Этериум: Академия Кристальных Лесов

Глава 23 Цена, которую платят живые

После первой битвы мир не праздновал.
Он залечивал раны.
Рассветный Предел был усеян следами войны: обгоревшая земля, разрушенные печати, магия, которая всё ещё дрожала в воздухе, как эхо боли. Лекари разных рас работали рядом — впервые без споров, без недоверия.
Я сидела на каменной плите у края лагеря и смотрела, как солнце медленно поднимается над горизонтом. Оно казалось чужим. Слишком спокойным для мира, который только что едва не умер.
— Ты снова уходишь в себя, — сказал Дариус, подходя сзади.
Я почувствовала его раньше, чем услышала. Связь между нами стала постоянной — тихой, глубокой, как второе дыхание.
— Я думаю о тех, кого мы потеряли, — ответила я.
Он сел рядом, не касаясь сразу — уважая тишину.
— Мы знали, что без этого не обойдётся.
— Знать и пережить — разные вещи, — прошептала я.
В лагере погас один из световых кристаллов. Я вздрогнула.
— Элис, — Дариус повернулся ко мне. — Посмотри на меня.
Я посмотрела.
— Ты не несёшь их смерть в одиночку. И ты не обязана быть сильной каждую секунду.
— А если я перестану? — спросила я честно. — Если однажды просто не смогу встать?
Он медленно взял меня за руку.
— Тогда я подниму тебя.
А если не смогу — мы упадём вместе.
Магия между нами отозвалась тёплой волной. Не вспышкой. Обещанием.
Но покой длился недолго.
Серафин появился резко, его лицо было мрачным.
— Они перегруппировываются, — сказал он. — Совет собирает Второй Круг.
Я почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Это не просто атака, — продолжил он. — Это ритуал.
Если они завершат его… связь между расами будет разорвана. Навсегда.
— Где? — спросила я.
— В Сердце Пустоты.
Мир словно похолодел.
Сердце Пустоты — место, где магия мира была обнажена. Там рождались якоря. Там же их можно было уничтожить.
— Они хотят ударить по тебе напрямую, — сказал Микаэль. — И не только физически.
Мы выступили до заката.
Дорога к Сердцу Пустоты была тяжёлой. Магия там была нестабильной, опасной, разъедающей. Каждый шаг отзывался болью.
Я чувствовала, как дар внутри меня реагирует — тревожно, резко, словно предупреждая.
— Если станет слишком тяжело — скажи, — тихо сказал Дариус.
— Я не успею, — ответила я.
Мы вышли к разлому, когда небо уже было чёрным.
Совет ждал.
Архимаги, стражи, охотники — все они стояли полукругом вокруг алтаря. В центре — ритуальная печать, пульсирующая тьмой.
— Связующая, — раздался голос. — Ты пришла сама. Это удобно.
— Я пришла закончить, — ответила я.
Ритуал начался мгновенно.
Удар был не по телу — по сущности.
Я закричала.
Магия вырывала из меня нити связи, воспоминания, чувства. Я падала — внутрьouti, в пустоту, где не было ни мира, ни имени.
Отпусти, — шептал голос.
Стань чистой силой. Без боли. Без любви.
Я почти согласилась.
И тогда я услышала его.
— ЭЛИС!
Дариус ворвался в круг, не думая о защите. Магия ударила по нему сразу — он упал, но не отступил.
— Смотри на меня! — хрипло крикнул он. — Ты живая! Ты не оружие!
Я увидела его — кровь, боль, отчаяние.
И любовь.
— Я выбираю тебя, — сказал он громко, не скрываясь. — Перед всеми. Перед миром.
Если она падёт — я паду с ней.
Если она станет светом — я буду рядом.
Мир замер.
Я вдохнула.
И вернулась.
Дар вспыхнул — не разрушением, а истинной формой. Связь не была вырвана. Она стала нерушимой.
Ритуал треснул.
Алтарь разлетелся на осколки.
Совет отступил в панике.
Я рухнула на колени, задыхаясь. Дариус был рядом, обнимая меня, не давая упасть лицом в пепел.
— Ты здесь, — шептал он. — Ты здесь.
— Благодаря тебе, — ответила я.
Мы не целовались.
Это было выше этого.
Когда всё закончилось, мы стояли среди разрушенного круга. Союзники подходили медленно, молча.
Русалка первой склонила голову.
Потом — демон.
Потом — человек.
— Связующая, — сказал Серафин. — И избранный.
Я закрыла глаза.
Война ещё не закончена.
Но теперь Совет знал:
сломать нас — невозможно.