Этого хочет бог

5.5

Трин продолжила рыться в заплечной сумке. Шесть лет сбора зачарованных артефактов не могли пройти даром. Там обязано найтись что-то подходящее для такого случая! Находилось же раньше, правда?

– …выпердыш старых богов, шерстяная сколопендра, ублюдище мохнатое… – бормотал рядом Фалант, швыряя во врага очередной сгусток пламени.

Промежуток между огненными шарами становился все больше, ругательства повторялись. Маг выдыхался – это понимали все. А как только он перестанет отгонять тварь пламенем, отряд будет уничтожен за несколько мгновений.

Еще один гвардеец опустился на колени и склонил перед чудовищем голову.

– Взываю к тебе, тигриный бог!..

Наверное, он решил, что это отличная идея. Может, им всем стоило бы сделать так же, как двум нунукцам, которые живыми и невредимыми аккуратно ползли к воротам. Только бог-тигр, похоже, все-таки что-то понимал во лжи, потому что не успел гвардеец договорить, как его голова после мощного удара свернулась набок под неестественным углом. Сорванный шлем покатился в траву, а следом упало и мертвое тело.

Если у кого-то еще были мысли последовать примеру следопыта Латаля, то теперь они начисто исчезли. Оставшиеся в живых мужчины крепче сжали оружие. Взгляды были полны мрачной решимости.

Их всего восемь человек, если не считать сбежавших нунукцев и императорскую племянницу, которую они поклялись защищать. За их спинами стена храма. А портала все не было.

Трин наконец нащупала в сумке то, что могло пригодиться. Увы, лишь теоретически – старуха в порту, у которой она два года назад выменяла морскую раковину, сказала, что эта безделушка умеет успокаивать. Трин сама не знала, зачем сунула ее в сумку. Но пользы от нее могло оказаться больше, чем от фляги, которая всегда полна воды, или прозрачного куска хрусталя, позволявшего видеть невидимое.

Прохладный край раковины прильнул к губам. Трин набрала в грудь воздуха и дунула, ни на что не надеясь. Но бог-тигр вдруг… замер. Медленно повернул полосатую морду к женщине и тихо зарычал.

– Что это за дрянь? – спросил Фалант, хмуро косясь на раковину. – Мне даже ругаться перехотелось.

Он стоял с Трин плечом к плечу, остальные их окружили и закрыли щитами. Трин предпочла бы, чтобы это был Далл, но знала, что он никогда не станет прятаться за спинами своих воинов. Ему поручили защищать императорскую племянницу, и он честно выполнял приказ. Вторым после Трин следовало беречь мага – не только потому, что одно его присутствие облегчало жизнь. Люди с колдовским даром были в империи слишком редки и ценились намного выше простых солдат. Даже офицера можно заменить одним из тысяч. Мага – нет.

– Главное, что вон тому милому котику тоже перехотелось нас крошить, – сплюнул Далл.

Плевок получился тягучим и кровавым. Лейтенанту досталось не меньше, чем остальным.

– Ты могла бы и пораньше вытащить эту раковину, – упрекнул Фалант.

– Я не знала, что она подействует, – призналась Трин. – Мне говорили, что она для колыбельных. Утихомиривать маленьких детей перед сном.

Мужчины, как по команде, повернулись к гигантскому получеловеку-полутигру, скалящему клыки и залитому кровью – преимущественно чужой. Хорош ребеночек.

Тварь по-звериному встряхнулась и снова зарычала, сбрасывая с себя чары. Трин тут же дунула в раковину еще раз, но эффект больше не был настолько же поразительным. Бог-тигр чуял, что на него влияют, и пытался этому противостоять. Рычание стало громче, только-только исчезнувшие в подушечках лап когти появились вновь. Трин сглотнула, уже представляя, как эти когти-крюки будут вспарывать ее тело.

– Портал! – с облегчением воскликнул Фалант.

Стена за ними покрылась кристаллами. Большинство граней было размером с ноготь, но некоторые вырастали размером с ладонь. Трин даже не оборачиваясь могла сказать, как выглядит родовая магия ее дяди.

В далеком детстве ей нравилось рассматривать блестящие портальные кристаллы, потому что в них можно было углядеть отражения иных миров. Она сидела в комнате, позади добро смеялись отец с дядей, а в гранях небольшого портала, созданного ей на потеху, мерцали желтые луны, каких не было в их мире, высились черные замки, бродили покрытые густой шерстью слоны…

А потом все это сгинуло, как глупый сон. Не стало родителей, больше никто не создавал для ее развлечения порталов, и дядин смех она с тех пор не слышала ни разу.

Но он все-таки отозвался. Не дал ей сдохнуть.

Кристаллы обозначили узкую арку высотой в человеческий рост. Барельефы исказились, словно находились под тонким слоем воды, по которой пошли волны. В следующий миг пространство наконец прорвалось – с той стороны показался один из дворцовых залов в Корсуле.

В тот же миг бог-тигр очнулся и с ревом бросился на гвардейцев. Он не собирался упускать добычу, ускользающую прямо из лап.

– Назад! – приказал Далл.

Трин толкнули в портал первой. Она не ожидала этого и растянулась на мозаичном полу, выронив драгоценную раковину. Фалант едва на нее не наступил и, выругавшись, покачнулся.

– Шевелитесь! – проорал лейтенант.

В портал прыгнули еще двое, но время уже было потеряно. Ни успокаивающих чар раковины, ни магии Фаланта – и богу-тигру ничто не помешало схватить очередного гвардейца, который стоял с краю и прикрывал отход.