Это развод, мой герцог!

Глава 5.

Не представляю, как я позволила Эллис уговорить меня отправиться на прием к леди Силантии. Во-первых, так поздно, за пару часов до полуночи, я старалась не бывать на публике. А во-вторых, это хождение довольно бесперспективно с точки зрения новых пожертвований. Чековые книжки на такие вечера брали разве что хлыщи и политиканы.

Первые, собираясь в одной зале, хвастались любовницами. Вторые и вовсе занимались исключительно друг другом. Создавали новые коалиции — ведь прежде, чем вынести предложение на заседание первого круга, необходимо заручиться поддержкой как минимум нескольких влиятельных группировок.

Но Эллис была непреклонна:

— Подруга, в тебе говорит лень. Набериус познакомит с двумя-тремя полезными господами. Ожидается, к ним туда заглянет богатейший фабрикант с Изнанки. И еще адвокат Дэв Деус. Ты с ним, кажется, знакома. Он заранее согласился поддержать вашу кампанию.

Да уж, Деусу я пять лет назад описывала свою ситуацию, оплатив два часа его времени. После того, как я отказалась от идеи разбираться с Маркусом в суде, адвокат вернул внесенный задаток. Если он готов продвигать одну из наших инициатив, то нам здорово повезло.

Надо определиться, что лучше подойдет к его амплуа — помощь вдовам и сиротам, поддержка населения на недавно отвоеванных территориях или что-то третье.

— Там также будет мэр Конвей, — протянула я. — Можно заодно сдать ему отчет о пожертвованиях, собранных за неделю.

Так и вышло, что меня вытолкали из собственного дома. Бэррион, спровадив всех из кухни, варила бульон из голов брюхолапа. Она вбила себе в голову, что Эллис чересчур бледна, а мне не хватает витаминов.

Пресветлая в это время сидела на коврике в детской и читала малышу книжку. Не факт, что он улавливал все сюжетные ходы, но от голоса Эллис ребенок светился.

Особняк Силантии, графини Велмор, тоже горел всеми огнями. Шефство надо мной тут же взял главный инквизитор, который перехватил еще на входе, — до того, как поздоровалась с хозяйкой. Он скорбно вырос рядом и больше не отходил.

Демон Набериус, он же Риус де Агуэра, при каждой встрече награждал меня одинаково печальным взором. Мои проблемы были его проблемами. Он старался решать их с космической скоростью, пока о них не прознала супруга. В стремлении помогать ближним Эллис наводила ужас на всех нас.

— Скажи, Риус, откуда в Аду столько аристократов? Вот ты, я понимаю, древний род, бородатые заслуги… Но этот сморчок Лэндри… Знаком ли кто-то из ныне живущих с графом Велмором, мужем или отцом этой почтенной дамы?

— Не начинай, Ви. Хватай лимонад и дуй к девочкам. Я пока подготовлю фабриканта. Мы же ограничены по времени, за сорок минут до полуночи…

Да-да, мог бы и не напоминать. «Девочками» он назвал группу из матрон в старомодных чепчиках, к которым я обязана подойти и обменяться любезностями. До того как приступлю к тому, за чем явилась…

Любой благотворитель — это хищник на охоте. Меня ждали подвиги, то есть вымогательства средних и крупных размеров.

Не дойдя до столиков с десертами, поймала внимательный взгляд Дэва Деуса и помахала ему в обход всех правил. Он церемонно поклонился… И в эту самую минуту с размаху наступила на чью-то ногу.

— Виолетта, звезда моя, какая встреча! Ты к нам так поздно? Смотри, как танцует огонь в светильниках. Оживляешь своим присутствием всю Бездну и это скромное сборище.

За талию меня удерживал не кто иной, как первый герцог Люцифер. Другой бы на его месте скривился от боли, а этот сам подставил туфлю и сам сделал вид, что я весила не больше комарика.

— Отстань, Люци, — как можно беззаботнее ответила я. — И убери лапы. Из-за твоего свинского поведения на меня потом косятся хряки поменьше.

Не хватало, чтобы они сцепились с Риусом. Тот меня в обиду не даст.

— Это все твое собственное очарование. Не приписывай мне чужие заслуги. Как поживает мой друг лорд Церингерен?

— Это несмешно. Дай пройти.

— Хм. Мне казалось, что, если он в столице, то ты выходишь только с ним.

— Тебе казалось.

Люциус все же отцепился от меня. Должно быть, заметил входящего в залу Эллиота Конвея, нашего мэра и самого адекватного демона из всех, за исключением Набериуса.

Я застыла в нерешительности. Дойти до матрон или все-таки подойти к Конвею… Времени этим вечером у меня в обрез.

По спине прошел неприятный холодок. Как будто кто-то сверлил взглядом.

В этом не было ничего необычного. На меня всегда обращали внимание. Девицу ростом с целого демона сложно пропустить. Но здесь этот интерес вдруг стал причинять боль. Не выдержала и оглянулась.

В другом конце залы стоял Маркус в обнимку с миниатюрной блондинкой. Она едва ли доходила мне до груди. Красивая. А он не совсем похож на себя. Вторая или третья личина. Так и не удосужилась в них разобраться… Огоньки пламени полыхали в его зрачках слишком знакомо.

Резко отвернулась, но эти двое никуда не делись. Помимо воли я сконцентрировалась на этой паре.

Даже на таком расстоянии слышала, как медленно вздымалась его грудь. Ощущала запах. Он пах ею, а она пахла им. Они недавно вылезли из постели.

Это осознание накрывало почему-то очень медленно, хотя до этого мне казалось, что полностью готова к любым новостям в этом роде.

Ринулась к выходу. Однако, сделав пару шагов, остановилась. Убрать в сторону эмоции, колотившие в висок... Даже факт измены не будет рассмотрен в мою пользу. У него вполне хватит наглости сжечь очередное прошение о разводе.

Больше всего на свете герцог Виттен не выносил неловких ситуаций. Он желал выглядеть уверенным в глазах окружающих. Скандал, публичное бесчестье… Да это же его единственное уязвимое место.

Я развернулась и направилась к мужу и его пассии.