Этьенн и не его тень

16

Ханна не любит ни розовое вино, ни марципаны и, когда маменька вносит их в меню для угощения предполагаемых гостей, немного кривится.

Однако не спорит.

Впервые за целый месяц – даже чуть больше – Ханна просыпается дома. Наконец-то в собственной постели!

Впереди зима, обычно заливающая Каса дас Флорес дождями. Все дороги в округе неизбежно развезет, и Ханна уверена, что до весны никаких гостей не будет.

Отчего-го маменька и папа сообща придерживаются противоположного мнения. Это странно, но Ханна не намерена вдаваться в подробности и причины.

По крайней мере пока.

После двухнедельного путешествия из столицы, во время которого маменька безостановочно сокрушалась о недостойном поведении своей единственной дочери, а папа выражал недовольство стечением судьбоносных обстоятельств, Ханне хочется, чтобы ее просто оставили в покое.

Пусть родители сами решают, как теперь нужно поступать.

В какой-то момент Ханне казалось, что им вообще не позволят покинуть столицу, арестуют прямо во дворце, отправят в темницу.

Это было когда папа вернулся с Большого королевского совета, бессильно опустился в кресло и целый час просидел в нем без единого слова.

По знаку маменьки Беттина поставила на низенький столик рядом кувшин с грушевым сидром и на цыпочках вернулась к пакованию сундуков.

За этот час папиного гробового молчания Ханна несколько раз роняла платья и нижние юбки, а под конец ухитрилась случайно порвать маменькин многослойный фермуар.

И пока они с Беттиной ползали по ковру, собирая раскатившийся жемчуг, папа заговорил.

За шуршанием одежды и пыхтением Беттины Ханне мало что удалось расслышать – да и папа старался не повышать голос, но в ту же ночь, едва они загрузились в карету, маменька рассказала Ханне самое главное.

Веенстра.

Ему вернули все родовые титулы, однако, по слухам, он отказался от наследной собственности. Оставил ее в чужих руках.

И тогда кронпринц Кади потребовал у короля вместо этого уступить Веенстре выморочные земли. Чьи? Ландграфа Рекальдо, недавно отошедшего в мир иной.

И самое удивительное – говорят, король не возмутился такому невиданному нахальству, а сказал, что подумает!

– Но ведь ландграфская земля идет вместе с титулом... – пролепетала тогда под стук колес ошарашенная Ханна.

Вот именно.

После войны эта земля сильно увеличилась в размерах и превратилась в приграничную, потому что после передела территории, затронувшего Рекальдо и других фюрстов к западу от Флореса, включила в себя часть захваченного у южан.

Однако по закону – если уж корона делает ее вотчинной и отдает ее в частную собственность, то отдавать нужно кому-то из фюрстов.

Если слухи подтвердятся, если король согласится с требованием кронпринца, то Веенстра, во-первых, станет одним из трех ландграфов Изониса и будет подчиняться только тому, кто сидит на троне, напрямую, а во-вторых – единственным ландграфом, обладающим вотчинной землей.

Когда-то ландграфов было больше, но могущественный король Бердази очень постарался сократить их количество. Это не так уж сложно, если титул не передается по наследству, а служит наградой за заслуги перед короной.

Всегда можно объявить, что в данный момент для ландграфства не нашлось подходящего преемника, поэтому земли переходят под управление короля, а выморочный титул упраздняется.

Как собирались упразднить титул ландграфа Рекальдо. Во-первых, его земли превратились в лакомый кусочек, хоть и граничат теперь с Южными королевствами, а во-вторых – престарелый ландграф очень удачно покинул этот мир. Вовремя.

– Но ведь у границы должен стоять фюрст...

Вот именно.

Но фюрстами давно становятся только по праву наследования. Да и ландграфский титул – все-таки пониже.

Ожидалось, что новообретенные территории будут разделены между фюрстами, чьи владения с ними уже граничат. А теперь выходит, что часть южной границы Изониса окажется под ландграфом.

А еще, тоже по слухам, Веенстра отказался занять должность советника по вопросам присоединенных Южных королевств и, подобно остальным ландграфам, поселиться при дворе, лишь изредка навещая свои земли.

Он намерен перебраться в крепость покойного ландграфа Рекальдо. Со своей матерью.

Впрочем, другие слухи утверждают, что должность придворного советника Веенстре и не предлагали, а недовольный король попросту отправит новоявленного ландграфа с глаз долой, подальше от столицы, в ту самую крепость Рекальдо.

Тогда Веенстра формально, скорее всего, будет отвечать за сохранность границ всего юга и получит высочайшее королевское разрешение беспрепятственно их пересекать.

Если ландграф сможет договориться с той стороной. А он наверняка сможет.

– Но ведь это совсем рядом с нами...

Вот именно.

Если все это правда, если король уступит кронпринцу, то Веенстра станет дальним соседом фюрста Флореса.