Этерия. Шрамы Мира

Глава 11: Интриги Вольных Городов

Привлечь внимание Малакая оказалось несложно. Слухи о страннике, способном вызывать мгновенное старение и рассыпать сталь, уже успели просочиться из Расколотого Сердца. Охотники, пережившие встречу с Кайрусом (те, кто не был превращен в прах, а просто бежал), рассказали о нем – о его пустом взгляде, нечеловеческом спокойствии, ужасающей силе. Для Гильдии Щербатых Костей, чьей специализацией были "редкие образцы" и "ценные приобретения", это было равносильно звонку в колокол.

Посланники Малакая нашли их быстро – дюжина хорошо вооруженных головорезов, возглавляемых человеком с искусственным глазом, состоящим из множества мелких, блестящих кристаллов. Его взгляд был холодным и оценивающим.

"Малакай желает поговорить с вами", – прохрипел он, его голос был механическим, словно от фильтра или модификации. Он смотрел прямо на Кайруса, игнорируя Эброна.

Кайрус почувствовал эхо от этого человека – смесь лояльности Гильдии, цинизма и... слабого, контролируемого Искажения, сосредоточенного вокруг его искусственного глаза. Возможно, сам глаз был артефактом или частью эксперимента Гильдии Алхимиков Искажения.

"Мы желаем поговорить с Малакаем", – ровно ответил Кайрус, решив взять инициативу в свои руки. В этом мире, где доминировали сила и воля, прямота могла быть эффективнее уклончивости.

Это, кажется, удивило посланников. Они ожидали страха или торга, но не такого спокойствия.

"Охотники рассказали о твоей... особенности", – сказал человек с кристаллическим глазом. "Гильдия интересуется. Редкие вещи – наш бизнес".

"Я не вещь", – констатировал Кайрус. "Но у меня есть информация. И потребность в информации. И... возможности. Для тех, кто готов торговать".

Это привлекло их внимание. Возможности. Торговля. Это был язык Вольных Городов.

Их привели в сердце Кратер-Города, в одно из зданий, принадлежащих Гильдии Щербатых Костей. Снаружи оно выглядело как грубоватое укрепление, но внутри оказалось смесью лаборатории, музея ужасов и торгового зала. На стенах висели скелеты мутантов и искаженные части тел, в клетках сидели существа с неестественными мутациями, в колбах плавали органы в консервирующих растворах. Все здесь было либо товаром, либо результатом эксперимента.

Наконец, их провели в просторный кабинет, где за столом сидел Малакай. Он был не так внушителен физически, как можно было ожидать, но его аура была сильной. Коротко стриженный, с жестким, волевым лицом, покрытым шрамами, он носил дорогую, но практичную кожаную броню. Его глаза были умными и безжалостными. Рядом стояли двое телохранителей – здоровенные, молчаливые мужчины, чьи тела несли следы Искажения, но контролируемого, направленного на усиление мышц или прочности кожи. Возможно, они были "улучшениями" Гильдии Алхимиков.

Малакай оценивающе оглядел Кайруса, затем Эброна. "Итак. Аномалия. И... Хранитель Знаний? Интересное сочетание". Его голос был низким и ровным. "Мои люди говорят, ты умеешь превращать металл в пыль, а плоть в прах. И двигаешься, как призрак".

"Это... часть моей природы", – ответил Кайрус.

"Природа, которую можно... продать?" – Малакай усмехнулся, показав ряд острых, металлических зубов – еще одна модификация. "Или использовать".

"Я ищу информацию", – сказал Кайрус, переходя к делу. "О Велантисе. О Древних Инструментах. О Кристалле Раскола".

Малакай прищурился. Имена были ему знакомы. Велантис – легенда о безумном маге, пытавшемся использовать принципы, которые не должны быть тронуты. Древние Инструменты – мифы о силе, за которой охотились многие Гильдии. Кристалл Раскола – слух о артефакте невероятной мощи, способном влиять на саму Ткань.

"Это... дорогие вопросы, Аномалия", – сказал Малакай. "Очень дорогие. Гильдия Алхимиков Искажения тоже искала Кристалл Раскола. Считали, что он ключ к стабилизации их... продуктов. Или к созданию новых, более мощных".

"У нас есть кое-что, что может тебя заинтересовать", – сказал Эброн, выходя из тени. Он знал, что предлагать. "Знание. О древних путях. О местах силы. О потенциале... определенных аномалий". Он взглянул на Кайруса.

Малакай снова усмехнулся. "Знание... Хранителей Знаний? Говорят, оно опасно. И почти бесполезно в этом мире, где правит сила".

"Но знание о силе... может быть ценным", – возразил Эброн. "Мы знаем о Древних Инструментах больше, чем кто-либо. Знаем, как их искать. Как... возможно, использовать".

Это привлекло внимание Малакая. Древние Инструменты. Сила. Это был язык, который он понимал.

"И в обмен на это знание... и на твои услуги...", – Малакай указал на Кайруса, – "...вы хотите информацию о Кристалле Раскола. Возможно, доступ к нему?".

"Информация. И, возможно, временный союз", – сказал Кайрус. "Наши цели... могут совпадать. Вы ищете силу и ресурсы. Я ищу понимание. Но силы, стремящиеся к распаду... они угрожают и вашему бизнесу. Если мир исчезнет, нечего будет продавать".

Малакай рассмеялся. Громко, резко. "Неплохо для... аномалии. Ты говоришь почти как человек. О выгоде. О угрозе. Но о какой 'силе, стремящейся к распаду' ты говоришь? О искаженных? О племенах?"

"О Небытии", – ответил Кайрус, его голос был ровным. "О сущности, которая стремится его выпустить. Элдории".

Имя Элдории вызвало мгновенное изменение в атмосфере. Даже телохранители Малакая напряглись. Элдория была не просто именем из легенд. Она была реальностью. Источником слухов о конце света, о знамениях, о росте Искажения.

Малакай перестал смеяться. Его глаза сузились. "Элдория... Голос Распада? Ты... ты говоришь с ней?"

"Я чувствую ее присутствие", – ответил Кайрус, решив не раскрывать всех деталей первого контакта. "И она... интересуется мной. Как и вы. Но ее интерес направлен на разрушение. То, что вы пытаетесь построить... она хочет стереть".

Это был сильный аргумент. Малакай ценил свою власть, свои активы, свою Гильдию. Угроза, исходящая от космической сущности, которая желает уничтожить все это, была реальной.