Это не Отбор!

- 8 -

На голубой карточке, продемонстрированной Ийленой, красовалось очень знакомое растение, напоминающее лотос, но им самим не являющееся. У схематично набросанного цветка присутствовало два дополнительных чешилистика, вытянутых в длинные трубочки, закручивающиеся на конце в спиральки.

– Я знаю, что это, но понятия не имею, где это. – Медленно произнесла я, хмурясь. – Пока не имею, – напустила немного таинственности, осознав, что, если проявлю бесполезность, меня без сожалений снимут со счетов.

Вий’из.

Цветок Лэйтарии.

Когда–то давно его использовали в качестве подношения богам. Очень давно. История Золотой оси была вычищена основателями Великих Домов. Те лэйтарцы, что жили сейчас, понятия не имели о древнем ритуале. Я сама узнала этот компрометирующий факт совершенно случайно. И за это знание едва не поплатилась жизнью. Помнить, строить догадки и распространять информацию об уничтоженных богах Лэйтарии запрещено под страхом изгнания или даже смертной казни.

Поэтому образ цветка в качестве символа, активирующего заклинания и механизмы, использовался до сих пор и никто ничего крамольного в этом не видел. Одна их лэй как–то обмолвилась, что вий’из не поддается культивированию и прорастает в разных несвязанных местах: защищенных оранжереях, грязных канавах, на склон гор и много где еще.

О его свойствах я тоже ничего не знала. Заваривают ли из него чай, добавляют в эликсиры, кидают в суп или он смертельно ядовит и прекрасно подходит для сбора нежными ручками докучливых Избранных.

– Что? – внезапно спросила Ийлена, прикрывая лицо от голых веток кустарника. Маршрут, по которому она нас вела, состоял из едва проходимых тропок, на которых встречались дикие кусты шиповника, малины, барбариса и других шипастых растений. Если бы не плотная ткань униформы кандидатки и мантия, с которой все соскальзывало чуть ли не волшебным образом, я бы уже кровоточила тысячей мелких порезов. – Почему ты насупилась? Что с ирисовой карточкой не так?

С карточкой было все так. И с цветком. Что–то явно не так было со всем остальным. Первая голубая карточка и сразу с подсказкой, о которой вряд ли наслышан каждый в Аркане. Какова вероятность?

Я мотнула головой.

– Это вий’из, – на пробу произнесла я, ловя чужую реакцию. – Слышала о таком?

– Я не травница в цветочках разбираться. Была бы ты мне нужна!

– Волки. Лес. – Предложила я цепочку ассоциаций. – Природа.

– И что? – раздула она ноздри принюхиваясь. – Он в лесу растет?

– И в нем тоже, – туманно отозвалась я. – Странно, что ты его не встречала

– Я умею перекидываться в волка только последнюю неделю. – Неохотно пояснила девушка. – А как только меня переправили в рубиновый сегмент, по местным лесам было уже не побегать.

– В самом деле? – удивилась я. – Всего неделю, а уже мантикору с ног свалила! Даже не льва, а целую мантикору!

– Велика победа, – фыркнула кандидатка, и все же на девичьих щеках заиграл румянец. – Мантикора все силы на твой щит израсходовала. К тому моменту, как я вмешалась, ваши шансы на победу сравнялись, – призналась Ийлена. – Маргарет предпочла форму содержанию и вот что вышло. Ей стоило нападать волком, а не делать ставку на запугивание.

– Не поняла. Она и в волка умеет превращаться?

– Волк – самая простая и устойчивая форма. Первичная. Ее любой освоит. Потом идут усложнения: тигры, лебеди, мыши, прочая живность. А вот мантикоры, грифоны, сфинксы – это уровень выше не на ступеньку, а сразу на несколько пролетов. Его и удержать сложнее, и сохранить реальные свойства. – Ийлена махнула рукой. – Она бы еще попробовала истинный облик демона принять. Дура. Надеялась, что ты испугаешься так, что пошевелиться не сможешь из–за страха.

– Все демоны способны оборачиваться?

– Проявленные – да. Остальное от уровня и умений зависит.

Кажется, я немного побледнела.

В молчании мы прошли еще немного. Я прикидывала возможность столкнуться с еще одной парочкой мифических монстров и побороть в честном бою. Выходило не очень. Ийлена шла впереди, но я кожей ощущала ее желание задать мне личный вопрос. Вот оно как бывает. Растишь ненависть и недоверие между разными сегментами дегкона, ухаживаешь за ними, подкармливаешь, а простое искреннее любопытство рушит все на корню. И про других узнать хочется и про себя рассказать.

– Спрашивай, – предложила я. – Ты же хочешь что–то спросить.

– А что боги получают кроме способности управлять одной из стихий? – Выпалила она на одном дыхании, ненадолго теряя ауру холодной и жесткой кандидатки. – Что это было такое блестящее?

– Щит? Ничего особенного. Сырая энергия, скомканная в полусферу.

Девушка присвистнула.

– Сырая энергия? Ох, понятно почему он выбрал тебя.

– Кто – он?

– Ваш лекарь. – Девушка указала на плащ. – От каждого из сегмента. Они таким образом отмечают фавориток для Высшего дегкона. Чтоб те обратили на них особое внимание в финале. – Неожиданно Ийлена затормозила, ухватившись за одну из веток и тем самым преграждая путь мне. – До нашего берега доходили слухи, что ты захомутала своего и… вот. На тебе же мужская мантия. Его?