Это мой ребенок, дракон!

Глава 1.1

— Чего глазеешь, приживалка? Собирай давай!
Крикнула свекровь, больно толкнув меня в плечо.

— Простите, задумалась, — машинально прошептала я, собирая замерзшими руками пучки трав с прилавка.

Вечером базар закрывался, нужно было успеть убрать товар до темноты. Я едва держалась на ногах от слабости. Мысли путались, во рту пересохло.
Тем временем, через площадь вели молодого бычка. Он фыркал, мотал головой, будто знал свою участь и хотел ее избежать. Я не могла оторвать от него взгляда.

— Нечем тебе думать, припадочная — фыркнула свекровь и сплюнула на мостовую. — Посмотрите на нее, — обратилась она уже к соседке, — У ней же голова на плечах только для равновесия!

Обе рассмеялись, а я лишь поджала губы. Я привыкла к потоку унижений. Ничего, скоро мы вернёмся домой, я заберусь на чердак, лягу у теплой печной трубы на сенной матрац и останусь одна. В тишине.

А бычок на площади всё настойчивее тянул веревку, хозяин прикрикнул на него. Голос показался мне знакомым, но с памятью у меня было все хуже. Были дни, когда я по утру и собственного имени вспомнить не могла. Вроде сирота, вроде вдова, а лицо мужа стерлось из памяти, как и чувства. Сознание плыло в тумане, потому я лишь послушно выполняла то, что говорила свекровь. Куда я такая пойду? Кому я нужна?

— И что я с ней нянчусь, — свекровь затянула свою привычную песню, — Умер сын, оставил лишний рот. Видимо сердце у меня доброе, материнское…

Пока свекровь нахваливала себя за сердобольность и вытирала фальшивые слезы, я собирала товар, связывала пучки полыни, колола руки о шипы целебной розы, аккуратно складывала всё в старенькую тележку, прилаживала на спину тюки, которые не поместились.

Когда я взвалила на спину последний, бычок снова привлёк моё внимание. Он резко дёрнул верёвку, и хозяин не удержал её. Бык отпрянул назад, сбил ящики с овощами. Послышался возмущенный крик торговц.

Животное, испугавшись громкого звуко, шарахнулось в сторону, подавило помидоры копытами, и впечаталось задом в телегу. Телега тронулась с места и покатилась под горку в сторону людей.

Горожане отступали, толкались, ругались, по мостовой катились красные зимние яблоки. Бычок начал бить копытом, шумно раздувая ноздри. Он опустил голову, готовый насадить кого-нибудь на рога.

Бык был совсем близко ко мне, его глаза были широко раскрыты, дыхание сбивалось. И в этот момент я почувствовала его. Он не хотел никому навредить, просто боялся шума, не понимал, куда ему идти. Еще немного и он был готов сорваться в истерику, крушить и ломать все вокруг.

Сделав шаг вперед, я вытянула перед собой руку и посмотрела животному в глаза.

— Уйди от него, дура, растопчет! — крикнула мне в спину свекровь, но я не шелохнулась.

Каким-то непостижимым образом бык понял меня и замер, готовый прекратить свой спонтанный бунт.

— Вот так, молодец, — прошептала я, улыбнувшись. — Хороший мальчик…

Бык доверчиво потянулся влажным носом к моей ладони, и в этот момент кто-то громко крикнул. В бок животного вонзилась острая пика.

Бык взревел так, что у меня заложило уши, наша хрупкая связь разрушилась вдребезги, разъяренный бычок рванулся вперед. Ещё секунда — и он снёс бы меня, нанизав на рога, но между мной и ним мелькнула тень.

Я зажмурилась, приготовилась к смерти, но ничего не произошло. Повисла тишина. А когда приоткрыла глаза, то увидела его. Своего неожиданного спасителя. Лорда-дракона, хозяина наших земель.