по стилю к столь захолустному городишке. Он принялся осматривать улицу и прилегающий к ней перекресток, но ничего, кроме подозрительно высокого забора, сквозь густые струи дождевой воды, мужчина разглядеть не смог.

Всю эту картину вдруг перебил раздавшийся звонок:

— Сэр, вы уже на месте? — донёсся чей-то встревоженный голос.

— Ээ, да, только что добрался. Погода здесь ну просто омерзительная! Боюсь, мне придется остаться на ночь. Набери Ричарду, пусть подготовит ночлег.

— Конечно, сэр. Мне передать Софии, что вас не будет?

— Нет, я сам позвоню.

Спешно кинув телефон в карман, незнакомец огляделся и лишь затем ускорил шаг. Под рукой он держал промокший выпуск местной газеты:

ЭВЕРЕСТ-ХАЙ:

ПРОПАЛ РЕБЕНОК

Девочка, 14 лет

Была одета: коричневое пальто,

желтый вязанный свитер, темные джинсы

Особые приметы: красные резиновые сапоги