Этерия. Шрамы Мира

Глава 3: Столкновение.

Путешествие по Расколотому Сердцу стало чередой встреч – с искаженной природой, редкими и напуганными дикими животными, которые шарахались от него, и, конечно, с людьми. Он видел небольшие поселения, обнесенные частоколом и рвами, где жители жили в постоянном страхе перед набегами других людей или существ Искажения. Он видел караваны, осторожно двигающиеся по опасным дорогам, защищенные наемниками с усталыми, жестокими глазами. Он видел следы недавних боев – трупы, брошенное оружие, выжженную землю.

Кайрус изучал эти проявления человеческой жизни и смерти. Он видел их отчаяние, их жестокость, их хрупкую надежду на выживание. Их эмоции оставались для него чем-то чуждым, набором реакций, не всегда логически объяснимых. Страх, боль, гнев – он мог регистрировать их наличие, как регистрировал вибрацию Ткани, но не чувствовать. Он действовал, руководствуясь холодной логикой выживания своего тела и растущим желанием понять свою природу и предназначение, которое, как он теперь полагал, было связано с Велантисом и Распада.

Его путь привел его к остаткам крупного тракта – когда-то, видимо, оживленной дороги, теперь потрескавшейся и заросшей искаженной растительностью. На обочине, среди обломков древней статуи (ее лицо было стерто, но форма напоминала человеческую, возможно, одного из "Героев Несогласия", о которых смутно говорили те немногие люди, кто осмеливался делиться легендами), он заметил группу.

Их было около десятка. Хорошо вооружены, их доспехи (хотя и поношенные) имели символику Священного Царства Аурелии – стилизованное изображение Барьера. Инквизиция. Элисса, та женщина, которая, как ему казалось, искала не просто наживы или выживания, говорила, что это опасные люди, одержимые "чистотой" и искоренением всего, что они считают "искаженным" или еретическим.

Отряд Аурелийцев занимался тем, что они, очевидно, считали "очищением". У края дороги лежали тела. Недавние. Обычные люди, не несущие на себе явных следов сильного Искажения, но, видимо, чем-то провинившиеся перед Инквизицией. Один из инквизиторов стоял над телом, бормоча что-то, и от его руки исходил слабый, зеленоватый свет – низкоуровневая магия, возможно, предназначенная для "очищения" души или уничтожения следов.

Кайрус остановился. Он не испытывал сочувствия к мертвым. Смерть была просто переходом от бытия к небытию, процесс, который он понимал лучше, чем жизнь. Но способ смерти... Насильственное прекращение существования, совершенное другими существами по неясным ему причинам. Это было интересно.

Инквизиторы почувствовали его присутствие. Они были более тренированными и бдительными, чем бродяги. Несколько человек мгновенно развернулись, их оружие было направлено на него. Их лица, скрытые под шлемами или капюшонами, выражали настороженность, сменившуюся фанатичной решимостью при виде его странного спокойствия и чужеродности.

"Стой! Именем Архитектора Барьера, кто ты?" – прогремел один из них, видимо, лидер. Его голос был жестким, не терпящим возражений.

Кайрус изучал их. Их Ткань Реальности вибрировала жестче, чем у обычных людей. Ее нити были туго натянуты, словно стальные канаты. В них чувствовался сильный элемент порядка и воли, но этот порядок казался навязанным, противоестественным. А в центре этой жесткости он чувствовал слабое, но заметное Искажение, скрытое под слоем самоконтроля и догмы. Они боролись с Искажением снаружи, но не замечали его внутри себя, порожденного их же методами и верой.

"Я ищу знание", – ответил Кайрус, игнорируя их требование назваться. Он знал, что его "имя" – Велантис, но это имя принадлежало другому, создателю, а не ему, результату. У него пока не было собственного имени.

"Знание? Ты говоришь, как еретик!" – рявкнул лидер. "И в тебе... чувствуется скверна! Покажи лицо! Ты носитель Искажения?"

Их реакция была быстрой. Двое инквизиторов выдвинулись вперед, готовясь к атаке. Кайрус почувствовал нарастающее напряжение Ткани вокруг них – они готовились применить свою магию, их "плетение" было грубым и сильным, направленным на подавление.

Его холодный разум мгновенно проанализировал ситуацию. Десять вооруженных противников. Используют магию. Видят в нем угрозу из-за его природы. Цель – "очистить" или уничтожить. Прямое противостояние приведет к ненужному риску и, возможно, привлечет еще больше таких же. Отступление казалось более логичным.

Но он хотел узнать о них больше. Об их вере, об их "Архитекторе Барьера", о том, как они видят Искажение. Элисса говорила о них, но личное наблюдение давало больше данных.

"Я не несу скверну", – ответил Кайрус, его голос оставался спокойным, что, казалось, только больше злило инквизиторов. "Я – результат. Я ищу своего создателя".

"Создателя? Ересь! Наш единственный Создатель – Архитектор!" – крикнул лидер, поднимая руку. Ткань Реальности вокруг него загудела.

Кайрус почувствовал удар – не физический, а удар по самой структуре своего существа, попытку распутать нити его Ткани, сломать его форму. Это была их "магия очищения". Она была неприятна, вызывая ощущение холода и временной дезориентации, но его внутренняя, плотная сердцевина выдержала. Их магия была мощной, но грубой, не способной повредить его фундаментальную природу.

Он использовал свою силу в ответ. Невидимая волна Распада распространилась от него. Она не была направлена на убийство, а на увядание их намерения. Цель: вызвать замешательство, подточить их уверенность. Искажение проявилось мгновенно: сталь их доспехов тускнела и покрывалась ржавчиной за секунды, кожаные ремни трескались и рассыпались. И, что важнее, в их сознании Кайрус вызвал слабое эхо Пустоты – мимолетное ощущение бессмысленности, тщетности их усилий, холода небытия.

Инквизиторы замерли. Их оружие крошилось в руках, их доспехи рассыпались, а их фанатичная решимость на мгновение пошатнулась под натиском экзистенциального ужаса. Их глаза, видимые из-под шлемов, выражали шок и... слабое, еле заметное безумие, вызванное соприкосновением с его силой.