Этого хочет бог

7.3

– Я прошу у вас прощения, – тихо сказала Трин. – Вчера после создания портала вы были вынуждены продолжить совет. Не представляю, как вам было трудно.

– Наверняка не представляешь, – согласился он, продолжая идти впереди с прямой спиной и сцепленными за ней руками. – Вызов пришел очень не вовремя. Я не мог прервать совет, не потеряв лицо, иначе бы пошли нежелательные слухи. Впрочем, целители все поправили, как ты можешь убедиться. Из соображений собственной безопасности мне не следует тебе обо всем этом рассказывать, но я не внял голосу своих ближайших советников и посчитал, что ты должна знать. Мои осведомители клялись, что за шесть лет у тебя не возникло ни единой мысли поднять мятеж, – Каллиус остановился и прямо посмотрел на нее. – С учетом наших отношений это немало значит.

– У меня просто не было возможности, – криво улыбнулась она.

Дядя вновь зашагал по галерее.

– Ищущий да найдет, как любил говаривать наш предок Семптус Аранский, который умудрился свергнуть Локуса Пятого, пребывая в изгнании за пределами Элантия. А теперь ответь мне: как ты думаешь, зачем я тебя позвал?

– Ну, наверное, не затем, чтобы отчитать за ночную пьянку, – пожала плечами Трин. – Мы тихо себя вели. Не сомневаюсь, что эти гостевые покои видели гораздо более разнузданные оргии. Хотя плачущий Стеф – то еще зрелище. Выдержать его крайне тяжело, даже если он льет слезы по погибшим друзьям.

– Соболезную, – без тени улыбки кивнул император. – Я бы хотел создать портал быстрее, но, как уже сказал, мои возможности в последнее время сильно ограничены.

– Спасибо. Зачем же я вам сегодня понадобилась?

– Тот доклад, который мне передал вчера помощник. Скажи мне… в нем написана правда? Вы действительно встретились с племенным богом? Не демоном, не одним из мелких духов, а именно богом?

– Думаю, да. На демона это существо не было похоже, к тому же его изображения покрывали все стены древнего храма, который мы искали. И нашли на свою голову.

Дядя обернулся к ней, услышав горечь в ее голосе.

– Вы не могли знать, что произойдет. Храм был переосвящен в честь Лесного лорда, а элантийские боги всегда покровительствовали нашей семье. В нас течет кровь Четы, не забывай.

– Ветхие легенды…

– Я верю, что это чистая правда, – сухо ответил Каллиус, и Трин замолчала.

Она тысячу раз слышала историю о том, что Чета, основывая новую империю на осколках старой, посадила на императорский трон собственного ребенка. Династия не прерывалась, и в какой-то мере Каллиус и Трин были их потомками. Очень-очень дальними, учитывая, что прошло около десяти веков. А странствуя по окраинам, Трин на собственном опыте узнала, как любят разнообразные мелкие царьки провозглашать себя потомками богов, чтобы это придало их власти легитимность в глазах народа.

Легенды о божественном наследии в императорской семье со всей определенностью были полной чушью.

– Расскажи мне все события вчерашней схватки, – приказал дядя. – В деталях. Мне нужно точно знать, что произошло.

Пока Трин пересказывала все ужасающие подробности кровавой бойни, Каллиус свернул из галереи и повел племянницу по дорожкам. Комплекс Большого корсульского дворца был огромным – отсюда управляли всей империей, а для этого требовалось ежедневное присутствие десятков сановников и сотен их помощников. А сколько здесь было стражников и слуг, занятых простейшей, грязной работой… Для всего этого требовались отдельные помещения и целые здания. Старые сносились, на их месте строились новые, и дворец уже давно не имел ничего общего с самим собой на заре своего появления.

Поэтому Трин удивилась, когда поняла, что дядя направляется в самую древнюю часть дворца. Ее редко использовали даже в те годы, когда Трин была совсем маленькой. Новые, просторные здания гораздо лучше подходили для государственных нужд, а эти постройки тихо дожидались снесения или переделки во что-то более величественное.

Каллиус замер перед одноэтажным зданием. Белокаменное, с резьбой на фасаде, оно обладало определенной красотой, хотя на фоне остальных казалось скромным. Внутри проводился ремонт; судя по отсутствию рабочих, вялотекущий. Что здесь располагалось раньше, Трин уже и не помнила.

– Значит, несколько месяцев назад кто-то прибыл на остров, совершил жертвоприношение и разбудил племенного бога, – подытожил дядя ее рассказ, когда она закончила.

– Предположительно да, но руку на отсечение не дам. Жертву могли принести и Лесному лорду, какие-нибудь моряки, которые проплывали возле острова и вспомнили о старом храме. Хотя племена Нунука начали поклоняться нашим богам, почти все обряды, несмотря на старания жрецов, остались теми же самыми, какими были и до прихода элантийцев на архипелаг.

– Без жертвы ему лично бог не проснулся бы, – ответил Каллиус. – Идем внутрь. Возможно, ты переменишь свое мнение.

Трин еще раз с недоумением оглядела небольшое здание. Теперь она припоминала, что раньше там жил кто-то из дворцовых управителей. Как это может повлиять на ее мнение?

Дядя уверенно шагнул через порог. Она была вынуждена последовать за ним.

В коридорах и помещениях дома вовсю шла перестройка. Мебель вынесли, внутри остались только голые стены, остатки сбитой лепнины, пыль и строительный мусор. Неприятно пахло известью и каким-то резким раствором.