Это было лучшее лето

Глава 1. Знакомство

Маруся.

«Наконец‑то начинаются идеальные каникулы…» — эта мысль согревала меня, пока мы с сестрой ехали к бабушке. Я не видела её почти полгода — и вот теперь, после изматывающей сессии, бесконечных конспектов и бессонных ночей, впереди наконец открывалась перспектива целого лета. Бабушка для меня словно вторая мама: у нас очень доверительные отношения, и я всегда старалась навещать её как можно чаще. В этом году учёба не дала такой возможности — завал в университете был колоссальный. Но теперь всё позади. Впереди — свобода, дом бабушки, её пироги и долгие летние вечера на веранде.

Солнце только начинало клониться к закату, окрашивая небо в нежные персиковые и сиреневые тона. Мы с Дариной подъехали к знакомому с детства дому — белому, с резными наличниками и верандой, увитой диким виноградом. От одного вида этого места на душе сразу стало тепло и спокойно.

Бабушка уже ждала нас у калитки — невысокая, сухонькая, но по‑прежнему бодрая. В своём любимом голубом платье в мелкий цветочек и с белым фартуком, повязанным поверх. Её седые волосы были аккуратно собраны в пучок, а из‑под очков в тонкой оправе светились радостью добрые глаза.

— Мои хорошие! — воскликнула она, раскинув руки для объятий, и её лицо расцвело в широкой улыбке, обнажая морщинки вокруг глаз.

Дарина первой выскочила из машины, чуть не споткнувшись на неровной дорожке от нетерпения:

— Бабуль! — она бросилась к ней и крепко обняла, чуть ли не оторвав от земли. — Как же я соскучилась!

— И я, бабуля, очень соскучилась, — сказала я, подходя ближе и осторожно обнимая её с другой стороны. Бабушка пахла так же, как и всегда: смесью домашней выпечки, лаванды и чего‑то неуловимо родного.

В этот момент из машины неторопливо выбрался Вадик — парень Дарины. Высокий, широкоплечий, с лёгкой щетиной и вечной улыбкой на лице. Он подошёл к бабушке:
— Здравствуйте, Валентина Николаевна! Доставил ваших внучек в целости и сохранности! Я, к сожалению, не смогу задержаться — сразу поеду к своим, они ждут.

Бабушка тепло улыбнулась и похлопала его по руке:
— Ох, Вадик, какой же ты воспитанный! Ничего страшного, милый, поезжай, конечно. Передавай всем привет.

— Обязательно! — кивнул Вадик. Он повернулся к Дарине: — Увидимся вечером — легко поцеловал и обнял её на прощание, ещё раз кивнул бабушке и направился к машине.
— До свидания! Ещё увидимся!
— Конечно, милый, заезжай в любое время, — тепло ответила она.

Вадик махнул нам рукой, сел в машину и медленно выехал за ворота. Мы с Дариной и бабушкой стояли и смотрели, как его автомобиль сворачивает на дорогу и исчезает за поворотом.

Бабушка отстранилась, чтобы получше нас разглядеть, и её глаза заблестели от слёз:
— Какие же вы красавицы стали! — она провела ладонью по щеке Дарины, а потом повернулась ко мне. — Маруся, девочка моя, как учёба? Сдала сессию?

— На отлично, бабуль, — улыбнулась я, чувствуя, как напряжение последних месяцев тает без следа.

— Вот умница! — бабушка одобрительно кивнула и потрепала меня по волосам, как в детстве. — А ты, Дариночка, опять что‑то задумала? Вижу по глазам — шалости на уме!

Дарина звонко рассмеялась:
— Да какие шалости, бабуля? Просто хочу наконец‑то отдохнуть по‑человечески!

— Ну, отдыхайте, отдыхайте, — бабушка взяла нас за руки и повела к дому. — Я тут вам и комнату приготовила, и пирог испекла — вишнёвый, ваш любимый. А ещё малиновое варенье, которое вы так обожали в детстве…

Мы поднялись на веранду. Деревянные ступеньки слегка скрипнули под нашими ногами — этот звук был таким знакомым, что я невольно улыбнулась. На столе уже стояла ваза со свежими цветами, а рядом — большой глиняный чайник и три чашки с голубым узором.

— Садитесь, мои хорошие, — бабушка указала на плетёные кресла. — Сейчас чайку попьём, да обо всём поговорим. Рассказывайте, что нового? Как родители? Как дела в городе?

Я села, вдыхая аромат цветов и едва уловимый запах свежескошенной травы. Дарина уже вовсю рассказывала бабушке о своих планах на лето, размахивая руками и перебивая сама себя. Бабушка слушала, кивала, иногда вставляла короткие реплики, а её взгляд то и дело возвращался ко мне — тёплый, внимательный, всепонимающий.

— Маруся, а ты что молчишь? — мягко спросила она, заметив, что я немного отстранилась от оживлённого разговора. — Расскажи, какие книги сейчас читаешь? Помнишь, как в детстве ты всё время пряталась с книжкой на чердаке?

— Помню, бабуля, — я улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается тепло. — Но сейчас времени на чтение почти не было — учёба отнимала всё. Зато теперь целых три месяца впереди!

— Вот и славно, — бабушка налила нам чаю, и пар от чашки окутал её лицо лёгким туманом. — Главное, отдыхайте. Лето — оно для радости, для прогулок, для встреч с друзьями. И для того, чтобы просто сидеть вот так, пить чай и чувствовать, как жизнь течёт спокойно и счастливо.

Она подняла чашку, словно произнося негласный тост, и мы с Дариной последовали её примеру. В этот момент, под шелест листьев и щебет вечерних птиц, я по‑настоящему почувствовала: я дома.

Идилию прервала Даринка радостно сообщая

— Ой, бабуль, я же совсем забыла сказать! У нас тут планы на вечер нарисовались!

Я вопросительно подняла брови:
— Какие ещё планы?

Дарина заговорщически подмигнула:
— Ребята решили устроить пикник в лесу — с ночёвкой! Костёр, шашлыки, гитара… Всё как положено!

С сестрой мы абсолютно разные — как две стороны одной медали. Дарина младше меня на два года: весёлая и заводная блондинка, вечно попадающая в нелепые ситуации. При этом она добрая и отзывчивая. Я же, напротив, тихая и скромная — полностью погружённая в учёбу. Про таких, как я, говорят «серая мышь».

Я невольно напряглась. Мысль о ночёвке в лесу совсем не вдохновляля и я сразу отказалась:

Во-первых: сначала нужно было отдохнуть с дороги: три часа в машине с Дариной и её парнем — это серьёзное испытание, требовалось прийти в себя.