Этерия. Шрамы Мира

Глава 14: Кристалл Раскола

После стабилизации Кристалла Раскола напряжение в пещере спало, хотя ощущение близости Небытия не исчезло полностью. Проводники из Вольных Городов, осмелев после прекращения активного Вторжения, осторожно приблизились к Кристаллу. Они смотрели на него с благоговением и страхом, их искаженные лица выражали недоверие к тому, что они увидели.

"Он... тих", – прошептала Лира, ее светящиеся глаза были прикованы к Кристаллу, чья пульсация теперь была едва заметна.

Силлас провел рукой над поверхностью Кристалла, не касаясь его. "Холодный... как смерть. Но не тянет больше... так сильно".

Эброн подошел к Кристаллу вместе с Кайрусом. Старик внимательно осматривал искаженный артефакт, его лицо было сосредоточенным. "Ты не просто остановил его, Аномалия", – сказал он. "Ты... переписал его. Навязал ему свою упорядоченную природу. Теперь он не якорь для хаотического Прорыва, а скорее... якорь для стабильности. На этом локальном уровне".

Кайрус чувствовал связь с Кристаллом. Она была слабой, болезненной, но присутствовала. Как будто часть его самого была вплетена в этот искаженный Инструмент. Он протянул руку и осторожно коснулся его поверхности. Она была холодной и твердой, как камень, но под ней он чувствовал... слабую, упорядоченную вибрацию. Не стремление к хаосу, а стремление к... структуре. К своей изначальной форме Древнего Инструмента.

Прикосновение вызвало новое "эхо", но оно было менее хаотичным, более связным, чем раньше: Он "видел" Кристалл в его первозданном виде – яркий, чистый артефакт, созданный с целью упорядочивания реальности. Он "видел" тех, кто создал его – не людей, а существ, чье понимание бытия было глубоким и логичным. Он "видел" его использование – не как оружие, а как инструмент для строительства, для стабилизации, для манипуляции самой тканью пространства и времени.

Затем – видение Велантиса. Маг, нашедший Кристалл, не понимающий его истинной природы, но видящий в нем потенциал. Его эксперименты. Его попытки перегрузить Инструмент энергией Небытия. Насильственное искажение Кристалла, его превращение в проводник хаоса. Боль Инструмента от этого насилия.

И, наконец, его собственное действие. Ощущение принципа небытия, навязывающего порядок принципу хаоса. Борьба двух искаженных форм. И... фиксация. Стабильность.

Кайрус отнял руку от Кристалла. Он понял его историю. Он был Древним Инструментом, созданным для упорядочивания бытия, насильственно превращенным в инструмент хаоса, а затем... частично возвращенным к своей природе упорядочивания, но в искаженной форме, благодаря его вмешательству.

"Он был... как я", – повторил Кайрус. "Инструмент, насильственно измененный. Чтобы соединить... с Пустотой".

"Древние Инструменты...", – Эброн задумчиво потер подбородок. "Они использовали принципы, отличные от нашей магии. Принципы... упорядочивания. Фиксации. Твое влияние на Кристалл... Аномалия... это прямое следствие твоей уникальной природы. Ты – принцип небытия, запертый в упорядоченной форме. Ты можешь навязывать эту упорядоченность другим. Даже другим принципам или искаженным Инструментам".

Это знание было важным. Его сила была не просто в разрушении, но и в упорядочивании. В навязывании структуры там, где царил хаос. Это было мощное оружие не только против существ Искажения, но, возможно, и против самого Небытия.

"Велантис использовал его", – сказал Кайрус, вспоминая видение мага. "Чтобы пробить Барьер. Создать канал".

"Значит, этот Кристалл... это был один из ключей к его Проекту", – заключил Эброн. "И теперь... он стабилизирован. Этот конкретный Прорыв ослаблен. Это... временное спасение для этого места. Но не решение для всего Барьера".

Проводники из Вольных Городов, видя, что Кайрус и Эброн увлечены разговором и Кристалл кажется неопасным, начали проявлять признаки своей истинной натуры – жадности. Силлас и Лира переглянулись. Человек в тряпках зашевелился, его панцирные руки дрогнули.

"Кристалл...", – прохрипел Силлас. "Малакай сказал... если найдем... он наш".

Их эхо было смесью страха, жадности и... попытки оправдать себя. Они были просто виживальщиками. Этот Кристалл – их шанс. Их цена.

"Кристалл принадлежит Гильдии", – сказал Лира, ее светящиеся глаза остановились на Эброне, затем на Кайрусе.

Эброн повернулся к ним, его лицо было усталым. "Этот Кристалл... он опасен. Это не просто артефакт. Это... якорь между мирами. Торговать им... это играть с огнем, который может сжечь весь город".

"Цена... решает", – прохрипел Силлас, делая шаг вперед. Человек в тряпках занял позицию сбоку.

Кайрус посмотрел на них. Он не чувствовал гнева или обиды. Только... разочарование. Они были людьми. Их мотивы были продиктованы страхом и жадностью, порожденными этим миром. Он не винил их. Но они стояли на пути.

"Кристалл... не товар", – ровно сказал Кайрус. Он понимал концепцию владения, но артефакт такого масштаба не вписывался в рамки торговли.

"Все товар!", – рявкнул Силлас, и его язвенное лицо исказилось гримасой. Проводники ринулись вперед. Не за убийством. За захватом. Они были одноразовыми, но их обучили хватать ценные "образцы".

Кайрус встретил их. Он не стал использовать полный спектр своей силы, чтобы не повредить Кристалл или пещеру слишком сильно. Он использовал смещение – временно став менее реальным, позволяя их атакам пройти сквозь себя. А затем, когда они оказались за его спиной, навязал им локальный распад – их оружие покрывалось ржавчиной, их одежда ветшала, но не мгновенно, а достаточно медленно, чтобы вызвать панику и замешательство.

Проводники, чье снаряжение рассыпалось, а атаки проходили мимо цели, остановились в замешательстве. Человек в тряпках попытался использовать свои панцирные руки, чтобы схватить Кайруса, но его прикосновение вызвало лишь ощущение холода и... навязывания структуры – панцирь на его руках стал жестче, но движения замедлились.