Этериум: Академия Кристальных Лесов

Глава 3 Испытание, которое выбирает

Утро в Академии Кристальных Лесов началось не со звона колоколов, а с ощущения — будто сам воздух стал плотнее. Магия вокруг была напряжённой, собранной, словно ждала команды.
Я проснулась раньше остальных.
Комната, выделенная мне как новичку, была простой: кристальная стена, через которую пробивался мягкий свет, каменный пол и узкая кровать. Но даже здесь магия не спала — она тихо вибрировала, отзываясь на моё дыхание.
Я села, обхватив колени руками.
На Земле утро всегда было самым тяжёлым временем суток. Там оно означало ещё один день, который нужно просто пережить.
Здесь… утро ощущалось как вызов.
Ты здесь не случайно, — будто прошептал мир.
Я оделась и вышла в коридор. Академия постепенно оживала: шаги, приглушённые голоса, вспышки магии. И — взгляды. Их стало больше, чем вчера.
Не любопытных.
Оценивающих.
— Доброе утро, тень, — раздался знакомый голос.
Я обернулась. Дариус стоял, прислонившись к колонне, с привычной ленивой ухмылкой. Но взгляд у него был внимательный.
— Доброе, — ответила я. — Ты всегда так рано?
— Только когда чувствую интересное, — он скользнул взглядом по мне. — А ты… интересная.
Я нахмурилась.
— Это звучит не слишком обнадёживающе.
— Привыкай, — он усмехнулся. — Сегодня первое общее испытание. Академия любит проверять, кто ты на самом деле.
К нам подошли остальные.
Лиара выглядела спокойной, но я чувствовала, как вокруг неё колышется вода — признак волнения. Каэль был собран, движения точные, взгляд острый. Элия улыбалась, но пальцы её слегка дрожали. Микаэль явно сдерживал нетерпение. Серафин… просто был. Его присутствие действовало успокаивающе.
— Испытание команды, — сказал он. — Академия проверяет не силу. Связь.
— А если связи нет? — спросила я.
Серафин посмотрел прямо мне в глаза.
— Тогда она рождается под давлением.
Нас привели к старой части академии — туда, куда обычно не пускали новичков. Огромные кристальные двери открылись бесшумно, и внутри нас встретил Лабиринт Отражений.
— Каждый увидит то, что скрывает, — произнёс голос Эльдара, раздавшийся со всех сторон. — Выход найдёт только тот, кто не отвернётся.
Мы вошли.
Первые шаги дались легко. Коридоры были прозрачными, отражения множились, сбивали с толку. Но потом… началось.
Я увидела себя.
Земную.
Бледную. Уставшую. С опущенными плечами и потухшим взглядом.
— Ты всё ещё думаешь, что достойна быть здесь? — спросило отражение.
Я замерла.
— Элис, — голос Лиары прозвучал рядом. — Это иллюзия. Не слушай.
Но магия дрожала. Отражение шагнуло ближе.
— Ты всегда была лишней, — продолжало оно. — И здесь это просто вопрос времени.
Я почувствовала, как внутри что-то сжалось. Старое. Больное. Знакомое.
И тогда я услышала другое.
— Хватит, — сказал Дариус резко. — Она не одна.
— Мы здесь, — тихо добавила Элия.
— Смотри на нас, — сказал Микаэль. — Не на тени.
Я вдохнула.
И впервые не отвернулась.
— Ты — прошлое, — сказала я отражению. — А я — выбор.
Свет вспыхнул.
Лабиринт дрогнул, стены начали меняться. Отражение исчезло, будто его никогда не существовало.
Я обернулась — и увидела, что каждый из нас прошёл своё.
Лиара стояла, сжимая руки, но улыбалась.
Каэль тяжело дышал, но держался.
Элия вытирала слёзы, не скрывая их.
Микаэль был серьёзен, как никогда.
Серафин смотрел на нас с тихим одобрением.
Выход открылся сам.
— Поздравляю, — сказал Эльдар, когда мы вышли. — Академия признала вас командой.
Я почувствовала это сразу. Связь. Тонкую, но настоящую.
Мы молчали несколько секунд.
А потом Лиара рассмеялась — легко, искренне.
— Кажется… мы теперь действительно вместе.
Я улыбнулась.
И поняла:
это было первое испытание, которое я прошла не выживая,
а выбирая себя.
И впереди их будет ещё много.