Этериум: Академия Кристальных Лесов

Глава 9 Цена связи

После той ночи академия больше не притворялась.
Коридоры стали холоднее — не по температуре, а по ощущению. Магия больше не приветствовала меня мягким откликом. Она прислушивалась. Оценивала. Будто сама академия пыталась решить, на чьей она стороне.
Я чувствовала взгляды Совета даже тогда, когда их не было рядом.
— Они поставили метку, — тихо сказал Каэль за завтраком.
Я замерла.
— Какую ещё метку?
— Наблюдения, — ответил он. — Не физическую. Пространственную. Ты как точка напряжения. Любое колебание — и они почувствуют.
Лиара сжала губы.
— Значит, тайные тренировки под угрозой.
— Значит, всё под угрозой, — добавил Микаэль, впервые без шуток.
Я молчала, чувствуя, как связь между нами слегка дрожит. Не рвётся — напрягается.
Дариус сидел напротив. Он не смотрел на меня, но я чувствовала его присутствие слишком чётко — как оголённый нерв.
После занятий он догнал меня сам.
— Нам нужно поговорить, — сказал он.
Мы ушли в сторону сада — туда, где кристальные деревья создавали естественные завесы от чужой магии. Там было тихо. Почти безопасно.
— Ты не должна была это делать, — начал он резко.
— Встать и позволить им подавить нас? — спросила я. — Или позволить им забрать тебя?
Он выдохнул.
— Ты рискуешь всеми. Не только собой.
— Я знаю, — сказала я честно. — И именно поэтому не могу остановиться.
Он повернулся ко мне. Его взгляд был тёмным, напряжённым.
— Ты понимаешь, что если они решат… — он замолчал, подбирая слова. — Если они решат, что ты опасна — тебя не спасёт никто.
— А если я перестану быть собой, — тихо ответила я, — меня уже не будет.
Между нами повисла тишина. Она была плотной, как перед грозой.
Он сделал шаг ближе. Я почувствовала тепло его магии — резкое, живое, настоящее.
— Ты пугаешь меня, Элис, — сказал он. — Потому что рядом с тобой я забываю, как правильно бояться.
Сердце сжалось.
— Тогда уходи, — прошептала я. — Пока можешь.
Он усмехнулся — горько.
— Ты правда думаешь, что после всего этого я смогу?
Он не прикоснулся ко мне. И это было хуже любого прикосновения.
В тот же вечер нас вызвали.
Совет. Полный состав.
Зал был огромным, холодным, наполненным древней магией. Я стояла в центре, чувствуя, как связь с друзьями натянута до предела.
— Элис, — произнёс старейшина. — Твой дар выходит за пределы допустимого.
— Он никому не навредил, — сказала я.
— Пока, — отозвалась та самая женщина. — Но Связующие не существуют без последствий.
— Я контролирую себя, — возразила я.
— Нет, — ответили мне. — Ты меняешь других.
Я почувствовала, как Лиара дрогнула. Как Микаэль сжал кулаки. Как Серафин стал холоднее, чем когда-либо.
— Мы вводим ограничения, — продолжил Совет. — Никаких тренировок вне надзора. Никаких эмоциональных связей, усиливающих дар.
Я подняла голову.
— Вы не можете запретить мне чувствовать.
— Можем наказать за последствия, — спокойно ответили мне.
Это была угроза. Прямая.
Когда нас отпустили, мы вышли молча.
— Это значит… — начала Элия.
— Это значит, что они боятся, — сказал Серафин. — А страх делает их опаснее.
Я остановилась.
— Я не позволю им решать за нас, — сказала я. — Но если кто-то хочет отойти… сейчас самое время.
Ответа не было.
Дариус подошёл ближе.
— Ты — центр. А мы — выбор. И я свой сделал.
Связь вспыхнула. Сильнее, чем когда-либо.
Я поняла:
дальше будет больнее.
Опаснее.
Ближе.
И если Совет думает, что может разорвать то, что уже стало частью нас —
он плохо понимает,
что значит быть Связующей.