Это не Отбор!

- 15 - 1

– Не советую, – произнесла я. Встретившись взглядом с эрми Желтый Плащик, усилием воли выстроила магический щит. Тот был все еще приятного золотистого цвета. Сконцентрированная энергия, поглощающая дофига сил, но способная сдержать как физическую, так и магическую атаку. На какое–то время. – Твое платье, на ношение которого у тебя вероятно есть особое разрешение, тоже может пострадать, что будет весьма обидно. На его пошив наверняка угрохали много сил.

Тут стоило бы подтвердить угрозу огненным шаром или клинком тьмы, но я ничего из этого не умела и, были все подозрения, что учиться не стоит. Большая часть моих атак оборачивается против меня же. В защите я выступаю лучше.

– Сырая магия? – Вздернула блондинка тонкую бровь, подкрепив презрение подкидывающим движением ладони. Сгусток магии в ее руке послушно его повторил. – К твоим годам можно было освоить что–то посолидней.

– К твоим годам можно было подточить искусство владения словом. – В тон отозвалась я. – Не все дебаты длятся меньше двух минут, что бы там тебе ни говорили менее титулованные оппоненты. Я к тому, что это ведь несложно. Конечно без врожденного таланта, освоение дается с трудом, но ты главное не сдавайся.

Иногда я болтаю, чтобы преодолеть страх, смущение, неловкость или нервозность.

Сейчас –вывести на эмоции.

Словесные поединки порой ранят сильнее, чем любое оружие. Излечиться от таких травм сложнее, но магия, вещь не менее непредсказуемая, особенно, когда ты не осведомлен о законах, которым она подчиняется.

Что за заклинание таится в маленьком шаре энергии? Исторгнет огонь или кастанет мгновенный паралич? Обольет водой всем на потеху, отшвырнет подальше или сотни игл поразят тело? А может речь пойдет о ментальной атаке – что совсем будет некстати. Малыш умел самостоятельно от нее защищаться, но неприемлемым для меня способом.

Глаза девушки сузились. Улыбка стала острее.

– Ты не то что платья, ты этих волос не заслуживаешь.

Она сделала молниеносное движение вперед и выбросила правую руку, метя точно в центр щита. Шар, переливающийся ядовитыми сгустками солнечных протуберанцев, со всей сил врезался в выставленную полусферу. Волна невидимой, свирепой энергии ударила в меня, опаляя лицо. Снопы огненных брызг и чернеющих блесток брызнули в стороны.

Подружки в желтых накидках попятились назад. Лилина тоже поспешила отшатнуться.

Блондинка, удерживая шар, продолжала давить им на скрипящий щит.

Трава под ногами заскользила и мне пришлось упереться пяткой в землю, чтобы банально не опрокинуться назад от той силы, с которой девушка на меня налегала.

Я привыкла, что в меня кидаются заклинаниями, но так чтобы прессовать энергией – это было впервые. Напор чужой магии не утихал. Сил и упрямства в девчонке было немерено.

Самую чуточку я ощутила панику.

Брызги магии продолжали сыпать в разные стороны, напоминая искры от сварки и бенгальского огня. Некоторые из них падали на обнажившееся плечо оппонентки, оставляя после себя мелкие россыпи ожогов.

Лицо девушки раскраснелось. В зеленых радужках свирепствовало что–то звериное, дикое и чуждое, вызывающее желание отшатнуться.

А потом живот пронзило болью и щит дрогнул.

Я тоже.

Жуткая мощь заклинания почуяло свободу. Оно сорвалось с пальцев эрми с такой скоростью, будто участвовало в гонках «Формула–1», и, не ощутив преграды, метнулось вперед.

Не в меня.

Колено подогнулось, и я припала к земле, проклиная деспотичную женскую биологию.

«Малыш, да в чем у нас проблема?» – успела подумать, прежде чем на меня навалилась озлобленная девица, потерявшая равновесие.

– Осторожно! – прокричала Лилиан над нашими головами, а секунду спустя ее голос потонул в гуле. Что–то громко хрустнуло и зазвенело.

Я пихнула девицу коленкой, та в ответ вцепилась мне пальцами в волосы.

Запахло дымом и гарью.

– Ты поплатишься, – прошипела Желтая Накидка.

Ее вторую руку, нацеленную на глаза, я перехватила. Лягнула еще раз. Даже попыталась сбросить с себя, но запуталась в холодном шелке чужой мантии. Так мы еще немного побарахтались и именно в тот момент, когда я почти обезвредила конкурентку, воздух пронзил громкий голос, заставив нас обеих замереть.

– Кандидатки! – Над нами возвышался один из безликих стальных костюмов берега. – Можете не стараться. Все внимание заинтересованных лиц обращено на проходящих первое испытания. Хотите продемонстрировать свои способности, прошу на дуэль. Запись открывается на следующей неделе. Будьте любезны забрать свои наборы из третьего шатра и отправиться на размещение.

Я разжала хватку, отпуская блондинку. Тут же откатилась, ожидая удара исподтишка, и, не теряя бдительности, поднялась на ноги. Девушка фыркнула, и со второй попытки поднялась на ноги.

– Только пшики ищут себе покровителей. – Фыркнула она. – Не нужен мне никакой набор. Доставка моих вещей утверждена и оплачена.

Человек кивнул.

– В отдельный шатер, предоставленный в соответствии с положением вашего рода. На янтарном берегу. Но вы ведь не там, почтенная эрми. И попадете в него не раньше, чем дегкон окрасится в соответствующий цвет. Если окрасится.