Этернум: Три пути

Глава 1: Риан I

Шестнадцатый год Второй эпохи, первый день осени. Поселение Каэр’Валь

Прошло три месяца с того дня, как глава дома Вальмирис, Арен, умер от старости.

Он был человеком строгого нрава и не терпел ни возражений, ни слабости. Дисциплина и чувство долга были для него не просто добродетелями — они составляли саму его суть. Именно эти качества долгие годы позволяли ему держать в узде все поселения, принадлежавшие роду Вальмирис.

Теперь во главе семьи стоял его сын Дамир, не унаследовавший магии рода.

Едва тело Арена остыло в сырой земле, как контроль над поселениями начал ускользать, словно вода сквозь пальцы. Дамир был достойным наследником — умным, рассудительным, воспитанным в строгих традициях рода. Но в нём не было магии, и для других ветвей, обладавших ею, это становилось главным аргументом.

В ветви Дамира лишь его старший сын унаследовал силу рода и стал единственной опорой семьи.

Совсем иным был его младший сын Риан, всячески избегавший ответственности.

В тот день, когда семья вновь собралась на совет, чтобы обсудить укрепление власти и подготовку к зиме, он должен был быть там. Но он тайно покинул поселение и ушёл в горы — туда, где его ждала Нес.

Она встретила его улыбкой — простой и искренней, без всякого расчёта.

Ветер мягко трепал её русые кудри, а лёгкое платье казалось слишком тонким для холодного горного воздуха.

— Ты пришёл… Как же я рада, — сказала она.

Её голос для Риана звучал мягко и тепло — к нему хотелось возвращаться.

— Непросто было ускользнуть от брата. Он теперь следит за мной строже, чем отец, — с лёгкой усмешкой сказал Риан, довольный своей маленькой победой.

Нес опустилась на холодный камень.

— Ты уверен, что у тебя не будет проблем? Всё-таки это важно.

— Нет. Я не вижу в этом смысла. Меня туда тянет только Каэл.

— Твой брат любит тебя. Он просто хочет, чтобы и ты участвовал в делах семьи.

Риан молча снял с плеч чёрную меховую накидку и набросил её на Нес, укрывая от ветра.

— Я знаю, что он меня любит. Но мне нечего делать на этих советах. Я не наследник… и мне не передалась магия нашего рода. Сидеть там и слушать бесконечные споры — не для меня. Лучше быть здесь, с тобой, чем там.

Он мягко коснулся её щеки. Нес чуть прижалась к его ладони, прикрыв глаза.

— Господин Дамир ведь тоже не унаследовал магию Вальмирисов… Но его всё равно уважают. Мой отец считает его лучшим лидером, какой у нас когда-либо был. Быть может, Каэл желает для тебя того же, — осторожно сказала она, пытаясь понять то, что оставалось для неё чуждым.

Риан коротко усмехнулся.

— Именно потому, что отец не владеет магией, другие ветви рода и начали своевольничать. Всякий, в чьих жилах течёт наша кровь, мнит себя достойнее тех, в ком эта сила не пробудилась.

Он на мгновение замолчал, заметив непонимание в её глазах.

— Но не будем об этом, — тихо добавил он. — Расскажи лучше, как ты? Чем занималась, пока мы не виделись?

— Тем же, чем и всегда, Риан. Помогала родителям и ждала нашей встречи. Они не рады нашей связи. Мать говорит, что я зря трачу своё время.

— Не слушай их, — прервал её Риан. — Откуда им знать? Мы с тобой здесь и сами лучше понимаем, что для нас пустая трата времени, а что — нет.

Он на секунду отвёл взгляд, будто прислушиваясь к собственным словам.

— Мне тоже постоянно пытаются навязать своё мнение. С тех пор как умер дедушка Арен, я только и слышу: «долг», «ответственность»… Всё это не моё.

Нес чуть нахмурилась.

— А что тогда твоё? — спросила она с искренним любопытством, не заметив, как резко прозвучал её вопрос.

Риан опустил взгляд к склону. Некоторое время он молчал, словно пытаясь найти ответ, которого у него не было.

Он лишь слабо улыбнулся.

— Мне всего семнадцать. Я ещё найду своё. А семейные дела… пусть остаются брату. У него это выходит куда лучше, чем у меня.

В его голосе прозвучала едва уловимая горечь.

Нес ничего не сказала — лишь молча обняла его.

Они сидели рядом, глядя на земли, раскинувшиеся у их ног.

Внизу раскинулись долины, укрытые осенним ветром, а вдали темнели горные хребты. Для них это были самые тихие и счастливые мгновения.

— Пройдёт ещё немного времени, — тихо сказал Риан, прижимаясь к ней. — И я скажу отцу, что хочу взять тебя в жёны. И получу его разрешение.

В его голосе звучала уверенность — редкая, почти упрямая, та, которую он сам в себе не всегда узнавал.

— Я верю, что ты сможешь, — мягко ответила Нес.

И она действительно верила. В её сердце не было сомнений: он не откажется от неё и не выберет более выгодный союз.

Но их счастье оказалось недолгим.

Сзади раздался спокойный, ровный голос — и в нём было нечто, отчего Риан мгновенно напрягся и вскочил на ноги.