Этьенн и не его тень

15

Но правда заключается в том, что Ханна понятия не имеет, зачем он подходил, чего хотел и почему не произнес ни слова.

Зато она совершенно точно знает, что даром подобные вещи не проходят.

Будь ты хоть трижды неопытная провинциальная дебютантка на своем первом столичном балу, вести себя подобным образом никому не дозволено.

Повезло Ругеле Этенди – родители сразу увезли ее из дворца.

Ханна даже знает, куда: по дороге во дворец папа показывал ей облепленное барельефами здание недалеко от южных городских ворот. Дом, принадлежащий родному брату фюрста Этенди.

Хорошо, когда у тебя есть брат.

Если бы маменька сумела выходить своих младенцев, у Ханны могло бы быть аж четверо старших братьев.

И тогда ей бы не пришлось выбирать себе мужа из партнеров по танцам на королевском балу.

Впрочем, может быть, еще не все из них наслышаны о том, каких Ханна вчера понаделала глупостей. Или, может быть, кому-то из них это будет не особенно важно...

Кто-то больно пихает ее локтем в бок. Мартинетта.

– Чего молчишь?

Да, Ханну только что спросили, кому она отдала последний танец.

– Тиру Лаго, – отвечает Ханна. И улыбается, пытаясь отогнать неприятные мысли подальше.

В конце концов, она вряд ли узнает о последствиях своих проступков, пока папа не посетит Большой совет...

– Лаго? А кто это? – Холь переглядывается с остальными.

– Он приехал из Назарана, – поясняет всезнающая Христя.

– Фи. – Алика, Холь и еще пара девушек морщат носики. – Чужеземец. Как его вообще к нам занесло?

Еще вчера и Ханна задавалась подобным вопросом.

Назаран – маленькое и весьма закрытое королевство на западе от Изониса. Оно вытянуто с севера на юг и даже граничит с Южными королевствами.

Столичная знать, конечно, считает его захолустьем, но, вообще-то, Ханна читала, что когда-то давно воины Назарана захватывали окрестные земли и даже владели небольшой частью современного Изониса.

А еще она читала, что Назаран, как и Изонис, никогда не враждовал с югом.

Интересно все-таки, зачем кронпринц нарушил эту традицию. Правду, наверное, никто никогда не узнает.

– Вы просто не хотите рассказать нам правду! – Алика звучит обиженно.

О чем это она?

Ханна выныривает из своих мыслей.

Ну да, они опять обсуждают «этого жуткого Веенстру».

– Мы спросим у Зелены, – обещает Христя.

– Твоей сестры там не было, – замечает Мартинетта.

– А вот и была! – возражает Алика. – Она пришла со свитой кронпринцессы и видела, как к вам подходил Веенстра.

«К вам»! Не «к Ханне».

Может быть, и другие думают, что Веенстра просто оказался рядом с дебютантками?

А вдруг он действительно случайно проходил мимо?

Ханна тяжко вздыхает.

Хорошо бы, конечно, чтобы это оказалось правдой, но ведь чудес не бывает.

И ей придется держать ответ за свои оплошности. Сейчас еще и Зелена появится...

Но когда – спустя час времени и шесть кувшинов холодного мятного чая – появляется сестра Христи Зелена, новость, которую она приносит, заставляет девушек позабыть и о вчерашних происшествиях, и о Веенстре.

В королевском дворце обнаружили заклятое дитя!

– Что это значит? – хмурится Холь. – Никогда про такое не слышала.

И оказывается, не она одна.

Зелена пытается объяснить, но не слишком умело. Пришедшая с нею Марта тоже не очень много об этом знает.

А вот Ханна совсем недавно, буквально перед отъездом, прочитала новую книгу по истории южной магии, которую папа выписал из столичного магазина, и хорошо помнит, что такое «заклятые дети».

Тихо радуясь тому, что можно надолго отвлечь всю компанию от обсуждения бала, она принимается пересказывать прочитанное.

Когда магии южных колдунов коснулись демоны из потустороннего мира, и она стала нечистой, вместе с этой нечистотой пришли и магические болезни.

В отличие от демонов, люди не умели их лечить и тем более вытравливать из родового наследства. Поэтому количество колдовских родов стало быстро уменьшаться.

Южане снова обратились к потусторонним тварям за помощью, и им снова пришлось за это платить.

Ведь если оставить услугу неоплаченной, нарушится и без того хрупкое равновесие между мирами.

И люди решили заплатить вперед – и на долгий срок, на десятки поколений своих потомков.

Восемь самых сильных магов Южных королевств собрались в круг, по собственной воле отдали свою кровь и жизни – и колдовским способом сотворили восьмерых заклятых младенцев.

Внешне они ничем не отличались от обычных человеческих детей, а затем, когда выросли – и от обычных людей.