Этьенн и не его тень

35

Виль Гилани сопровождает Ханну к завтраку, за которым маменька, изо всех сил делающая вид, что ничего особенного не происходит, щебечет практически без перерыва.

Она последовательно обсуждает зимние дожди, прекращающиеся только после захода невидимого солнца, да и то – ненадолго; восхищается ночным цветением тубероз, цереуса и лунной лианы; сетует на каменные стены, разделяющие государства по древним границам; упоминает налоговое бремя фюрстов, деревенские праздники, которые те вынуждены устраивать; и тут же жалуется на тяготы прокатившейся рядом войны и послевоенные неурожаи.

И все это время – умело расспрашивает ни о чем не подозревающего Виля о чужеземце Тире Лаго.

После того как сбежала его невеста Ругеле Этенди, у Виля Гилани появились проблемы в обществе.

Он стал нежеланным гостем в значительной части столичных домов, его перестали приглашать на помолвки и свадьбы, считают предвестником несчастий и в целом – посмеиваются за его спиной.

У изонисской знати – долгая память, поэтому в ближайшем будущем несостоявшемуся жениху не приходится рассчитывать на удачный брак или какие-то другие счастливые жизненные события.

Наверное, поэтому он сопровождает Тира Лаго в его нынешнем путешествии.

Оказывается, они вместе направляются в Назаран, где Виль собирается провести сколько-то – по-видимому, довольно много – дней.

В королевстве Назаран у семейства Лаго огромные владения, управлять которыми непросто, и Тира, как старшего сына, женили очень рано – в надежде на скорое и многочисленное потомство.

Однако, к величайшему сожалению, новоиспеченная жена вскоре почила в бозе.

– Какой кошмар! – всплескивает руками маменька. – У нее, должно быть, было слабое здоровье?

– Да, мунни Флорес, – поддакивает Виль. – Весьма, весьма слабое здоровье.

В королевстве Назаран у семейства Лаго высокое положение, поддержание которого требует солидных затрат и сил, и Тир, как старший сын, несет на себе груз большой ответственности – что предстоит делать и его супруге.

Впрочем, когда его младший брат тоже вступит в брак, ответственность можно и разделить.

– Младший брат? – переспрашивает маменька. – Но все титулы переходят старшему сыну?

– Не совсем так, мунни Флорес. – Виль зачесывает волосы назад, трет кончиком пальца свой большой нос и наконец решается: – Видите ли, в семьях подобного рода титулы распределяются особым образом...

Они пускаются в обсуждение устройства назаранского высшего общества, а заодно – маменька наконец выясняет, какое именно место занимает в нем Тир Лаго.

Чем больше маменька потрошит незадачливого Виля, тем яснее Ханна понимает, что вытянула в свадебной лотерее самый счастливый билет.

«Вот откуда интерес Тира к магии», – думает она.

Ну конечно! Каждому, кто читал хоть какие-то книги по истории, известно, что правящая Назараном уже много веков династия изначально была родом из Южных королевств, причем из самых далеких.

Тех, где магия сконцентрирована настолько сильно, что воздух непрерывно гудит и звенит, а день и ночь ничем не отличаются от густых сумерек.

Считается, что сейчас там никто не живет, однако раньше, до того как восемь безымянных демонов, созданных потусторонним существом нун-галене, обрушили свою злобу на все сущее, те земли были чрезвычайно богаты и плодородны, и населявшие их люди жили в счастье и радости.

Хотя теперь неизвестно, правда ли это. Тир заставил Ханну сомневаться: ведь он сказал, что описанная в папиной инкунабуле история про врачевателя Туту и призванного им нун-галене, – всего лишь некая «версия». А на самом деле – «все гораздо сложнее».

Папа тоже говорил, что в книгах бывают противоречия и ошибки; Ханна и сама их много раз замечала.

Но одно совершенно точно – и всегда подчеркивается, если речь заходит о Назаране: магия исчезла вскоре после того как там появились первые предки правящей ныне королевской семьи.

И они же – предки Тира Лаго.

Нет-нет, разумеется, у него нет никаких шансов и притязаний на трон.

Его семья – всего лишь одна из множества дальних ветвей, и кровные узы, которые связывают ее с правящей династией, давно и серьезно размыты супружескими браками длинной-предлинной череды поколений.

Пожалуй, Тир прав: кронпринц не станет препятствовать его женитьбе на Ханне.

Может, новый ландграф Веенстра и спас ему жизнь, но Кади пока еще не правит Изонисом, а король Бердази совершенно точно лучше поступится интересами сына и его друзей, нежели станет портить отношения с правящей династией Назарана.

Ханна веселеет.

Сейчас папа с Тиром вернутся из крепости покойного ландграфа Рекальдо, все утрясется и можно будет начать планировать помолвку и свадьбу.

Она выйдет замуж по собственному выбору!

За умного и красивого молодого человека королевских кровей, уедет в Назаран и навсегда позабудет обо всем, что связано с этим жутким Веенстрой.

Хотя его, беднягу, конечно, жаль. Но Ханна надеется, что рано или поздно у него тоже все будет хорошо. Она от души ему этого желает!