Этериум: Академия Кристальных Лесов

Глава 12 Охота начинаеться

Я поняла, что Совет отреагировал, ещё до того, как мы вернулись.
Мир вокруг стал… тише.
Не спокойнее — осторожнее.
Как зверь, который затаился перед прыжком.
— Они знают, — сказал Серафин, когда мы остановились у границы портала. — Вылазка зафиксирована. Пространство откликнулось слишком сильно.
— Значит, времени больше нет, — ответила я.
Возвращение в академию было хуже, чем ожидалось.
Нас не встретили крики или стража.
Нас встретило пустое пространство.
Коридоры, по которым мы шли каждый день, были очищены от учеников. Кристаллы потускнели. Защитные руны — активированы.
— Это не наказание, — тихо сказала Лиара. — Это изоляция.
В центральном зале нас уже ждали.
Совет в полном составе.
И Эльдар — стоящий в стороне, напряжённый, чужой.
— Элис, — произнёс старейшина. — Ты нарушила сразу три запрета.
— Я защитила своих, — сказала я ровно.
— Ты исказила пограничное пространство, — холодно ответила женщина. — Ты показала, что Связующая может действовать вне контроля.
— Я показала, что вы не всесильны, — поправила я.
Это было ошибкой.
Магия обрушилась мгновенно. Не удар — давление. Я почувствовала, как связь с друзьями резко натянулась, будто её пытались вырвать из меня.
Кто-то закричал.
— Хватит! — голос Эльдара прорезал зал. — Вы разрушите её!
— Мы спасаем мир, — ответили ему. — От таких, как она.
Я не выдержала.
— Тогда посмотрите на меня, — сказала я, шагнув вперёд, несмотря на боль. — Я не хаос. Я — равновесие. Вы боитесь не разрушения. Вы боитесь потерять контроль.
На мгновение — всего на мгновение — я увидела сомнение.
И именно тогда Совет сделал свой ход.
— С этого момента, — объявил старейшина, — Элис находится под охотой Совета. Не как ученица. Как аномалия.
Мир качнулся.
— Любой, кто будет ей помогать, — продолжил он, — станет соучастником.
Тишина была оглушающей.
Я медленно обернулась к друзьям.
— Я не позволю вам—
— Нет, — резко сказал Дариус. — Даже не начинай.
Он вышел вперёд.
— Если это охота, — добавил он, глядя прямо на Совет, — значит, вы объявили войну не ей. Нам всем.
Микаэль встал рядом.
Потом Лиара.
Потом Каэль.
Потом Элия.
Серафин замкнул круг.
Связь вспыхнула — не как защита, а как заявление.
Совет отступил. Но я знала — это временно.
Нас отпустили.
Не потому, что пощадили.
А потому, что охота требует пространства.
В тот вечер мы укрылись в старом крыле. Магия дрожала, стены слушали.
— Они придут за тобой первыми, — сказала Лиара. — Но ударят через нас.
— Я не позволю, — ответила я.
— Ты не всё решаешь одна, — мягко сказал Серафин.
Я вышла в коридор, чтобы перевести дыхание.
И там меня догнал Дариус.
— Ты уходишь, — сказал он не вопросом.
— Если останусь — они пострадают, — ответила я.
Он молча подошёл ближе. Его магия была рядом — горячая, живая.
— Ты не имеешь права исчезнуть без прощания, — сказал он.
Я посмотрела на него.
— Это не прощание.
— Тогда пообещай, — его голос стал ниже. — Что вернёшься.
Я протянула руку и коснулась его груди. Не как маг. Как человек.
— Я вернусь, — сказала я. — Потому что теперь мне есть к кому.
Он наклонился ближе. Наши лбы почти соприкоснулись.
— Тогда я буду ждать, — прошептал он. — И если Совет думает, что может тебя сломать…
— …он плохо понимает, что значит быть связанным, — закончила я.
Мы не поцеловались.
Но это было сильнее.
Этой ночью я поняла главное:
я больше не бегу.
я больше не прячусь.
я принимаю охоту.
Потому что связь — это не слабость.
Это оружие.
И я только начинаю учиться им пользоваться.