Это не твоя таверна, дракон!

***

– Что здесь случилось? – Я с ужасом смотрела на черную дыру в полу.

– Пусть вас это не беспокоит. Все починим. Точнее, починят рабочие, когда вы их наймете.

Он прошел вперед, провел рукой над столом в дальнем конце кухни, пыль исчезла. Он постучал по столу, потом по стене и повернулся ко мне, разводя руками.

– Упрямится. Но ничего, вы еще подружитесь.

Теперь я почувствовала. Таверна была живой. Включив магическое зрение, я видела нити, переплетающиеся по стенам, уходящие в потолок. Они были везде, кроме пола, в котором зияла огромная дыра. Дом тоже видел меня. Я чувствовала незримое присутствие, будто кто-то из-за угла подглядывает, присматривается.

Хозяин, если он, действительно, хозяин таверны, не мог не знать об этом. Значит, он тоже непростой человек, раз общается с магическими существами. На миг меня охватил страх. В нашем мире связываться с магией или магическими существами запрещено. Эта таверна может стоять здесь специально для этого – находить магических существ, вылавливать их, а потом сдавать в королевскую стражу. Любой инспектор магического надзора будет рад такой ловушке, которая сама определяет: маг ты или человек. А королевская темница будет пострашнее нежеланного мужа.

Я попятилась, пытаясь выйти из кухни, пока мужчина снова простукивал стены. Развернулась и хотела бежать, но застыла, занеся ногу над черной дырой. От испуга вскрикнула и начала падать. И снова теплая рука подхватила меня за талию и прижала к себе.

– Не стоит пугаться, юная фея.

Вот и все. Он может определить, кто я. И ничего хорошего ждать от этого не приходится.

– Я не причиню тебе вреда. Наоборот, сохраню твою тайну.

Ага, один такой уже собрался хранить, решив поиметь меня в жены. Таких защитников нужно как можно меньше. Я попыталась вырваться, а мужчина меня и не держал. Опустив на безопасный и твердый пол, он не пытался меня остановить, когда я широкими шагами шла к выходу.

– Ты не из этих мест, бежишь от кого-то и тебе нужно спрятаться.

Я застыла в дверях, не поворачиваясь к нему.

– С говорящим бобром это будет трудно сделать, любой патруль заберет вас. А не патруль, так законопослушные граждане доложат куда нужно.

Он был прав. Живя в имении родителей, не было нужды прятать дядюшку. Все слуги были проверенные, любили и меня, и его. Никто бы не подумал докладывать о магических всплесках моей неутвердившейся магии или воровстве дядюшки Ромула. Но здесь, в незнакомом мне мире все были моими врагами.

– Меня не смущает то, что ты фея. Наоборот, в работе хозяйки таверны это может помочь.

Я развернулась к нему и с вызовом посмотрела прямо ему в глаза.

– Мой дар феи достаточно бесполезен в быту, я могу только накладывать чары обмана.

– В хозяйстве все пригодится. – Подмигнул он мне. – Так что, остаетесь?

Первым было желание уйти. Невозможно доверять тому, кого не знаешь. Не в моем положении и не с моими тайнами. Я вышла из кухни и уже собиралась уйти, как увидела дядюшку, свернувшегося калачиком около дивана. Он подтянул край чехла, которым тот был закрыт, и укрылся им как одеялом.

– Может, останетесь хотя бы на ночь? – Морт стоял позади меня, прислонившись к стене, сложив руки на груди. – На улице темно. Даже, если бобры не мерзнут, вам будет очень неуютно. Я знаю, у фей очень тонкая кожа, вам нужно тепло. И я обещаю, что найду нам какой-нибудь ужин на троих. – Он еще раз постучал по стене таверны.

Я замешкалась. Предложение было заманчивым. В животе урчало, дядюшка вовсю посапывал, а я так устала, что хотела хотя бы сесть, а лучше лечь.

– Хорошо, – сдалась я. – Я согласна на ужин и одну ночь. В отдельной комнате. Только если вы объясните, что это за таверна и как вы узнали, что я фея.