Этерия. Шрамы Мира

Глава 10: Уязвимость Барьера

Путешествие к первому пункту назначения, вероятному месту нахождения "Кристалла Раскола", лежало через территории, где влияние разных фракций сталкивалось и переплеталось. Это были земли, испещренные шрамами древних битв и новыми ранами, нанесенными бесконечными конфликтами. Эброн вел их по тайным тропам, используя свое знание местности и редкие, чудом сохранившиеся древние ориентиры, которые были невидимы для большинства.

По пути Эброн продолжал делиться знаниями о Барьере. Он объяснял, что Барьер не является гладкой сферой, равномерно окутывающей мир. Он, словно шрам, пролегает по Ткани Реальности, имеет свои утолщения и, главное, свои "тонкие" места – те самые Источники Небытия, где Барьер наиболее ослаблен и Небытие активно просачивается.

"Источники... это как язвы на теле Барьера", – объяснял Эброн, указывая на символы на своей карте. "Они могут быть естественными – местами, которые были сильно поражены Небытием во время Войны, или где Ткань Реальности от природы более слаба. А могут быть... искусственно созданными. Как место твоего рождения, Аномалия. Ритуал Велантиса... он не создал Источник, но он пробил в Ткани такую 'рану', что она стала местом аномальной активности Небытия".

Кайрус слушал и чувствовал. С закрытыми глазами он мог ощущать Барьер как гигантское, вибрирующее плетение, окутывающее мир. Он чувствовал его напряжение, его усталость. И он чувствовал Источники – точки сильной боли и притяжения, где его собственная природа Осколка резонировала с Пустотой по ту сторону.

"Элдория... она, вероятно, сосредоточит свои усилия на одном из крупнейших Источников", – говорил Эброн. "Месте, где Барьер наиболее слаб. Если она сможет там пробить его окончательно... последствия будут катастрофическими".

Их путь лежал через регион, где, по записям Велантиса, мог находиться "Кристалл Раскола". Это были земли, где болота, пропитанные Искажением, сменялись участками выжженной земли и разрушенными фермами. Воздух был тяжелым, а тишина – гнетущей, прерываемой лишь странными шорохами в искаженной растительности.

Они столкнулись с патрулем. Не Инквизиции. Это были солдаты одного из мелких, постоянно воюющих королевств в Расколотом Сердце. Усталые, голодные, в рваных доспехах, они выглядели как еще одна форма агонии мира. Они остановили их с подозрением.

"Куда идете?", – хрипло спросил командир, его взгляд был цепким, но лишенным фанатизма инквизиторов или цинизма охотников. Просто усталая подозрительность.

Эброн, используя свой опыт общения с разными фракциями, представился как ученый, путешествующий с учеником в поисках редких трав и минералов для своих исследований. Он говорил спокойно, уверенно, используя сложную терминологию, которая должна была сбить их с толку.

Кайрус стоял рядом, наблюдая. Он чувствовал их Ткань Реальности – тонкую, изможденную, полную страха, усталости и... слабой, почти угасшей надежды. Они были просто людьми, пытающимися выжить в невыносимых условиях.

Солдаты колебались. Старик и его странный, молчаливый спутник. Они не походили на бродяг или вражеских шпионов. Но и не вызывали доверия. Внезапно, один из солдат, молодой человек с болезненно бледным лицом, вскрикнул и схватился за голову. Его тело начало биться в конвульсиях.

"Искажение!", – закричали другие. На коже молодого солдата начали появляться темные пятна, его глаза закатились. Это был приступ Искажения – болезненный и непредсказуемый процесс, который мог случиться с каждым в этих землях.

Командир запаниковал. Такое уже случалось. Носителей сильного Искажения... приходилось... "очищать". Обычно быстро. Топором.

Кайрус почувствовал резкое, болезненное эхо – страх солдата перед трансформацией, его отчаяние, его желание прекратить боль. И – панику его товарищей, их нежелание убивать, но и страх быть зараженными.

Эброн шагнул вперед. "Я могу помочь!", – сказал он. "Мои исследования... иногда позволяют облегчить страдания". Он вытащил небольшой флакон с густой, дымящейся жидкостью. Не лекарство, а, вероятно, сильное успокоительное или даже вещество, способное замедлить Искажение на время, но с риском.

Командир колебался. Доверять чужаку? Или убить своего солдата?

Кайрус сделал шаг вперед. Он не чувствовал сострадания к солдату в человеческом смысле. Но он видел в нем еще одну жертву болезни мира. И он видел возможность получить... "очки доверия" у командира. Или просто избежать ненужного насилия.

Он сосредоточил свою волю. Не на Распада. А на... стабилизации. Он направил свою внутреннюю энергию, свою природу Осколка, не на разрушение, а на удержание формы. На укрепление нитей Ткани Реальности вокруг солдата. Его сила была принципом небытия, но она была заперта в бытии. Она могла как разрушать форму, так и... парадоксально, помогать ее удерживать, борясь с хаотичным Искажением.

Мгновенно, конвульсии солдата ослабли. Темные пятна на его коже перестали распространяться, хотя и не исчезли. Он тяжело дышал, но взгляд его стал осмысленным. Он не был исцелен, но приступ прекратился.

Солдаты смотрели на Кайруса с благоговением и ужасом. Его прикосновение, его присутствие... остановило Искажение?

"Что... что ты сделал?", – заикаясь, спросил командир.

"Я... стабилизировал", – ответил Кайрус, подбирая наиболее подходящее слово. Он сам был удивлен эффективностью этого действия. Его сила могла не только разрушать, но и... фиксировать. Останавливать распад в его хаотичной форме (Искажение), заменяя его своей упорядоченной (хоть и нечеловеческой) природой.

Эброн быстро воспользовался моментом. Он передал флакон командиру. "Дай ему это. Оно поможет. И не оставайтесь долго в этих местах. Искажение здесь слишком активно". Он жестом указал на дорогу. "Нам нужно идти. Время не ждет".

Командир, все еще потрясенный, кивнул. Он не задавал больше вопросов. Помощь была оказана, хоть и непонятным, пугающим способом. Он пропустил их.