Этерия. Шрамы Мира

Глава 25: Эхо Конца

Возвращение в Этерию было резким, почти болезненным. После абсолютной тишины Карманного Пространства, шум мира – приглушенный гул где-то вдалеке, капанье воды со сводов пещеры – казался оглушительным. Запах сырости, пыли и искажения бил в нос. Кайрус чувствовал Ткань Реальности – неровную, болезненную, как шрам, но ощутимую. Он снова был здесь.

Его человеческая форма была на пределе. Использование силы в Бездне, прыжок через шов реальности, активация Карманного Пространства, сопротивление Элдории – все это истощило его. Каждая мышца ныла, голова гудела. Он чувствовал себя... хрупким.

Но он был цел. Он существовал.

Эброн лежал рядом, его дыхание было тяжелым. Кайрус помог ему подняться. Старик был слаб, но жив. Его глаза, привыкшие к полумраку, медленно осматривали пещеру.

"Мы... вернулись", – повторил Эброн, его голос дрожал от усталости. – "Но куда?".

Кайрус прислушался к эхо. Оно было слабым, приглушенным стенами пещеры, но он чувствовал. Близость моря. Соленость в воздухе. И запах... запах Бездны.

"Под Архипелагом", – констатировал Кайрус. Их прыжок через "шов" вернул их примерно туда, откуда они прыгнули – к Вратам Бездны. Не в само сердце воронки, но куда-то под водой, в систему пещер. Возможно, в один из тех "карманов" или тоннелей, которые вели от Врат вглубь мира.

Эхо Бездны было здесь постоянным фоном – влажное, темное, голодное. Оно просачивалось сквозь камень, через воду. И, что более тревожно, Кайрус чувствовал слабое, но отчетливое эхо Пожирателей Принципов – тех существ, которых Элдория использовала для атаки на Щит Вечности. Они были где-то поблизости. Возможно, они прошли через ослабевший Щит. Или... они охотились.

И, конечно, эхо Элдории. Далекое, но мощное. Оно было наполнено яростью, но и... странной сосредоточенностью. Она не просто кричала. Она действовала.

"Элдория... знает", – сказал Кайрус. – "Она почувствовала переход. Она... ждет".

Она знала, что они вырвались. Знала, что они получили знание Каэля. Знала, что они стали опаснее.

Кайрус посмотрел на Камень Воли в своей руке. Его эхо было очень слабым. Он отдал слишком много энергии на создание перехода. Но он не был пуст. В нем оставалось знание Каэля.

Что насчет Щита Вечности? Он был на грани разрушения, когда они использовали его энергию для прыжка. Вероятнее всего, он пал. А Врата Бездны... теперь были открыты шире? Прорыв Небытия усилился?

Кайрус прислушался к эхо мира. Да. Боль Ткани Реальности, пронизанная эхо Бездны, стала сильнее. Не только здесь, под водой, но и... повсюду? Это было сложно определить в его текущем состоянии.

И Кристалл Раскола. Что с ним? Он оставил его стабилизированным в шахтах Кратер-Города. Навязал ему свой порядок.

Он попытался почувствовать эхо Кристалла. Далекое, но присутствовало. Оно было... иным. Не хаотичным, не стремящимся к расширению. Оно было... упорядоченным. Но не так, как было, когда он его стабилизировал. Оно было упорядоченным по... его образцу. По образцу Осколка.

Кайрус понял. Его вмешательство, его навязывание порядка, его использование Инструментов... оно оставило след. Не только в нем самом. Но и в Инструментах. И, возможно, в самой Ткани Реальности.

Камень Воли истощен, но не пуст. Щит Вечности, возможно, разрушен, но его энергия была использована. Кристалл Раскола изменен.

Древние Инструменты. Ключи Каэля к "третьему пути". Они были мощными. Но их использование требовало платы. И они менялись под воздействием сил Этерии и, возможно, его собственной природы.

Эхо мира, которое Кайрус чувствовал, было ужасающим. Боль Барьера усиливалась. Просачивание Небытия стало более активным. Не только в Источниках, но и... везде. Искажение мира нарастало с пугающей скоростью.

Это не было медленным гниением, которое описывал Эброн. Это было... ускорение. Как будто Барьер не просто ослабевал, а активно разрушался.

Возможно, падение Щита Вечности было причиной? Или активация Карманного Пространства? Или... что-то другое? Что-то, что Элдория сделала, когда они были вне мира?

Кайрус почувствовал эхо Элдории снова. Оно было наполнено... ожиданием. Она чего-то ждала. Возможно, она достигла следующей фазы своего плана. Возможно, конец приблизился еще сильнее.

Он почувствовал эхо фракций. Хаос. Паника. Конфликты усиливались. Инквизиция сражалась с искаженными с новой, отчаянной яростью. Гильдии охотились за ресурсами в ускоряющемся хаосе. Племена погружались в безумие или принимали искажение как единственную реальность.

Мир не приближался к мирному концу, о котором говорила Элдория. Он приближался к кровавому хаосу. К последней, агонизирующей стадии болезни.

Это было эхо конца. Звук мира, разрываемого на части.

Знание Каэля. Третий путь. Он был не о спасении мира. Он был о выживании в нем. Или... вне его.

25.4. Путь к Сердцу Источника

У них оставался один ненайденный Древний Инструмент. Сердце Источника. Место, где Барьер "плакал кровью". Сильнейший Прорыв Небытия. И место, куда, вероятно, направлялась Элдория.

Эхо Сердца Источника было мощным, подавляющим. Оно тянулось к нему даже отсюда, из пещер под Архипелагом. Оно было средоточием боли, хаоса, Небытия. И... последним ключом Каэля.

Камень Воли в руке Кайруса откликнулся на эхо Сердца Источника. Оно было слабым, но определенным. Указывающим направление.

"Нам нужно... туда", – сказал Кайрус, указывая на восток, вглубь континента. – "Сердце Источника".

Эброн поднял голову. В его глазах читалось понимание. Сердце Источника. Последний этап. Туда, где самый сильный Прорыв. Туда, где будет Элдория.

"Опасно, Аномалия", – прошептал Эброн. – "Если мир приближается к концу... это место будет его эпицентром".

"Каэль... оставил там ключ", – ответил Кайрус. – "Ключ к... возможности".

Возможности найти "третий путь" в момент самого сильного конфликта. Возможности использовать знание Каэля, чтобы... что? Остановить конец? Создать убежище? Найти путь за пределы умирающего мира?